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Er ist am 25. September 1834 in Schaffhausen geboren 51 , als neuntes
von zehn Geschwistern und als Sprössling einer außerordentlich
angesehenen Familie, deren Stammvater ein Arzt war, der 1706 vom
Kaiser in den Adelsstand erhoben worden war. Seine Nachkommen
stellten in Schaffhausen sowohl Ratsherren als auch etliche Bürgermeister.
Dieses Amt hatte sogar Victors Vater inne, Anselm Franz
von Meyenburg (1788-1864), – bis er auf Abwege geriet und das
Vermögen der Familie verspielte. Er soll wirklich, heißt es verstohlen
im Familienkreis, „gejeut“ haben. Tatsache ist: Anselm Franz musste
seine Heimatstadt und seine verarmte Familie verlassen und in der
Fremde Geld verdienen. Sein Sohn Victor verehrte ihn angeblich lebenslang.
Victor von Meyenburg verbrachte nach dem familiären Unglück
Kindheit und Jugend bei seiner Schwester Sophie (1818-1870) die
den Pfarrer Conrad Hirzel (1804-1884) geheiratet hatte, im Zürcher
Dörfchen Weiach. Bis er eine zweijährige Lehre als Bildhauer begann.
Der Schaffhausener Maler und Bildhauer Johann Jacob
Oechslin (1802-1873) war sein erster – und entscheidender – Meister.
Oechslin gilt als ein volksnaher Künstler, der seinen Werken einen
Schuss Realismus und Humor mitgab, Züge, die die oft eher pathetischen
Arbeiten vieler Zeitgenossen vermissen lassen. Seinem Schüler
scheint dieser fröhliche, gelegentlich satirische, Zug entgegen gekommen
zu sein. In München, wo er ab 1852 die Akademie besuchte
(und Hermann Allmers kennenlernte), soll er sich in Zeichnungen im
Stile von Wilhelm Busch, Oberländer und Spitzweg versucht – und
gehungert haben:
Später erzählte er etwa seinen staunenden Kindern, dass es in
dem höchst bescheidenen Wirtshaus, wo er sein Mittagessen
einnahm, keine Teller gab, sondern nur napfartige Aushöhlungen
in der Tischplatte; das Besteck war an Ketten befestigt. Die Suppe
wurde mittels einer Spritze in den Napf «serviert» und alsbald
wieder aufgezogen, wenn der Zehner dafür nicht prompt erlegt
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In Berlin bildete er sich bei Hugo Hagen weiter (einem wichtigen Mitarbeiter
Christian Rauchs) und blieb zeitlebens dem realistisch gemilderten
Klassizismus seiner Lehrer verpflichtet. So urteilt jedenfalls
der Kunsthistoriker Dieter Ulrich aus Zürich – einer der wenigen
Fachleute, die sich mit diesem Künstler befasst haben.