Kindlers Literatur Lexikon - Buchkatalog

die Macht des >conqueror worm< (Eroberer Wurm) und die menschliche Vergänglichkeit vor, woraufhin sie sich
ein letztes Mal aufbäumt und mit dem Schlusssatz eines angeblichen Glanvill-Zitats, das der Erzählung
vorangestellt ist, ihr irdisches Dasein beschließt. Der Erzähler zieht nach England, wo er sich eine abgelegene
Abtei kauft, sich dem Opiumrausch hingibt und die blonde, blauäugige Lady Rowena Trevanion of Tremaine
heiratet. Bald schon beginnt er, diese neue Braut ohne Geheimnis, die so ganz das Gegenteil der unirdischen
Ligeia ist, zu hassen und sich mehr denn je nach seiner ersten Braut zurückzusehnen. Auch Rowena ereilt ein
mysteriöser Tod. Der Erzähler versinkt beim Anblick ihrer Leiche in Erinnerungen an die tote Ligeia, vernimmt
ein Seufzen und beobachtet eine leichte Wangenröte beim Leichnam. Seine Wiederbelebungsversuche sind
jedoch vergeblich - die Leichenstarre tritt wieder ein. Dieser Vorgang wiederholt sich mehrmals, bis sich der
Körper schließlich erhebt und durch den Raum schreitet. Der Erzähler wirft sich ihr zu Füßen, die
Leichentücher lösen sich, schwarzes, zerzaustes Haar kommt zum Vorschein und schließlich öffnen sich die
Augen dieses Körpers, in dem der Erzähler, nun ganz außer sich, Ligeia erkennt und ihren Namen ausruft.
Ligeia, deren Name in der griechischen Mythologie eine der drei Sirenen bezeichnet und den Poe auch in dem
Gedicht »Al Aaraaf«, 1829 (dtsch. 1922, K. Lerbs), verwendet, dient dem Erzähler als verherrlichtes
Spiegelbild, in dem er sich selbst verlieren und das er zugleich vereinnahmen will. Von der geistigen
Vereinigung mit Ligeia verspricht er sich eine >unio mysticaPlate articles< (die Poe als Auftragsarbeiten zur literarischen Illustration von Stichen verfasste) zu
rechnenden Erzählung »Morning on the Wissahiccon« (auch bekannt als »The Elk«), 1843 (»Der Elch«, 1922,
J. v. der Goltz). Sowohl der edle Elch in »Morning on the Wissahiccon«, der in der Vision eines ursprünglichen,
vom modernen Fortschritt unberührten Amerika auftaucht, als sei er einem Szenario von James Fenimore
Cooper entflohen, als auch das riesige, haarige Ungetüm, das der von Omen faszinierte Erzähler von »The
Sphinx« erblickt, als er von einem Buch aufschaut, stellen sich als banale Lebewesen ohne jegliche Grandezza
oder Erhabenheit heraus: Der Elch ist ein zahmes Haustier, das Monster ein winziges Insekt.
Vor diesem Hintergrund wird umso klarer, dass die wie in Berenice oder The Tell-Tale Heart, 1843 (Das
verrätherische Herz, 1883, J. Möllenhoff), monomanisch verfolgten Objekte der Begierde immer auch als
Projektionen der Protagonisten selbst gelesen werden können. Dies gilt in William Wilson auch für den
verhassten Doppelgänger des gleichnamigen Erzählers, dessen Geständnis am Sterbelager sich als wenig
glaubhaft erweist. Der Doppelgänger, den Wilson schließlich tötet, womit er seinem eigenen Leben ein Ende
setzt, sucht den Erzähler immer dann heim, wenn dieser sich Ausschweifungen und Betrügereien hingibt.
In dieser Doppelgängerkonstellation wird der Zwiespalt der Figuren Poes deutlich, die einerseits um die richtige
Handlungsweise wissen, andererseits aber dem Impuls unterliegen, diesem Wissen zuwider zu handeln. Diese
Spannung ist das Thema der Erzählung »The Imp of the Perverse«, 1845 (»Der Teufel der Verkehrtheit«, 1922,
G. Etzel), in der Poe eben solche amoralischen Zwangshandlungen als >pervers< definiert. Diese >perversity<
steht auch in den beliebten Erzählungen The Black Cat und »The Tell-Tale Heart« im Mittelpunkt.
In »The Tell-Tale Heart«, dem Musterbeispiel der Poe'schen Kurzgeschichte, das zu seinen Lebzeiten in keiner
Sammlung erschien, berichtet der nervöse, übersensible Erzähler von seiner paranoiden Furcht vor dem
schrecklichen Auge seines Mitbewohners, eines älteren Herren. Da dessen Auge ihn an das eines Geiers
erinnert, plant und probt er minutiös den Mord des alten Mannes, den er nun immer um Mitternacht heimsucht,
um in der Dunkelheit plötzlich mit einem schmalen Lichtstrahl auf dessen Auge zu leuchten. Er brüstet sich dem
imaginären Adressaten gegenüber mit seiner überlegten, geschickten Vorgehensweise, wobei seine manische,
von Wiederholungen, Ellipsen, Parenthesen, rhetorischen Fragen und Ausrufen geprägte Geschichte ganz und
gar nicht von besonnener Gelassenheit zeugt. Als das verhasste Auge eines Nachts geöffnet ist, während der
Lichtstrahl darauf fällt, erstickt der Erzähler den alten Mann, zerstückelt den Leichnam und versteckt diesen
unter den Dielen. Als die Polizei ihn aufsucht, fordert er sie heiter auf, das Haus zu durchsuchen und setzt sich
zum gemeinsamen Gespräch triumphierend just auf den Platz, an dem die Überreste seines Opfers verscharrt
sind. Im Verlauf des Gesprächs hört er ein immer lauter werdendes Pochen - er meint, das Herz des alten
Mannes schlagen zu hören. Er versucht immer verzweifelter, das Geräusch zu übertönen, ist schließlich aber
überzeugt, das Herz habe ihn verraten, und schreit den Polizisten sein Geständnis entgegen. Das Objekt der
Faszination wird auch hier wieder zur Projektionsfläche des Erzählers, der seine eigenen Todesängste in dem
alten Mann mit dem >evil eyeTales of Ratiocination< (analytische Geschichten) um den
Detektiv Auguste Dupin. Zu dieser Werkgruppe gehören die Erzählungen »The Murders in the Rue Morgue«,
1841 (»Der Mord in der Rue Morgue«, 1875, A. Scheibe), »The Mystery of Marie Rogêt«, 1842/43 (»Der Fall
Marie Rogêt«, 1882, A. Mürenberg), und »The Purloined Letter«, 1844 (»Der entwendete Brief«, 1882, A.