Die Reptilien und Amphibien Südtirols

Die Familie der giftigen Vipern (Ottern) ist von den ungiftigenNattern an den Augenpupillen und an den Kopfschuppen,sowie der Kopfform leicht unterscheidbar.Für Schlangen ist ihre lange, gestreckte Gestalt typisch.Der Schlangenkörper ist mit einer verhornten Schuppenhautbedeckt. Das Skelett der Schlange bestehtneben dem Schädel aus Rippen und bis zu 400 Wirbeln.Die Augen werden von einer durchsichtigen Schuppeüberzogen. Das Herz besteht aus zwei Vorkammernund einer unvollständig geteilten Kammer. Sie sindLungenatmer. Der wichtigste Sinn der Schlangen ist derGeruchssinn. Wichtiger als die Nase ist das so genannte„Jakobson’sche Organ“, das als Sinnesgrube am Gaumendachsitzt. Beim Züngeln mit der tief gespaltenen,zweizipfeligen Zunge nehmen die Tiere Geruchsstoffeaus der Luft auf und führen sie beim Zurückziehen indas Geruchsorgan. Schlangen „riechen“ folglich vornehmlichmit ihrer Zunge.Schlangen wachsen auch nach erreichter Geschlechtsreifeein Leben lang weiter, wobei der Hautpanzer nichtmit wächst und deshalb regelmäßig gewechselt werdenmuss. Diesen Vorgang nennt man Häutung. Diealte Haut, auch „Natternhemd“ genannt, bleibt bei derHäutung zurück.Schlangen haben im Laufe der Evolution ihre Gliedmaßenverloren. Trotz ihrer unbeweglichen Erscheinungsind sie aber sehr wendig und flink. Je nach Lebensraumbedienen sich Schlangen unterschiedlicher Artender Fortbewegung. Die häufigste Form ist das Schlängeln.Schlangen ernähren sich fast ausschließlich von lebenderBeute. Auf ihrem Speiseplan stehen große Insekten,Fische, Lurche, Eidechsen, Jungschlangen, Vögel undderen Gelege sowie kleine Nagetiere.Die Zähne der Schlangen sind nicht zum Kauen gedacht,sondern dienen nur dem Festhalten der Beute oder - imFalle von Giftzähnen - der Injektion von Toxinen. Diebeiden Kiefer sind mit elastischen Bändern verbunden.Deshalb können Schlangen das Maul extrem weit aufreißenund verschlingen das Beutetier als Ganzes.Schlangen wenden hauptsächlich zwei Jagdmethodenan: das Auflauern und das Erjagen. Beim Auflauern setzenGiftschlangen einen tödlichen Biss und folgen nacheiniger Zeit der Duftspur des inzwischen verendetenTieres. Beim Erjagen verfolgen die Nattern die lebendeBeute und erdrosseln sie. Schlangen bilden ein wichtigesGlied in der Nahrungskette. Greifvögel, große Stelzvögel,Katzen, Igel, Marder, Wiesel und Iltis jagen nachSchlangen. Wie sooft ist aber der Mensch der größteFeind. Er tötet sie oder zerstört ihre Lebensräume.Während der Paarungszeit nehmen Schlangen keineNahrung zu sich. Die Weibchen sondern bei ihrer FortbewegungBotenstoffe ab, denen die Männchen mittelsihres Geruchssinnes folgen. Schlangen kämpfen inScheinkämpfen, den so genannten „Kommentkämpfen“,um die Weibchen.Der Begattungsakt kann sich über Stunden hinziehen.Das Begattungsorgan der männlichen Schlangen ist einpaariger Hemipenis. Der Hemipenis ist ein wichtigesBestimmungsmerkmal. Während die meisten SchlangenEier legen, sind die drei einheimischen Giftschlangenund die Schlingnatter lebend gebärend. Die Eier werdenan Orten mit konstant warmer Temperatur und Feuchtigkeitabgelegt, z.B. in Komposthaufen.11