Prinzip Synthese: Der Comic (Leseprobe)

»No game playing
for its own sake here«
Wie Charles Forbell in seinen fast vergessenen Zeitungscomics bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts das
erzählerische Potential des Mediums auslotete
Von Ute Friederich
Wenige Jahre nachdem das erste Erscheinen von Winsor McCays Little Nemo in Slumberland neue Maßstäbe
im Bereich der Zeitungscomics gesetzt hatte, erschien 1913 die erste Folge von Charles Forbells Naughty
Pete. Im Gegensatz zu den Strips McCays, die in zahlreichen Editionen zusammengestellt und immer
wieder neu aufgelegt werden – inzwischen gibt es sogar eine E-Book-Version zum Download –, ist Forbells
Comic nahezu ganz in Vergessenheit geraten und heute sind nur wenige der Strips greifbar. Die elf in der
Anthologie Art Out of Time 1 abgedruckten Seiten aus der ›Los Angeles Sunday Times‹ waren lange die
einzigen erhaltenen Beispiele für Forbells Arbeit 2 und bilden die Grundlage für meine Auseinandersetzung
mit diesem vergessenen Zeichner. Der Bonner Sammler Alexander Braun hat mittlerweile drei bisher unbekannte
Strips entdeckt; 3 es ist also nicht ausgeschlossen, dass auch noch weitere Exemplare auftauchen
könnten.
Ähnlich wie bei McCays Abenteuern des kleinen Nemo, der nach phantastischen Ereignissen am Ende
jedes Strips aus seinem Bett fällt und feststellen muss, dass alles nur ein Traum war, ist auch die Hauptfigur
in Forbells Strips ein kleiner Junge – der ungezogene Pete –, der sich nie an die Verbote seines Vaters hält,
dadurch in turbulente Situationen gerät und sich am Schluss jedes Mal aufs Neue eingestehen muss »I guess
Pop was right«. 4 Dass die Naughty Pete-Episoden in Vergessenheit geraten sind, ist wohl auch der Tatsache
geschuldet, dass sie lediglich über einen vergleichsweise kurzen Zeitraum von fünf Monaten in verschiedenen
amerikanischen Zeitungen publiziert wurden. 5 Zudem widmete der am New Yorker Pratt Institute
ausgebildete Künstler einen großen Teil seiner Zeit kommerziellen Arbeiten und verdiente sein Geld unter
anderem mit dem Gestalten von Werbeanzeigen. 6 Dass seine Comicstrips zu Unrecht vergessen wurden,
steht außer Frage: zu Unrecht, weil Forbell in ihnen bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts erzählerische
Mittel des Mediums Comic auslotet, die erst in den vergangenen Jahren – knapp 100 Jahre später also –, im
Bestreben eine intermediale Erzähltheorie 7 aufzustellen, systematisch analysiert und beschrieben werden.
In seinem Vorwort zu Art Out of Time konstatiert Dan Nadel, alle in der Anthologie versammelten Zeichner
»used the components of the medium to their utmost potential«. 8 Auf welch innovative Weise Charles
Forbell das Zusammenspiel von Bild und Schrift in seinen Strips in den Dienst des Erzählens der jeweiligen
Ungezogenheiten von Pete und ihrer Konsequenzen gestellt hat, soll im Folgenden beleuchtet werden.
Zunächst einmal fällt auf, dass Forbell in seinen Strips keinem starren Panelraster folgt, wie es mitunter
für Zeitungscomics typisch ist. Da er für seine Geschichte stets eine komplette Seite zur Verfügung hat,
gestaltet er Größe und Anzahl der Panels so, wie es die jeweils dargestellten Ereignisse erfordern, und macht
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