Leben wie ein Maharadscha Eine 3 5 1

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1. Good Guide: Anil Kumar vor dem India Gate
2. Delhis Stardesignerin: Hochzeitskleid von Ritu Beri,
www.rituberi.com 3. Palasthotel: Rambagh Palace Hotel in
Jaipur, www.tajhotels.com 4. Luxus auf Rädern: Palace on Wheels
5. Kulinarisches Surprise: das „Maharani“-Restaurant im POW /
1. Good guide: Anil Kumar at India Gate 2. Delhi’s star designer: A wedding
dress by Ritu Beri, www.rituberi.com 3. Fairy-tale castle: Rambagh Palace
Hotel in Jaipur, www.tajhotels.com 4. Palace on Wheels 5. Culinary surprise:
The POW’s Maharani Restaurant
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Leben wie ein Maharadscha Eine
märchenhafte Reise in die luxuriöse
Vergangenheit Rajasthans.
The life of a maharaja: A fairy-tale
journey to Rajasthan’s luxurious past.
Text II Sabine Lachinger Fotos II Philipp Horak

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1. Abenteuer: Elefantenritt zum Amber-Fort 2. Wahrzeichen:
Palast der Winde 3. Before Dinner Drink: in
der Bar-Lounge des POW 4. Edeljuwelen: Bhandari
Jewellers, www.bhandarijewellers.com 5. Prunkvoll:
„Maharani Suite“ im Rambagh Palace Hotel
6. Streetlife: Alltag in Jaipur 7. Sterngucker: „Jantar
Mantar“-Observatorium / 1. Adventure: Elephant ride to
the Amber Fort 2. Landmark: Hall of Winds 3. Pre-dinner
drink: In the POW’s lounge 4. Fine gems: Bhandari Jewellers,
www.bhandarijewellers.com 5. Magnificent: The
Maharani Suite at the Rambagh Palace 6. Everyday life
in Jaipur 7. Star-gazer: Jantar Mantar Observatory
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1. Edle Stoffe: bei „Craft Palace“ in Jaisalmer 2. Schlafen wie ein Maharadscha:
Suite im POW 3. Wunderwerk: „Raj Mahal“, der Stadtpalast von Jaipur
4. Tradition: Begrüßung mit Blütenblättern 5. Desert City: die Gassen von
Jaisalmer 6. Das tägliche Brot: „Dhal“, Brei aus schwarzen und gelben Linsen
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1. Dreamy fabrics: Craft Palace
in Jaisalmer’s loveliest building
2. Sleeping like a maharaja: POW
suite 3. Marvel: The city palace Raj
Mahal 4. Tradition: Welcome with flower
petals 5. Desert city: the narrow streets of
Jaisalmer 6. Daily bread: Dhal, a puréed
mixture of black and yellow lentils
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1. Nobel: Terrasse des Hotels „Umaid Bhawan Palace“, www.welcomheritage.net
2. Kuppelhalle des Umaid Bhawan 3. One-Man-Show. Haarkünstler in Jodhpur 4. Indiens
coolster Drink: Lemon Soda mit Salz 5. Korridor durch den Luxus: POW / 1. Elegant: Terrace
of the Umaid Bhawan Palace Hotel, www.welcomheritage.net 2. Domed vault of the Umaid Bhawan
3. One-man show: Barber in Jodhpur 4. Refreshing: Lemon squash with salt 5. The corridors of luxury: POW
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TAG 1: DELHI DILEMMA Ich bin spätnachts
gelandet in der 15-Millionen-Stadt Delhi und
habe mich gerade mit dem herben Charme des
staatlich geführten „Ashok Hotel“ angefreundet,
das die Ausmaße einer gottverlassenen
Kleinstadt hat. Vorfreudig schlichte ich
meine müden Glieder in eine zu kurz geratene
Badewanne, presse mein Ohr an die Muschel
des Telefons im Badezimmer und lerne die
wichtigste aller indischen Lektionen: In einem
Land, wo es 16 Amtssprachen, 330.000 Götter
und 200 verschiedene Arten gibt, einen Turban
zu binden, muss man es mit den fünf Gs
halten: Gelassenheit, Genügsamkeit, Gutmütigkeit,
Geduld und Gandhi.
Der Ablauf eines landesüblichen zwischenmenschlichen
Diskurses ist schnell erklärt:
Wer beharrlich und freundlich darauf besteht,
kriegt am Ende, was er will. Zum Beispiel zwei
Tickets für eine Zugfahrt mit dem luxuriösen
„Palace on Wheels“, um deren Übergabe ich
seit Monaten zunehmend fassungslos kämpfte.
Knapp vor dessen Abfahrt und meinem nervlichen
K. o. darf ich durchatmen. Weil der
Inder in der Regel die gegebenen Zustände als
selbst verursacht betrachtet und sich klaglos
in die gottgewollte Ordnung einfügt. Wer will
schon negatives Karma anhäufen und im nächsten
Leben zu einer niedrigeren Wiedergeburt
verdammt sein, bloß weil er seine Pflichten
vernachlässigt? Grund genug also, um im
Ernstfall auf jeden Kompromiss einzugehen.
Am nächsten Tag mache ich mich mit meinem
Guide Anil und seinem Ambassador auf,
um die letzten zarten Spuren der nächtlichen
Debatte mit einem Big-Smile zu beseitigen.
Kurz vor dem India Gate wird die Luft gefähr-
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lich dick – tief in diesen faszinierenden Straßenschluchten
rund um Chandni Chowk, das
Einkaufsparadies in Old Delhi, braut sich das
spannendste Verkehrschaos auf dem Globus
zusammen. Der rüdeste Sprössling der Straßenschlacht
ist eine grün-schwarze Kreuzung
zwischen neurotischem Kamel und motorisierter
Hollywoodschaukel. Phut Phut heißt
diese dreirädrige Motorrad-Rikscha im Volksmund,
die knattert, dass es keine Freude ist.
Die rasanten Busse der „Red Line“ tragen den
etwas smarteren Nickname: Blood Line – und
mittendurch schlendern im Schutz ihrer Heiligkeit
gemächlich Kühe durch das Chaos, trotten
Elefanten zu Festlichkeiten, werden Ochsenkarren
und Pferdefuhrwerke zum unüberwindbaren
Hindernis für die im Lastenverkehr
tätigen Jhota-Buggis, Jalli-Wallahs und Rehra-
Rehris. Sieger in der neuzeitlichen Arena sind
die Bajaj, indische Vespa-Plagiate. Dass die Rotlichter
der meist inaktiven Ampeln den beruhigenden
Schriftzug „Relax“ tragen, bekommt
hier leider niemand mit. Wer also den halsbrecherischen
Wunsch hegt, per pedes einen
Spießrutenlauf zu starten, sollte sich möglichst
noch vor dem Jahr 2020 dazu entschließen,
denn dann wird – so lese ich in der Nachmittags-Zeitung
„Today“ – die Anzahl der Fahrzeuge
in Delhi von 3,8 Millionen auf 22 angestiegen
sein. Spätestens dann sollten Fußgänger
ein Testament bei sich tragen.
Elf Kilometer von diesem Szenario entfernt,
geht am lauschigen Bahnhof Delhi Cantonment
langsam die Sonne unter. Während draußen die
Fahrgäste die Dächer der überfüllten Züge
erklimmen, versinken im bewachten Warteraum
sieben Paare aus aller Herren Länder in
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1. Schönster Sonnenuntergang: Blick vom Fort auf Chittaurgarh
2. Dienstbare Geister: die Cabin Captains Tulsi und Mohan 3. Süße
Versuchung: der letzte Gang im POW 4. Rollende Wellness: Ayurveda-
Package für Zuggäste 5. Wildlife: Safari im Ranthambore Resort
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1. Lovely sunset: View of Chittaurgarh
from the Fort 2. Willing
servants: Cabin captains Tulsi and
Mohan 3. Final course on the POW:
Tempting sweets 4. Rolling wellness:
Ayurveda package for train
passengers 5. Wildlife: Safari at
Ranthambore Resort
den dicken Polsterungen der Sofas. Verstohlen
beäugen sie die Mitreisenden und deren
Gepäckstücke, um Rückschlüsse auf den
Umfang der Garderobe zu ziehen. Ab sofort
gibt es einen Dresscode, denn die kleine feine
Truppe reist um 350 Dollar pro Tag und Nase
zurück in die Zeit des Überflusses. In eine märchenhafte
Ära, in der die Züge gemütlich durchs
Land zuckelten und die Maharadschas ihre eigenen
Eisenbahnen betrieben – mit holzvertäfelten
„Saloon Cars“, Veranda am einen und Dienstbotenabteil
am anderen Ende. Acht Tage lang
– so garantieren die Betreiber dieser Reise durch
Rajasthan, dessen Fläche in etwa jener Deutschlands
entspricht – wird den Gästen jeder
Wunsch von den Augen abgelesen, besichtigen
sie Märchenschlösser, lunchen in prächtigen
Palasthotels und erleben, wie Städte sich einer
Fata Morgana gleich aus der Wüste erheben.
Tulsi und Mohan, unsere persönlichen Cabin
Captains, wissen, was jetzt losbricht. Nachdem
man über einen roten Teppich schreitet und seinen
Salonwagen bezieht, gibt es zwei Möglichkeiten:
Entweder man schafft es noch in die
exquisite Schlafkabine mit WC und Dusche,
wo man ein hysterisches „Das-gibt-es-dochalles-nicht!!!“
in die mit Samt und Seide bezogenen
Pölster presst. Oder man lässt seinen Gefühlen
freien Lauf und teilt den ersten Eindruck
mit den anderen nicht minder bewegten Gästen.
Hilfreich ist es jetzt zu wissen, dass Diener
in Indien ganz selbstverständlich zu einem „besseren“
Haus gehören. Dem „Westler“ mag das gegen
den Strich gehen, in Indien wird auf Grund
der alten Kastenregeln, die noch immer tief in
der indischen Psyche verankert sind, ein „Oben“
und „Unten“ akzeptiert. Tulsi und Mohan werden
während der kommenden Tage alles tun,
um uns auf Rosen zu betten: Frühstück bereiten,
Tee servieren, die Betten aufdecken und
mit einer Tasse Suppe neben uns ausharren, falls
wir zu erschöpft sind, um am allabendlichen
zehngängigen Dinner teilzunehmen.
TAG 2: DIE ROSA ELEFANTEN VON JAIPUR In
den Dörfern und Gehöften hat der Tag längst
begonnen. Frauen balancieren Wasserkrüge,
Kinder treten vor die Lehmhäuser, reiben sich
die Augen und winken dem Zug hinterher.
Schließlich kommen wir an in Jaipur, Indiens
untypischer rosafarbener Reißbrettstadt, umgeben
von einer zinnengekrönten Stadtmauer. Wer
in Jaipur nicht shoppt, ist selbst schuld. Denn
dem entgehen vor allem geschäftstüchtige
Lokalkauze wie Tony Lobo, PR-Manager von
„Bhandari Jewellers“. Stolzgeschwellt zeigt er
auf die gerahmten Bilder bei der Kasse. Boris
Becker und Prinzessin Diana haben hier schon
nach edlen Steinen gesucht. Indira Gandhi und
Sir Paul McCartney auch.
Nächste Lektion: Dieselben Inder, die das
übelste Schicksal so nebenbei zu meistern verstehen,
drehen durch, wenn es darum geht,
den Zug oder Bus zu besteigen. Oder Fahrkarten
zu kaufen. In Indien muss man drängen,
mogeln und schubsen. „Indian-style-queuing“
nennt man das, wobei ein Teil europäischer
Sensibilität draufgeht. Im schönsten Kino
Indiens, dem Raj Mandi in Jaipur, können Sie
das mal versuchen. Bevor Sie in opulentem Ambiente
verschwenderisch inszenierte Bollywood-
Schinken genießen können, müssen Sie sich
erstmal Karten an der Kinokasse erkämpfen.
TAG 3: JAISALMER – DIE FATA MORGANA
DER WÜSTE Mohan klopft an die Tür meiner
Kabine und rät mir, die Vorhänge des Panoramafensters
neben meinem Bett zu lüften.
Den Anblick muss man erst verkraften: Wir
rasen durch die endlose Weite der Wüste Thar.
Vorbei an den seltsam geformten Nim-Bäumen,
dessen Zweige die abergläubischen Rajasthani
als Zahnbürsten nutzen, weil sie an die
entzündungshemmende Wirkung glauben.
Und urplötzlich erhebt sich, wie eine Fata Morgana,
das auf einem achtzig Meter hohen Felsen
gelegene Fort von Jaisalmer aus der hitzeflimmernden
Wüste; die „Goldene Stadt“, mit
ihren aus hellbraunem Sandstein kunstvoll
gefertigten Häusern. Im Patwon ki Haveli, dem
schönsten der Stadt, ist der Craft Palace versteckt,
einer der exklusivsten Stoffläden Rajasthans.
Mit treuem Blick verkauft man hier
Ware zu Wucherpreisen und murmelt etwas
von „No Profit“. Die filmreife Show und das
Gejammere über den durch das Handeln „verloren
gegangenen“ Gewinn gehören auch im
Craft Palace zum Handwerk. Jetzt heißt es
rasten – in ein paar Stunden sitzen wir schließlich
auf dem Rücken von Kamelen und traben
durch die Wüste. Mr. und Mrs. Smithson aus
London erweisen sich hierbei als absolut stilsicher:
In weißen Leinengewändern besteigt
das Paar ein Höckergetier. Mrs. Smithson rückt
gerade ihren riesigen Strohhut inklusive mondänem
Seidenschal zurecht, als das Wüstenschiff
plötzlich einen strengen Galopp in den
Sand legt. Aneinander geklammert enteilen
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1. Wasserwelt: Lake Pichola 2. Topspot: die Dachterrassen von Udaipur 3. Handwerk:
Schuhmacher 4. Autorikscha: Sightseeing auf drei Rädern 5. Octopussys Nachtlager: Suite im
Lake Palace Hotel, www.tajhotels.com 6. Udaipur: das Venedig Indiens / 1. Water world: Lake Pichola
2. Top spot: Roof terrace in Udaipur 3. Craft professional: Shoemaker 4. Auto rickshaw: Sightseeing on three
wheels 5. Octopussy’s bedroom: Suite at the Lake Palace Hotel, www.tajhotels.com 6. Udaipur: Indian Venice
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die beiden gen Sonnenuntergang, gefolgt von
ihrem verzweifelten Kameltreiber. Man trifft
sich wieder wohl behalten auf einer Düne, wo
den Gästen des POW Tee und Biscuits gereicht
werden und wir träge dem Sonnenuntergang
entgegen dämmern.
TAG 4: JODHPUR, SO BLAU In Jodhpur, dem
„Tor zur Wüste“, bietet sich der Blick von
einem trutzigen Fort auf die blauen Häuser der
Stadt. Blau ist die Farbe der ehemals herrschenden
Priester-Kaste Indiens, der Brahmanen.
Im Hotel „Umaid Bhawan Palace“, einer
grotesken, vom britischen Architekten H. W.
Lancaster entworfenen Mischung aus Buckingham
Palace und Petersdom, sitze ich auf der
Gartenterrasse, trinke wieder einmal einen
Chai, den traditionellen Gewürztee mit viel
Milch und Zucker, und widme mich einem
Kapitel für sich – den Heiratsannoncen in der
Hindustan Times. Den meisten westlich geprägten
Indern, denen sonst im Alltag die
Kastenschranken nahezu nichts mehr bedeuten,
ist es nach wie vor undenkbar, ihre Kinder
mit Angehörigen einer niedrigeren Kaste
zu verheiraten. Deshalb liest sich auch heute
eine Heiratsanzeige oftmals wie folgt: „Studierender
(39 Jahre, sieht aus wie 29), weizenfarbene
Haut, 163 cm/55 kg/1.800 Rupien
Gehalt, sucht V V. Hindu Nader (Anm.: Kaste)
bevorzugt. Foto und detailliertes Horoskop
erwünscht.“ Das Kürzel „V V“ weist die
Annonceuse übrigens als „Vegetarian Virgin“,
also als vegetarische Jungfrau, aus. Nun ja.
TAG 5: DAS MÄRCHEN VON CHITTAURGARH
Um fünf Uhr früh ist Tagwache. Wir fahren
mit dem Jeep auf Tigersuche in den Ranthambore
National Park. So angestrengt wir auch
die wenigen Wasserstellen inspizieren – der versprochene
Tiger will sich nicht blicken lassen.
Dafür jede Menge Sambahirsche und Antilopen.
Als tröstlich erweist sich später die betörende
Romantik der 5 km langen Festungsanlage
von Chittaurgarh. Nach etwa anderthalb
Kilometern gelangt man zu den Überresten des
Padmini Palastes – inmitten des angrenzenden
Sees liegt malerisch ein Wasserschloss. Der
Legende zufolge soll hier Sultan Alla-ud-din-
Khalji auf den Treppenstufen des Palastes
schmachtend, das Spiegelbild der sich im Schloss
aufhaltenden Padmini gesehen haben.
TAG 6: OCTOPUSSYS FENSTERSPRUNG IN
UDAIPUR In Udaipur, der weißen Stadt, versteht
sich Narendra Singh Mewar als ein „Ma-
haradscha zum Anfassen“. Er hat eine prachtvolle
Homepage unter www.hrhindia.com,
züchtet bei Udaipur wertvolle Marwari-Pferde
und führt das Gästehaus „Pratap Country Inn“
– seine einstige Jagdlodge. Singh Mewar veranstaltet
Reitsafaris und bietet auch Ayurveda-
Behandlungen an. James-Bond-Fans ist Udaipur
bestens bekannt. Der legendäre 007-Film
„Octopussy“ wurde vor den Kulissen Udaipurs
gedreht, im und um den Lake Palace (Wohnsitz
von Octopussy) und dem Monsun-Palast
(Wohnsitz des Kamal Khan). Wem das alles
nichts sagt, der kann sein mangelndes Fachwissen
per Video auf einem der Dachterrassen-
Restaurants nachholen. James Bond läuft dort
nämlich rund um die Uhr.
TAG 7: TAJ MAHAL ODER: LIEBE IST STÄRKER
ALS DER TOD 20.000 Menschen haben Tag und
Nacht daran gearbeitet, das 7. Weltwunder zu
errichten: das Taj Mahal. Dieses prächtige Bauwerk
aus dem 17. Jahrhundert ist wohl der
schönste Beweis, dass Liebe über den Tod hinausgehen
kann. Kaiser Schah Jahan ließ es in
zwanzigjähriger Arbeit als Mausoleum für
seine Lieblingsfrau Mumtaz Mahal in weißem
Marmor als Symbol der Liebe erbauen. Je nach
Tageszeit komponiert das Licht andere Farbsinfonien
auf den weißen Marmor und vor
dem Taj warten Menschenschlangen – streng
getrennt nach Männern und Frauen – darauf,
eingelassen zu werden. Selbstverständlich sind
es vor allem Liebespaare, die sich vom Besuch
dieses überraschend stillen Ortes alles Glück
der Welt versprechen.
TAG 8: DELHI DELIGHT Um 8.30 Uhr nehmen
wir unser letztes Frühstück im Palace on
Wheels und verlassen Tulsi und Mohan, die
sich nach drei Wochen Luxus am Stück nun
ein einwöchiges Heimspiel gönnen, um dann
wieder loszustarten. Zum Abschluss stürzen
wir uns in das Delhi der „Now-Generation“,
die ihre Sehnsüchte auf das Hier und Jetzt konzentriert
und nicht erst auf das nächste Leben.
Eherne Gesetze gelten nicht mehr. Nachts tummeln
sie sich in den angesagten Clubs wie dem
„Djinns Club“ im Hyatt Regency, dem „My
Kind of Place“ im Hotel Taj Palace und dem
„Dublin“ im Sheraton. Singles sind hier allerdings
unerwünscht – Einlass ist zur Sicherheit
der Gäste nur für Paare. Ein schöner Abschluss
ist ein Dinner im „Village Bistro“ in Hauz Khas,
dem Trendviertel Süd-Delhis, einem Restaurant
auf drei Stockwerken mit einem wunder-
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1. Größte Moschee Indiens: Jamia Masjid 2. Säule
des Islam: Qutab Minar 3. Delhi Traffic: 24-Stunden-
Rush-Hour 4. Ruheoase: United Coffee House; E-15,
Connaught Place, Inner Circle 5. Guru Shopping:
neben dem Shri Sai Memorial in New Delhi
6. Indische Designer: Carma, Mehrauli Road
H-5/6 7. Ayurveda: verwöhnen lassen – bei
Shahnaz Husain, www.shahnaz-husain.com /
1. India’s largest mosque: Jamia Masjid 2. Tower of
Islam: Qutab Minar 3. Delhi traffic: 24-hour rushhour
4. Tranquil oasis: United Coffee House
5. Best of guru shopping: Shri Sai Memorial
6. Indian designer: Carma, Mehrauli Road H-5/6
7. Ayurveda: Pamper yourself at Shahnaz Husain,
www.shahnaz-husain.com
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PALACE ON WHEELS
Website: www.palaceonwheelsindia.com
Information & Booking: Palace on Wheels
Rajasthan Tourist Development Corpn. Ltd., Bikaner House,
Pandara Road, New Delhi 110 011,
Tel.: +91/11/338 60 69, 338 18 84, 338 38 37
Fax: +91/11/338 28 23, E-Mail: powrtdc@mantramail.com
BEST OF GUIDE
DELHI & RAJASTHAN: www.indiabycar.com
Individuelle Touren mit Anil Kumar und seinem Ambassador /
Individual tours with Anil Kumar and his Ambassador
RAJASTHAN: Braj Raj Singh Siras.
Er ist Rajasthan-Insider, vor allem in Sachen indisches Kino. /
He’s a Rajasthan insider, especially when it comes to Indian cinema.
Tel.: +91/131/63 24 46, E-Mail: brajrajguide@hotmail.com
BEST OF WEBSITES
www.india-tourism.com
Alle Infos zu Hotels etc. / Information about hotels, etc.
www.nic.in Verzeichnis staatlicher indischer Websites
(Botschaften etc.) / List of all official Indian websites (embassies, etc.)
www.indien-newsletter.de Infos über das moderne Indien. Filmund
Buchbesprechungen, Restauranttipps und Indien-Linkliste. /
Information about modern India. Films and books, restaurant tips
and list of India links.
BEST OF BOOKS
Reise-Know-how: Kulturschock Indien. Alltagskultur &
Verhaltensregeln – ein echter Survival-Guide. /
Everyday life & customs: a real survival guide.
Lonely Planet: Delhi und Rajasthan. Übersichtliche Karten
und viele Tipps abseits der Beaten Tracks. /
Clear maps and lots of tips for off the beaten track.
Bollywood Showplaces. Cinema Theatres in India:
(www.decorumbooks.co.uk) Die Seele Indiens offenbart sich durch
dessen Kinopaläste. / A look behind the scenes of Indian Cinema.
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baren Blick über die Stadt, wo man sich noch
einmal wie ein Maharadscha fühlen kann …
THE SPICE OF INDIA DAY 1: DELHI DILEMMA
I land in Delhi late at night and head straight for the
Ashok Hotel, where I pick up the phone and learn
that most important of Indian lessons: in a nation
with 16 official languages, 330,000 gods and 200 ways
to tie a turban, you have to remain calm and, above
all, patient. Be firm but friendly, and in the end you’ll
get what you want. For example: two tickets for a
luxury train ride. I finally get them shortly before my
train departs, just in time to prevent a nervous
breakdown. Indians take these things more calmly,
I learned, as part of the cosmic scheme of things.
Why would you want to mess up your karma and
doom yourself to a lower reincarnation. Better to
accept things as they are.
The next day I set off for the train station with
my guide, Anil, in his Ambassador. The traffic is incredible:
a wild mixture of rickshaws, Red Line busses,
horse-drawn carts, cows and elephants. Not to mention
the cars: there are currently 3.8 million of them
in Delhi, and there will be 22 million by the year 2020.
At Delhi’s Cantonment station, passengers are
climbing onto the roofs of overfilled trains. But inside
Waiting Room 7, people are leaning back and eyeing
other travellers’ luggage for signs of wealth and social
status. This crowd is spending 350 dollars a day to
travel on the Palace on Wheels to that fairy-tale time
when maharajas ran their own railways, with a veranda
at one end of the saloon car and a compartment for
servants at the other. For the next eight days, the
modern versions will read every wish in our eyes as
we cross the state of Rajasthan, visiting fairy-tale
castles, dining at palace hotels and watching the
cities rise mirage-like from the desert.
Our personal attendants, Tulsi and Mohan, are
waiting, and it helps to know that servants are still
a given in every “better” Indian home. We Westerners
may have problems with it, but India’s ancient
caste system is still deeply rooted in the national
psyche. In the coming days, Tulsi and Mohan will do
everything possible to prepare us a bed of roses:
serve our breakfast and tea and make our beds.
DAY 2: THE PINK ELEPHANTS OF JAIPUR The day
is well underway as we approach Jaipur. The “Pink
City” has shopping to offer in addition to its Hall of
Winds and the Jantar Mantar Observatory. Bhandari
Jewellers, for example, proudly display framed pictures
of Boris Becker and Princess Di, who have
chosen gemstones here.
DAY 3: JAISALMER OR THE FATA MORGANA OF THE
DESERT Mohan knocks on the door of my compart-
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Graphik: Mario Gegenhuber
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AF
PK
Indien
Jaisalmer
NP
CH
BD
Jodhpur
RAJASTHAN
Chittaurgarh
Udaipur
Jaipur
Delhi
Bharatpur
RAJASTHAN
Agra
Sawai Madhopur
ANREISE Austrian Airlines fliegen fünfmal wöchentlich nach Delhi.
GETTING THERE Austrian Airlines fly five times a week to Delhi.
ment and advises me to open the curtains. Amazing:
we’re travelling across the seemingly endless Thar
Desert. And then suddenly the fort of Jaisalmer rises
like a mirage from the burning sands. Jaisalmer is
called the “golden city” for its lovely sandstone buildings.
In the loveliest of them all, Patwon ki Haveli,
is the Craft Palace, one of the most exclusive fabric
shops in Rajasthan. A few hours later we’re riding
across the desert on camel’s back. I watch a couple
from London, smartly clad in white linen, as their
camel breaks into a gallop and races away towards
the sunset. They rejoin us as we assemble atop a
dune, to be served tea and biscuits and catch the
last rays of the fading sun.
DAY 4: JODHPUR, SO BLUE The fort of Jodhpur
offers a fine view of the city’s blue buildings, the
colour of the priestly caste, the Brahmans. At the
Umaid Bhawan Palace Hotel I sip a cup of chai on
the garden terrace and turn to the ads for marriage
partners in the Hindustan Times. Most Indians give
little thought to the caste system in everyday life but
would still never dream of letting their children marry
someone beneath them.
DAY 5: THE FAIRY STORY OF CHITTAURGARH We rise
at five in order to set out in search of tigers in
Ranthambore National Park. They fail to appear, but
we see lots of deer and antelope. The fortress of
Chittaurgarh, with its palaces, temples and pillars,
helps compensate for our disappointment.
DAY 6: OCTOPUSSY IN UDAIPUR In Udaipur,
Narendra Singh Mewar sees himself as a “modern
maharaja”. He runs the Pratap Country Inn, raises
Marwari horses and offers horseback safaris. James
Bond fans know all about Udaipur. Octopussy was
filmed in and around the Lake Palace and the
Monsoon Palace.
DAY 7: TAJ MAHAL, OR: LOVE IS STRONGER THAN
DEATH Some 20,000 people worked day and night
to complete the 7th wonder of the world. The magnificent
17th-century mausoleum was built by Emperor
Shah Jahan for his favourite wife, Mumtaz Mahal, in
white marble as a symbol of their love.
DAY 8: DELHI DELIGHT At 8.30 we have our final
breakfast on the POW and say goodbye to Tulsi and
Mohan. After a week of history, we visit the Delhi of
here and now. We head for dinner at the Village Bistro
in Hauz Khas, the trendy area of southern Delhi,
where for one last time we can feel like a maharaja.