Michael Strogoff – Der Kurier des Zaren – von Jules Verne – Überarbeitete und illustrierte Ausgabe

Zwei Generalgouverneure vertreten die Oberherrschaft des Zaren in diesem
weiten Reiche. Der Eine residiert in Irkutsk, der Hauptstadt des westlichen
Sibiriens. Der Tchuma, ein Nebenfluss des Jenisei, trennt die beiden
Hälften des Territoriums.
Noch furcht keine Eisenbahn diese unendlichen Ebenen, unter denen einige
ausnehmend fruchtbar sind, kein Schienenweg entlastet die reichen Minen,
welche bei ihrer Ausdehnung über große Strecken den Boden Sibiriens
unter der Erde kostbarer erscheinen lassen, als auf der Oberfläche. Im Sommer
reist man daselbst im Tarantaß, im Winter im Schlitten.
Die einzige Verbindung, aber eine elektrische, verknüpft die beiden
Grenzen im Westen und im Osten Sibiriens durch einen Draht, der nicht weniger
als 8000 Werst (gleich 8536 Kilometer) lang ist. Nach Überschreitung
des Ural passiert er Jekaterinburg, Kassimow, Tiumen, Ichim, Omsk,
Elamsk, Kolyvan, Tomsk, Krasnojarsk, Nishny, Udinsk, Irkutsk, Verkne-
Nertschinsk, Strelink, Albazine, Blagowestenks, Radde, Orloneskaga, Alexandrowskoë,
Nicolajewsk, und kostet jedes bis an das äußerste Ende zu befördernde
Wort 6 Rubel 19 Kopeken (= fast genau 20 Mark oder 10 österreichische
Gulden). Von Irkutsk aus verläuft eine Zweigleitung nach Kjachta
an der mongolischen Grenze, von wo aus die Depeschen, das Wort für 30
Kopeken (= 96,7 Pf. oder 48,3 Kreuzer), in weiteren vierzehn Tagen bis Peking
befördert werden.
Jene Drahtleitung war zuerst zwischen Jekaterinburg und Nicolajewek,
nachher vor Tomsk und einige Stunden später zwischen Tomsk und Kolyvan
durchschnitten worden.
Eben deshalb hatte der Zar, nach der zweiten Mitteilung, welche General
Kissoff ihm machte, nur geantwortet: »Sofort einen Kurier!«
Seit kurzer Zeit stand nun der Zar bewegungslos am Fenster seines Kabinetts,
als die Huissiers wiederum dessen Türen öffneten. Der erste Chef
der Polizei erschien auf der Schwelle.
»Tritt ein«, sagte der Zar kurz, »und teile mir alles mit, was Du über
Iwan Ogareff weißt.«
»Es ist das ein sehr gefährlicher Mann, Sire, erwiderte der hohe Polizeibeamte.«
»Er hatte den Rang eines Obersten?«
»Ja, Sire.«
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