800 Jahre Brig

Stadtgemeinde Brig-Glis (Hg.)
800 Jahre Brig
bearbeitet vom
Forschungsinstitut zur Geschichte des Alpenraums
unter der Leitung von Dr. Marie-Claude Schöpfer

Herausgeber: © Stadgemeinde Brig-Glis, Forschungsinstitut zur Geschichte des Alpenraums
Layout: Sven Frachebourg, Mengis Druck AG
Satz: Christine Bregy-Witschard, Marie-Claude Schöpfer, Ursi Imboden-Bürki
Fotos Umschlag und Innendeckel: Christian Pfammatter
Verlag: Rotten Verlags AG, Visp
Druck: Mengis Druck AG, Visp
ISBN: 978-3-906118-39-0

Inhaltsverzeichnis
Louis Ursprung
Vorwort 9
Marie-Claude Schöpfer
Zum Geleit 10
Kapitel 1 – Das alte Brig. Gemeinde und Zenden im Mittelalter
und in der Frühen Neuzeit 13
Marie-Claude Schöpfer
Louis Carlen
Der Adel in Brig im Mittelalter 18
Iwar Werlen
Der Ortsname «Brig» 22
Marie-Claude Schöpfer
Briger Wappen 28
Gregor Zenhäusern
Ein altes Briger Geschlecht: die Perrig 30
Philipp Kalbermatter
Walliser Landeshauptmänner aus Brig 39
Marie-Claude Schöpfer
Glis, Gamsen und Brigerbad 41
Marie-Claude Schöpfer
Die Familie Wegener und ihre herrschaftlichen Häuser 43
Kapitel 2 – Vom Saumpfad über die Passstrasse bis zum epochalen Bau
des Tunnels. Die Simplonstadt Brig als Drehscheibe des Verkehrs 49
Marie-Claude Schöpfer und Franco Arnold
Georges Tscherrig
Dr. med. Ernest Guglielminetti, alias Dr. Goudron (1862–1943) 84
Georges Tscherrig
Baumeister Louis Rossi (1857–1911) hat das neue Brig geprägt 91
Georges Tscherrig
Dr. med. Daniele Pometta, alias Tunneldoktor (1869–1949) 93
Marie-Claude Schöpfer
Die Familie Theiler 95

Kapitel 3 – Kaspar Stockalper vom Thurm (1609–1691).
Eine Charakterskizze 99
Gabriel Imboden
Marie-Claude Schöpfer
Der falsche «Jodok» 106
Patricia Cavadini-Bielander
Das Stockalperschloss und das alte Stockalperhaus 124
Kapitel 4 – Märkte, Bruderschaften und Migranten. Schlaglichter auf
die Briger Wirtschaftsgeschichte vom ausgehenden Mittelalter
bis zur Compagnie Fratelli Loscho 127
Marie-Claude Schöpfer
Marie-Claude Schöpfer
Der erste Walliser Bundesrat Josef Escher (1885–1954) 146
Roland Flückiger-Seiler
Das Hotel Couronnes et Poste 147
Carmela Kuonen Ackermann
Die Susten in Brig 153
Ursula Flury Ruppen
Das Hotel Müller – ein erfolgreicher Familienbetrieb (1881–1951) 156
Mark Andreas Seiler
Die Familie Seiler und Brig 159
Kapitel 5 – Brig im Banne der Naturgefahren 165
Gregor Zenhäusern
Gabriel Imboden
Die wilden Wasser von Brig 189
Rolf Escher
24.9.1993, der schwarze Freitag 191
Kapitel 6 – Von ewigen Einwohnern, Protestanten, Kriegsgästen und Migranten.
Eine sozialhistorische Blütenlese zur Bevölkerung von Brig
vom 18. bis zum 21. Jahrhundert 197
Franco Arnold
Franco Arnold
Das Tunnelspital 212

Stefan Loretan
Die Geschichte des Spitals in Brig 220
Jürg Brühlmann
Das Architektenpaar Heidi (1926–2010) und Peter Wenger (1923–2007) 225
Kapitel 7 – Brig als Ordenshort und Schulstätte. Von den Jesuiten
und Ursulinen zur modernen Bildungsstadt 231
Josef Guntern und Marie-Claude Schöpfer
Josef Guntern und Marie-Claude Schöpfer
Die Kollegiumskirche 240
Josef Guntern und Marie-Claude Schöpfer
Die Klosterkirche der Ursulinen 246
Josef Guntern und Marie-Claude Schöpfer
Die Kapuziner in Brig (1657/59–1660er Jahre und 1948 – dato) 252
Josef Guntern und Marie-Claude Schöpfer
Die Mariannhiller in Brig (1937–2004) 253
Paul Martone
Die Herz-Jesu-Pfarrei Brig 254
Marie-Claude Schöpfer
Die Sebastianskapelle 256
Kapitel 8 – Die Stadtgemeinde Brig-Glis im Jubiläumsjahr 2015 259
Eduard Brogli
Robert Lochmatter
Chronologie wichtiger Ereignisse im Bereich der obligatorischen Schulen
nach der Gemeindefusion von Brig-Glis 270
Eduard Brogli
Zahlen, Daten, Fakten 273
Marco Dini
Die Fusion von 1972/73 – Aufbruch und Erfolgsgeschichte 277
Uli Wirz
Bildhauer Hans Loretan (1920–2008) 282
Uli Wirz und Pierre Imhasly
Kunstmaler Alfred Grünwald (1929–1966) 284
Anmerkungsverzeichnis 289
Abkürzungsverzeichnis 324
Abbildungsverzeichnis 325

Vorwort
Louis Ursprung, Stadtpräsident, Brig-Glis
Geneigte Leserin, geneigter Leser
Sie halten das offizielle Jubiläumsbuch «800 Jahre
Brig» in Ihren Händen. Es soll Ihnen einen abwechslungsreichen
Überblick zu einem kleinen Marktflecken
bieten, der 1215 erstmals in einer lateinisch abgefassten
Urkunde erwähnt wird und sich seither in
einer bemerkenswerten wie bewegten Geschichte
zur heutigen Stadt Brig-Glis entwickelt hat, die 1973
aus der Fusion der politischen Gemeinden Brig, Glis
und Brigerbad hervorgegangen ist. In Bälde wird
Brig-Glis die Einwohnerzahl von 13’000 erreichen und
damit seine Bevölkerungszahl wie kaum eine andere
Gemeinde im Kanton Wallis in den letzten 150 Jahren
um etwa das 18-fache erhöht haben. Erstaunlicherweise
verlief dieses Wachstum in einer organischen
Art und Weise. Die Bevölkerung, urban und ländlich
zugleich, hat es immer verstanden, Tradition und Moderne
zu kombinieren und die erheblichen Veränderungen
letztlich in eine positive Entwicklung zu lenken.
Auch dramatische Ereignisse wie beispielsweise
die Unwetterkatastrophe von 1993 hat die Simplonstadt
gemeistert und sogar daraus städtebauliche
Vorteile gezogen, wie die zahlreichen Besucherinnen
und Besucher feststellen können. Das ehrt und
spornt uns zugleich für die Zukunft an.
Unser Dank geht in erster Linie an das Forschungsinstitut
zur Geschichte des Alpenraums unter der
kompetenten wie sympathischen Leitung von Frau
Dr. Marie-Claude Schöpfer für die sorgfältige Projektierung
und erfolgreiche Realisierung dieses Buchs
sowie an die zahlreichen Persönlichkeiten, die sich
bereit erklärt haben, einen Autorenbeitrag zu leisten.
800 Jahre Brig: Brig-Glis feiert, feiern Sie mit.
Das Jubiläumsbuch wird Ihnen aber nicht nur einen
Überblick, sondern auch einen punktuellen Tiefblick
um die drei Meilensteine der Briger Geschichte verschaffen,
das heisst der Ära Stockalper im 17. Jahrhundert,
der «Franzosenzeit» mit dem Bau der napoleonischen
Passstrasse über den Simplon 1805 und
schliesslich die Boom-Jahre der Belle Epoque des beginnenden
20. Jahrhunderts mit dem geradezu euphorisch
wahrgenommenen Anschluss an das europäische
Schienennetz, welches auf dem legendären
Orientexpress via Brig, London und Istanbul verband,
die damaligen Machtzentralen des Okzidents und
des Orients. Lassen Sie sich in die Geschichten und
Geschichtchen einlullen und amüsieren Sie sich dabei
ungeniert.
9
Vorwort

Zum Geleit
Marie-Claude Schöpfer, Direktorin Forschungsinstitut, Brig-Glis
10
Das im Stockalperschloss domizilierte Forschungsinstitut
zur Geschichte des Alpenraums betreibt seit
mittlerweile einem Vierteljahrhundert historische
Grundlagenforschung im Oberwallis. Die dem Wissenschaftsbetrieb
verpflichtete Einrichtung wird
getragen von der Schweizerischen Stiftung für das
Stockalperschloss, der Direktion für Erziehung, Kultur
und Sport des Kantons Freiburg, der Universität
Freiburg, dem Departement für Bildung und Sicherheit
des Kantons Wallis und von der Stadtgemeinde
Brig-Glis. Als die Vertreter des letztgenannten Partners
mich als Leiterin der Forschungsstelle 2011 anfragten,
ob ich und mein Team uns bereit erklären
könnten, für das 2015 zu begehende 800-jährige Jubiläum
der Stadt Brig eine Festpublikation zu realisieren,
habe ich – ungeachtet des neben dem regulären
Forschungsbetrieb anfallenden beachtlichen
Mehraufwands – keine Sekunde gezögert, das herausfordernde
Wagnis einzugehen. Sind doch seit der
Veröffentlichung der von Prof. Dr. Louis Carlen zum
750-jährigen Jubiläum von Brig auf das Jahr 1965
hin verfassten verdienstvollen Festschrift keine eigentlichen
Monographien zur Ortsgeschichte mehr
erschienen. Das Desiderat einer aktuellen, umfassenden
und für ein breites Publikum bestimmten
Gesamtschau drängte sich geradezu auf.
Von Anfang an stand fest, dass sich die Publikation
«800 Jahre Brig» ganz im Sinne des zu begehenden
historischen Jubelfestes konzeptuell auf die Geschichte
des zwischen Rhone und Saltina auf einer
sanften Hügelkuppe angelegten Passfussortes in den
vergangenen acht Jahrhunderten zu konzentrieren
hat. Dass bei der Realisierung eines derartigen Ansinnens
nicht nur aus praktischen Erwägungen und
zeitlichen Einschränkungen Vollständigkeit und eine
lückenlose Darbietung nicht zu erreichen sind, versteht
sich von selbst. Zu betonen ist schliesslich die
Tatsache, dass die Geschichte von Brig erst seit der
Fusion der Munizipalitäten von Brig, Brigerbad und
Glis (mit Gamsen) zur vereinigten Stadtgemeinde
seit 1973 zur Geschichte von Brig-Glis geworden ist.
Zwar werden auf die während mehr als siebeneinhalb
Jahrhunderten als eigenständige kommunale
Gebilde organisierten heutigen Gemeindeteile ab
und an Seitenblicke geworfen, doch stellen diese benachbarten
Ort schaften nicht den zentralen Gegenstand
der vorliegenden Publikation dar.
Neben den grossen historischen Entwicklungslinien
in den Bereichen von Politik, Wirtschaft, Verkehr, Gesellschaft,
Kultur und Umwelt richtet sich der Fokus
der reich illustrierten Festpublikation auf besondere
Ereignisse, herausragende Persönlichkeiten und bedeutende
Geschlechter, historische Bauwerke und
städtische Charakteristika. Die Numerik des Jubiläums
aufgreifend, umfasst das Buch acht Hauptkapitel
sowie zahlreiche Nebenartikel und Kurztexte,
die nicht einer chronologischen, sondern einer
thematischen Gliederung unterliegen. Wort und
Bild im vorliegenden Buch künden von der Farbigkeit
und dem Facettenreichtum der Geschichte und
Geschichten des Alpenstädtchens Brig am Fuss des
Simplonpasses, die insgesamt vor allem die jahrhundertewährende
Bedeutung Brigs als Drehscheibe im
Wirtschafts- und Verkehrsgefüge und als Hort von
Bildung und Kultur widerspiegeln.
Der uneingeschränkte Dank der Schriftleiterin geht
an die Equipe des Forschungsinstituts zur Geschichte
des Alpenraums, allen voran an Christine Bregy-Witschard,
die mit ihren engagierten Bemühungen um
Administration, Redaktion, Layout und Satz das Werden
der Publikation massgeblich mitgeformt hat, an
M. A. Franco Arnold für die vorbereitenden Arbeiten,
an Ursi Imboden-Bürki für die Mitarbeit bei Layout
und Satz sowie für die Lektoratsdienste, an Dr. Gregor
Zenhäusern für die Lektorats- und an Sandra Brantschen-Steiner
für die Korrektoratsarbeiten sowie an
René Pfammatter für die Aufbereitung der Grafiken.
Des Weiteren danke ich dem beteiligten Team
von der Mengis Druck AG, Katja In-Albon und Sven
Frachebourg, für die reibungslose, angenehme und
fruchtbare Zusammenarbeit und für die zahlreichen
Geleit

wertvollen Hilfestellungen. Schliesslich bedanke ich
mich bei den Autorinnen und Autoren, die mit ihren
grösseren und kleineren Textbeiträgen massgeblich
zum erfolgreichen Zustandekommen des Buchs beigetragen
haben. Last but not least richtet sich der
Dank der Historikerin an die verantwortlichen Initiatoren
der Stadtgemeinde Brig-Glis, die das runde
800-Jahr-Jubiläum in beachtenswerter Weise nicht
nur zum Anlass nahmen, Festivitäten – schillernde
Events, wohlklingende Konzerte und farbenprächtige
Lichtshows – durchzuführen, sondern auch ein von
langer Hand vorbereitetes Publikationsvorhaben und
damit ein bleibendes, sachlicher historischer Analyse,
Interpretation und Einordnung verschriebenes Produkt
zu realisieren.
11
Geleit

12
Geleit

196
Kapitel 5 – Naturgefahren

Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte
Von ewigen Einwohnern, Protestanten, Kriegsgästen
und Migranten. Eine sozialhistorische Blütenlese zur
Bevölkerung von Brig vom 18. bis zum 21. Jahrhundert
Franco Arnold
«Die allgemeine Unwissenheit des Volkes ist ebenso
merkwürdig als seine Trägheit. In Rücksicht auf
Kultur und Wissenschaften stehen sie im Vergleich
mit den eigentlichen Schweizern, die eine sehr aufgeklärte
Nation sind, noch einige Jahrhunderte zurück»,
bemerkt der anglikanische Geistliche William
Coxe (1747–1828), der seit 1804 die Söhne bedeutender
englischer Familien auf ihren Reisen begleitete und
als profunder Kenner der Schweiz bezeichnet werden
kann, 1781 zu den Walliserinnen und Wallisern. In ein
ähnliches Horn stösst der Berner Alpenforscher Jakob
Samuel Wyttenbach (1748–1830), als er 1777 im Zuge
seiner Alpenreise auch das Wallis besuchte: «Diese
Trägheit steigt bey ihnen oft zu einem solchen Grad,
dass sie lieber das trübe und oft mit Schlamm angefüllte
Wasser aus der Rhone trinken, als sich lauteres,
gesundes und frisches Quellwasser aus einer
Entfernung von einer Viertelstunde herzuholen.» Der
grosse Johann Wolfgang von Goethe erschrak auf seiner
zweiten Schweizerreise von 1779 ob der «Hässlichkeit
der Städte und Menschen» 1 im Rhonetal, und der
Naturforscher Karl Friedrich August Meisner (1765–
1825) attestierte den Wallisern «tiefe Einfalt, Unwissenheit,
Aberglaube und Bigotterie». «[D]as sorgfältige
Abnehmen des Obstes scheint den Leuten zu
mühsam zu seyn; höchstens schütteln sie ihre Bäume,
und viele warten lieber mit aller Gemüthsruhe,
bis die Früchte von selbst abfallen.» 2
Gemäss diesen Schilderungen scheinen die Walliser
im 18. Jahrhundert ein Volk von dummen Faulpelzen
und stinkenden Kretinen gewesen zu sein.
Das von den durchreisenden Beobachtern gezeichnete
Bild verfestigte sich und prägte auch die historische
Forschung: So zog etwa Beat Kaufmann in
seiner Dissertation zur Entwicklung des Wallis vom
Agrar- zum Industriekanton aus einer Analyse dieser
und weiterer Reiseberichte das Fazit, dass die Landschaft
Wallis eine agrarisch geprägte Region ersten
Ranges, ein isoliertes und ökonomisch rückständiges
Gebiet gewesen sei, das sich durch das Fehlen von
ansässigem Kleinhandel, Arbeitsteilung und Marktproduktion
sowie durch die Vorherrschaft der häuslichen
Selbstversorgung auszeichnete. Diese einseitige
Charakterisierung von Walliser Wirtschaft und
Gesellschaft zieht nicht nur die idyllisierende Komponente
von Reiseberichten unzureichend in Rechnung,
sie vernachlässigt auch, dass die grösstenteils dem
197
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 1, S. 196: Aus
Italien eingewanderte
Familie Bertolami
protestantischen Pietismus, und damit Sauber keit,
Ordnung und medizinischem Fortschritt, verpflichteten
reisenden Zeitgenossen nicht unparteiisch
argumentierten. Zudem wurden diese Vorstellungen
landesintern – nicht selten aus idealistischen
Gründen – gleichermassen herangezogen. 3 Noch in
der Mitte des 19. Jahrhunderts schienen die Walliser,
gemäss Stefano Franscini (1796–1857), Mitglied
des ersten Bundesrats, «einem anderen Zeitalter
anzugehören». 4
Obschon eine breit abgestützte, flächendeckende
Industrialisierung fern, das wirtschaftliche Wachstum
alles andere als exorbitant und die fassbare
staatliche Wirtschaftspolitik der Epoche äusserst
kurzsichtig waren, dürften die Realitäten der Walliser
Ökonomie und Gesellschaft im ausgehenden
Ancien Régime dieser Einschätzung kaum entsprochen
haben. Zwar lässt sich – vor allem für das Oberwallis
und sein Zentrum Brig – im eidgenössischen
und europäischen Vergleich eine wirtschaftliche
Rückständigkeit, zumindest im Bereich der industriellen
Produktion, nicht von der Hand weisen. Das
Bild einer rein landwirtschaftlich orientierten Gesellschaft
entspricht aber keineswegs der historischen
Realität, hatten sich doch insbesondere in den Oberwalliser
Zentren bereits im Mittelalter verschiedene
Gewerbe zweige entwickelt, die während Jahrhunderten
vom Simplonpasshandel zehrten. Nicht zuletzt
war es denn auch der Transitverkehr, der Brig
sein städtisches Gepräge verlieh. 5 So bezeichnete ein
Reisender des beginnenden 19. Jahrhunderts die Ortschaft
als eine der interessantesten Städte des Wallis
und pries sie als malerischen, gut entwickelten Flecken
inmitten einer wilden Landschaft. 6
Kleine Sozialgeschichte Brigs
Heute leben im Bezirk Brig mehr als 25’000 Menschen.
Allein die Stadtgemeinde Brig-Glis umfasste
im Jahr 2012 insgesamt 12’728 Einwohner. 7 Nur 44 %
aller Brigerinnen und Briger sind verheiratet. Im
Abb. 2: Ansicht von Brig
aus Osten, Aquatinta
von Luttringshausen
und Falkeisen um 1829
198
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 3: Gruppenbild einer
Briger Familie um 1900
im Hof des Stockalperschlosses
Schnitt haben Paare im Bezirk 1,84 Kinder, 8 die oft auf
die Namen Noah, Luca, Lena oder Mia getauft werden.
9 Diese unscharf skizzierten Gegebenheiten hätten
die Brigerinnen und Briger um das Jahr 1700 vermutlich
in Aufruhr versetzt, gestaltete sich das Leben
im Simplonstädtchen damals weitaus beschaulicher.
Anlässlich der 750-Jahr-Feier der Gemeinde im Jahr
1965 stellte der ehemalige Briger Stadtpräsident
Moritz Kämpfen fest, dass «Brig […] nicht einem
launischen Zufall eines geistlichen oder weltlichen
Herrschers zu verdanken, […] sondern langsam und
stetig gewachsen» sei. 10
Die Bevölkerung des Zendens im 18. Jahrhundert
Das Durchgangsstädtchen Brig wurde in den mittelalterlichen
und neuzeitlichen Jahrhunderten von
einigen Hundert Personen bewohnt. Die helvetische
Volkszählung von 1798 führte 468 Bewohner auf. 11
In der Region des Zenden Brig lebten um 1800 rund
2000 Personen. 12 Für das Wallis insgesamt ergab die
Erhebung des ausgehenden 18. Jahrhunderts eine
Bevölkerungszahl von 57’275 Personen. 13 Im Briger
Zenden verheiratete man sich damals erst relativ
spät. Bei den Frauen bewegte sich das durchschnittliche
Heiratsalter zwischen 26 und 29 Jahren, während
die Männer in der Regel im Alter von 28 bis
30 Jahren den Bund der Ehe schlossen. Etwa zwei
Drittel aller Ehepaare zeugten zwischen fünf und
neun Kindern. Getauft wurde der zahlreiche Nachwuchs
des Öfteren auf die Namen Johann Josef oder
Josef und Anna Maria, Maria Katharina oder Maria.
Die Familienbande waren eng, was nicht zuletzt die
1500 nachweisbaren Dispensen belegen, die zwischen
1650 und 1850 für im Bezirk Brig geschlossene
199
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

200
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

201
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 4, S. 200f.: Blick
vom Stockalperschloss
auf die Briger Altstadt
202
Ehen erteilt wurden. 48 Mal wird eine Blutsverwandtschaft
zweiten Grades als Grund angeführt. 14 Insgesamt
zeigte sich das Alltagsleben sehr stark vom katholischen
Glauben und vom kirchlichen Kalender
bestimmt. Den grossen Einfluss der Religion verdeutlichen
die rund 40 Feiertage, an welchen noch
zu Beginn des 19. Jahrhunderts die Arbeit brachlag.
Die Sonntage miteingerechnet war fast jeder vierte
Tag im Jahr ein Feiertag. 15
Die Französische Revolution und die Napoleonischen
Kriege zeitigten starke Rückwirkungen auf die regionale
Demografie. Nach einem misslungenen Aufstand
der Oberwalliser Zenden gegen das von Frankreich
oktroyierte Regime im Frühjahr 1798 formierte
sich neue Opposition. Am 19. August schworen sich
die Anhänger der Bewegung an einer geheimen Versammlung
in Brig, für ihren Glauben und gegen die
Eingliederung in die helvetische Armee zu kämpfen
und im Falle eines Vorstosses der österreichischen
Truppen den französischen Invasoren im Unterwallis
nicht zur Seite zu stehen. Während der im Mai und
Juni 1799 ausgefochtenen Kämpfe verloren die Oberwalliser
Truppen zusehends an Boden, bis die französischen
und lemanischen (waadtländischen) Divisionen
schliesslich Dorf für Dorf vom Pfynwald bis nach
Münster unterwarfen. Das obere Rhonetal wurde teilweise
in Schutt und Asche gelegt. Ganze Ortschaften
standen verlassen da und aufgrund der vielen Todesopfer
blieben Äcker hektarweise unbestellt. 300 verwaiste
Kinder wurden in den frankophonen Kantonsteil
vermittelt. 16 Auch das Städtchen Brig blieb von
den Auswirkungen der Revolution nicht verschont.
Die Gemeinde verzeichnete zwischen 1798 und 1802
einen Bevölkerungsrückgang von über 15 %. 17
Die Bevölkerung des Bezirks vom 19. bis
zum 21. Jahrhundert
Im Verlauf des 19. Jahrhunderts veränderte sich die
demografische Struktur des Oberwallis drastisch. Die
Bevölkerungszahlen stiegen nach dem Beitritt des
Wallis zur Eidgenossenschaft im Jahr 1815 zunächst
stark an. Diesem Aufschwung folgte eine Baisse. 18
Der erste eidgenössische Zensus von 1850 führt für
die Stadt Brig 721 Einwohner. Mit Aus nahme von
zwei kurzfristigen Einbrüchen zwischen 1880 und
1888 sowie zwischen 1920 und 1930 stiegen die Bevölkerungszahlen
von diesem Zeitpunkt an stetig
und rapide an. 19 Zwischen 1888 und 1900 verdoppelte
sich die Einwohnerzahl auf 2194 Personen. Nach
dem Zweiten Weltkrieg kam es zu einem massiven
Wachstum, so dass Brig 1970, am Vorabend des politischen
Zusammenschlusses mit den Nachbargemeinden
Glis und Brigerbad, bereits 5191 Einwohner
zählte, während in den westlich gelegenen Dörfern
Glis 3389 und Brigerbad 175 Personen lebten. Ein
Jahrzehnt nach der Fusion, als erstmals die Bevölkerung
der neu geschaffe nen Stadtgemeinde Brig-Glis
gezählt wurde, umfasste das Gemeinwesen bereits
9608 Einwohner. Die Bevölkerungszunahme dieser
Dekade erfolgte jedoch vor allem auf dem Gebiet der
ehemaligen Gemeinde Glis. Während sich in Brig allmählich
eine Überalterung der Gesellschaft abzeichnete,
lag der Anteil der Personen unter 20 Jahren in
Glis und Brigerbad bei über 40 %. 20 Dieser Befund
führte zu einer auch nach der Jahrtausendwende
anhaltenden Beschleunigung des Bevölkerungsanstiegs.
Die Volkszählung von 2010 führte für Brig-
Glis erstmals über 12’000 Einwohner auf. Die Stadt
ist damit zu den fünf grössten Gemeinden des Kantons
zu zählen.
Diese demografische Entwicklung wirkte sich auf
die Stellung der Gemeinde in der Region aus. Während
um 1850 nur 17 % der Bevölkerung des Bezirks
Brig im Hauptort lebten, erreicht diese Quote heute
beinahe die 50 %-Marke. Darüber hinaus stellen
die Brigerinnen und Briger aktuell 15,4 % der gesamten
Ober walliser Einwohnerschaft. In der Mitte des
19. Jahrhunderts war ihr Gewicht mit 3,1 % Anteil
am deutschsprachigen Kantonsteil bedeutend kleiner.
Einerseits ist die Gemeindefusion von 1973 diesbezüglich
ein relevanter Faktor. Ebenso viel Einfluss
dürften andererseits die sich auf schweizerischer
Ebene abzeichnende Tendenz zur Verstädterung
und die in den Berggebieten feststellbare Talflucht
genommen haben. Um 1850 lag das prozentuale Verhältnis
zwischen den Gemeinden der Rhonetalebene
und der Berghänge bevölkerungsmässig bei etwa
40:60. In der nachfolgenden Zeit kam es zu einer Annäherung,
bis das Verhältnis zwischen 1900 und 1910
kippte. 1941 lebten bereits 54 % der Walliser Bevölkerung
in den Talgemeinden. 21 In der zweiten Hälfte des
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 5: Brig um 1900,
rechts unten der alte
Bahnhof
20. Jahrhunderts und im beginnenden 21. Jahrhundert
stieg dieser Anteil weiter an. Heute wohnen gut
zwei Drittel der Kantonsbevölkerung in den Zentren
des Talgrundes (2011: 64,2 %). Insgesamt hat sich die
Talbevölkerung damit seit 1850 versechsfacht. Die
Einwohnerschaft des Städtchens Brig wuchs in derselben
Zeitspanne um mehr als das Siebzehnfache.
Burger, ewige Einwohner, Tolerierte und
Ausländer
Bis zum Ende des Ancien Régime bildeten die Burgergemeinden
im Wallis das Fundament der sozialen
und politischen Ordnung. Der vererbbare Status
des Burgers war Voraussetzung für die aktive und
passive Teilnahme an der Gemeinde-, Zenden- und
Landespolitik. In der postrevolutionären Ära, nach
der Aufhebung des minderrechtlichen Status der
Unterwalliser Untertanengebiete blieben Ungleichheiten
auf kommunaler Ebene bestehen. Dies widerspiegelt
sich in den zeitgenössischen Volkszählungen,
welche die Einwohner – auch diejenigen des
Städtchens Brig – in fünf Klassen einteilen. Die ersten
beiden Klassen umfassen die privilegierten, mit
allen poli tischen und genossenschaftlichen Rechten
ausgestatteten Gemeindeburger und die auswärts
lebenden Burger. In die dritte Klasse fielen die aus
dem Raum der Eidgenossenschaft zugezo genen Einwohner,
in die vierte Klasse die sogenannten ewigen
Einwohner (Immigranten aus anderen Staaten oder
Kantonen mit Wohnrecht im Wallis), die Tolerierten
(Ansässige mit temporärer Aufenthaltsbewilligung)
– die für ihren Aufenthaltsstatus jährliche Beiträge
zu entrichten hatten – und die Ausländer. Zur
fünften Klasse gehörten fremde Handwerker und Tagelöhner
ohne festen Wohnsitz. Grundsätzlich wurde
203
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 6: Eugen Stockalper
vom Thurm (1783–1852)
erlangte über eine
glanzvolle Karriere in
fremden Diensten grosse
Würden und Ehren.
204
zwischen «Gemeindern» und sogenannten «Heimatlosen»
unterschieden. Zu letzterer Kategorie zählten
die ewigen Einwohner, die Tolerierten, die Unehelichen
22 und die Findelkinder. Allen «Heimatlosen»
gemein war, dass sie – in unterschiedlichen Schattierungen
– nicht über dieselben Rechte verfügten
wie die Burger. 23 Im beginnenden 19. Jahrhundert
zählte in Brig etwa ein Drittel der ansässigen Bevölkerung
zu dieser rechtlich benachteiligten Gruppe.
1837 waren sogar 38 % der Brige rinnen und Briger
«Heimatlose». 24
Das nach der Bundesstaatsgründung verabschiedete
eidgenössische Heimatlosengesetz von 1850 sah
im Sinne der Schaffung eines einheitlichen Bürgerrechts
vor, dass jene sozial benachteiligten Personen
eingebürgert werden sollen. Der Walliser Staatsrat
weigerte sich jedoch, dieses Gesetz anzunehmen, da
er das Problem durch kantonale Anpassungen der
Jahre 1830, 1852 und 1853 bereits als gelöst betrachtete.
Es folgte ein jahrzehntelanges Ringen. Erst seit
1870 kam es mit 20 Jahren Verspätung nach der Verabschiedung
eines kantonalen Heimatlosengesetzes
vom 3. Juni 1870 und bundesrätlicher Intervention in
zwei Punkten zu «Einbürgerung und Naturalisation».
Von den 4920 in den nächsten Jahren vollzogenen
Einbürgerungen fielen 99 auf die Gemeinde Brig. Die
meisten der berücksichtigten Personen waren bereits
ewige Einwohner und stammten nahezu in corpore
aus dem süddeutschen Raum und Österreich. 25 Die
Ausländerquote sank dem kantonalen Trend folgend
zwischen 1870 und 1880 auch in der Gemeinde Brig
von 11,2 % auf 6,8 %.
Seit Beginn der statistischen Aufzeichnungen lässt
sich jedoch für die Stadt am nördlichen Fuss des Simplonpasses
grundsätzlich ein überdurchschnittlich
hoher Ausländeranteil nachweisen. Bereits zu Beginn
des 19. Jahrhunderts waren über 100 nicht dem Wallis
entstammende Personen in Brig wohnhaft. Um 1850
stellten die ausländischen Einwohner 16,5 % der Bevölkerung,
während ihr Anteil auf kantonaler Ebene
bei nur 2 % lag. Gewiss spielte die attraktive Lage
Brigs an einer überregionalen Transitlinie, welche die
Migrationsströme auf die Stadt hin kanalisierte, eine
tragende Rolle. Es fällt zudem auf, dass in der übrigen
Eidgenossenschaft weitere grössere Ballungsräume
von Migranten – wie die Simplonstadt – grenznahe
situiert und / oder urban geprägt waren. Aber auch
die Vielfalt des angesiedelten Gewerbes und das
städtische Klima wirkten vermutlich anziehend auf
Migranten und trugen zu einer durchwegs hohen
Ausländerquote bei. 26
Auswanderungen und Solddienste
Ein weiterer Faktor für den vergleichsweise hohen
Anteil ausländischer Einwohner stellt in verschiedenen
Regionen und Ortschaften des Wallis – zumindest
im 19. Jahrhundert – die Auswanderung nach
Übersee dar. 27 Im städtisch geprägten Brig scheinen
diese Emigrationswellen aber keine tragende Rolle
gespielt zu haben, denn sie betrafen grösstenteils
die Berggemeinden. So emigrierte aus dem Bezirk
Brig zwischen 1850 und 1874 mit insgesamt 433 Personen
eine beträchtliche Gruppe, doch entstammten
diese Emigranten vor allem den Gemeinden Naters
und Mund, die einen regelrechten demografischen
Aderlass erlitten. 28 Aus der Stadt Brig wanderten zwischen
1862 und 1873 mit 25 Bürgern nur sehr wenige
Per sonen aus. Das kleinstädtische Milieu scheint die
Auswanderungslust nicht befördert zu haben. Hingegen
emigrierten aus Glis ungefähr im gleichen
Zeitraum 61 Einwohner, wobei es sich in diesem Fall
meist um ganze Familien und nicht um Einzelpersonen
handelte. 29 Die Emigranten aus Brig und Umgebung
siedelten sich bevorzugt in der argentinischen
Provinz Santa Fe und in New Orleans im US-Bundesstaat
Louisiana an. 30 So stammten etwa die Gründerfamilien
der Kolonie San Jerónimo Norte in der
argentinischen Pampa aus Brig, Glis und Ried-Brig. 31
Nicht selten setzten Migrationsströme im Gefolge
von latenten Krisen ein. Im Wallis des 19. Jahrhunderts
stellte die prekäre wirtschaftliche Situation
den vermutlich wichtigsten Auswanderungsansporn
dar. Die natürlichen Gegebenheiten und eine grosse
Steuerlast bestimmten diese ebenso mit wie die
verzögerte Industrialisierung und das erbrechtliche
Modell der Realteilung, das zu einer starken Parzellierung
der landwirtschaftlich bearbeiteten Flächen
führte und viele Familien um ihre Existenz bangen
liess. Hinzu traten die Folgewirkungen der politischen
Umwälzungen der ersten Jahrhunderthälfte 32
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

205
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

206
sowie die in regelmässiger Abfolge gehäuft auftretenden
Naturkatastrophen: «In einem Zeitraume von
ungefähr 60 Jahren ist unser liebes Vaterland von
vielerlei Plagen heimgesucht worden. So verheerten
im Jahr [18]37 bis 39 die Heuschrecken den schönsten
Theil unserer Kornfelder […]. In den Jahren 1840,
45 und 47 brachte der Bürgerkrieg, wohl aus mißverstandener
Politik, Unheil über das Land […]. Im Jahre
57 erzitterte die Erde […]. In den Jahren 1835 und 60
traten die Rhone und manche ihrer Zuflüsse aus ihrem
Bette, rissen Gebäude und Boden mit sich fort
und überschütteten prachtvolle Wiesen und ausgedehnte
Felder mit Sand und Gestein.» 33 Aus der Sicht
eines Zeitgenossen war das Wallis ein «Tummel- und
Sammelplatz aller Zerstörungselemente, eine ungeheure
auseinanderfallende Ruine». 34
Obschon in einigen Fällen solche Katastrophen den
unmittelbaren Anlass zur Auswanderung lieferten,
standen im Allgemeinen persönliche Beweggründe
wie Streitigkeiten in der Familie und die Hoffnung
auf ein besseres wirtschaftliches Auskommen als
entscheidende Faktoren zur Emigration im Vordergrund.
35 Der Pauperismus, die Verarmung breiter
Bevölkerungskreise, war bereits in der ersten Hälfte
des 19. Jahrhunderts zu einem beunruhigenden
und rege diskutierten sozialen Problem geworden. 36
Verschuldeten und finanzschwachen Wallisern bezahlten
die Gemeinden, um weitere Armenlasten
zu verhindern, nicht selten die Reise nach Übersee.
Angehörige gesellschaftlicher Randgruppen, etwa
geistig behinderte und arbeitsunfähige Menschen,
wurden aus denselben Gründen in die Fremde «spediert».
37 Auswanderungsagenturen lockten mit Inseraten
und (zumindest teils unwahrer) Propaganda
Walliserinnen und Walliser in die Ferne und setzten
mit ihren Massnahmen schubweise Migrationen
nach Übersee in Gang. 38 Die im Walliser Staatsarchiv
überlieferten Auswanderungsregister führen
einen gewissen Othmar Nanzer aus Glis, der illegal
Werbung für eine solche Einrichtung betrieb. 1882
oder 1883 nach Argentinien migriert, kehrte Nanzer
zwischen 1889 und 1896 beinahe jährlich ins Wallis
zurück und zog – obwohl gesetzlich untersagt –
durch das Rhonetal, um Kundschaft für eine Basler
Auswanderungsagentur zu akquirieren. 1896 waren
seine Bemühungen von Erfolg gekrönt, denn er gewann
zwölf Personen, darunter zwei Grächner und
eine auf dem Brigerberg wohnhafte Familie Arnold,
zum Kauf eines Tickets über den Atlantik. Allerdings
legte daraufhin der Briger Advokat Salzmann beim
Staatsrat eine Beschwerde ein. 39 Nanzer wird nicht
der einzige «Hausierer» gewesen sein, der die Auswanderung
zu einem lukrativen Geschäft zu machen
versuchte.
Der zwischen 1880 und 1888 für Brig feststellbare
minime Bevölkerungsrückgang ist vermutlich auf
Abwanderungen respektive auf einen geschwächten
Zustrom aus Bergdörfern zurückzuführen. Keine
Rolle spielte dabei der 1848 und 1859 verbotene Solddienst.
Zwar war das Reislaufen nicht mehr in demselben
Masse prägend für die Walliser Gesellschaft
wie noch in den davorliegenden Jahrhunderten, doch
standen auch im 19. Jahrhundert viele Walliser und
etliche Briger in den Diensten Frankreichs oder Spaniens
sowie der Königreiche Piemont-Sardinien und
Neapel. 40 Eugen Stockalper vom Thurm (1783–1852)
brachte es in fremden Diensten 1849 bis zum Gouverneur
von Neapel (Abb. 6). Die meisten Söldner
verpflichteten sich nun aber nur noch für einige Jahre
und nicht mehr wie früher üblich für Jahrzehnte.
Diese zeitlich begrenzte Solddienstauswanderung ist
aus rückblickender Perspektive zahlenmässig nicht
fassbar, da sie von Bevölkerungszählungen und ähnlichen
Quellen nicht erfasst wurde. 41
Die Simplontunnelbauten und die Fratelli
d’Italia
Auf die Phase des Bevölkerungsschwunds folgte eine
gegenteilige Entwicklung. Innerhalb von zwölf Jahren
wuchs die Einwohnerzahl Brigs bis 1900 um fast
90 % auf 2194 Personen an. Die Anzahl Ausländer versiebenfachte
sich im selben Zeitraum von 93 auf 703.
Der grösste Anstieg erfolgte seit August 1898 mit den
einsetzenden Arbeiten zum Bau des Simplontunnels
und den Zuzügen vor allem italienischer Mineure.
Um das Jahrhundertprojekt zu realisieren, wurden
in grosser Zahl Arbeitskräfte benötigt, die sich im
Wallis nicht hätten rekrutieren lassen. 42 Auch wenn
nicht alle registrierten Ausländer im Stollen arbeiteten,
stellte der Tunnelbau doch den ausschlaggebenden
Anreiz für die Immigration in die Region Brig
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 7: Vier junge italienische
Immigranten
in der Sonntagstracht
um 1900
207
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 8: Die Hochzeitsgesellschaft
Abbadessa-
Di Francesco vor dem
Hotel Angleterre in Brig
am 15. August 1921
208
dar. Viele Migranten zogen denn nach der Eröffnung
des ersten Simplontunnels auf der Suche nach Arbeit
wieder fort, weiter zu anderen Grossbaustellen in der
Schweiz und in Europa oder nach Ausbruch des Ersten
Weltkriegs in den Dienst für ihr Vaterland. Ungeachtet
dessen lebten 1920 immer noch 846 ausländische
Staatsbürger in Brig, denn der Bau der zweiten
Röhre des Simplontunnels erforderte 1912 bis 1921
wiederum ausländische Arbeitskräfte. Zugleich war
zwischenzeitlich eine nicht unbeträchtliche Zahl italienischer
Immigranten, teils bereits in zweiter Generation,
als Gewerbetreibende in der Stadt dauerhaft
sesshaft geworden. 43 Erstmals in ihrer Geschichte sah
sich die Briger Gesellschaft mit einem derart hohen
Aus länderanteil an der Einwohnerschaft konfrontiert.
35 % der Gesamtbevölkerung betrug die Quote
um die Jahrhundertwende.
Die italienischen Arbeiter wurden von der ansässigen
Bevölkerung als andersartig und fremd wahrgenommen.
Wie schockiert und überrumpelt die Einheimischen
ob der gewandelten Gegebenheiten und
Umstände waren, zeigt im Rückblick ein Bericht aus
den 1950er Jahren: «[Sie kamen] mit fremden Menschen,
Idiomen, Sitten. Mit Maschinen, Bohrhämmern,
Dynamitladungen, die die Stille zerrissen. Mit
Arbeitern, die keinen Respekt vor dem gelassenen
Bürgertum zeigten. Fluchten, stritten, spielten. Aus
jedem neu und leicht gebauten Haus eine ‹pensione
con alloggio› machten, und ihre mechanischen Klaviere
bis in alle Nacht in grösster Lautstärke spielen
liessen. Zwischenhinein auch einmal streikten. […]
Da half nichts mehr, […] um so mehr als mit den ersten
Arbeitern auch die ersten fremden Geschäftsleute
ins Land gekommen waren und ihre zungenfertige
Konkurrenz nicht von schlechten Eltern war.
[…] Die Welt war aus den Fugen geraten. Aber ihr
Ächzen und Seufzen bei der Umstellung hatten den
Brigern, ich darf fast sagen den Oberwallisern, die
Augen geöffnet.» 44
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 9: Das Fahrradgeschäft
Ferrarini mit dem stolzen
Besitzer (1910)
Bald entluden sich diese in der regionalen Presse
registrierten sozialen Spannungen in Schlägereien
zwischen Gruppen von Einheimischen und Ausländern.
In den durchaus als parteiisch zu bezeichnenden
Berichterstattungen figurierte etwa das Messer
ironisch als «Nationalwaffe» der Italiener und Messerstechereien
wurden als ihre «Lieblingsbeschäftigung»
bezeichnet. Der Pfarrer von Naters, Ignaz
Amherd, beurteilte die neue Lage zwar etwas differenzierter,
doch die italienischen Mitbürger in kein
gutes Licht rückend: «Diese Italiener sind ein armes
Volk, die meisten haben keine Erziehung, keine Religion,
kein Schamgefühl, sie leben wie Naturmenschen.
Diebstahl, Betrug, Mord, Unsittlichkeit, Gotteslästerung
ist ihnen, wenige ausgenommen, wie angeboren.»
45 Jenseits des Rottens gestaltete sich das «Problem»
ungleich schwieriger und belastender, waren
doch insgesamt zwei Drittel der Bevölkerung der
Gemeinde Naters (2644 Personen) Ausländer. Hinzu
kam, dass die Tunnelarbeiter in Naters in einer abgesonderten
Arbeitersiedlung, im sogenannten «Negerdorf»,
und nicht wie in Brig Tür an Tür mit den Einheimischen
lebten. Doch auch im Simplonstädtchen
wurde 1914 schliesslich ein kleiner, dezentral in der
Nähe des Tunnelzugangs gelegener «Barackenbau»
zur Aufnahme der Ausländer errichtet. 46
Trotz aller Spannungen und sozialer und kultureller
Diskrepanzen gab es auch positive Stimmen. So
zeigte sich etwa ein Korrespondent in seinem Bericht
vom 26. Juli 1899 angetan von dem in Brig herrschenden
«multikulturellen» Flair: «Die Strassen wimmeln
von buntem Durcheinander […]. [D]a kommt der Minatore
mit seiner Lampe, hier einige überdrüssige
Kutscher auf die Post losfluchend und dort gar eine
in Pumphosen gehüllte Französin, die sich jedenfalls
die Füsse wund geradelt hat und nebenan noch
eini ge englische Damen mit Bergstöcken, so lang
wie eine Angelrute! Brig ist Fremdenstation geworden.»
47 Ungeachtet aller Schwierigkeiten fand das
209
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

210
Zusammenleben mit den Fremden seine geregelten
Bahnen, vielleicht nicht zuletzt beflügelt vom einsetzenden
Tourismus, den der Schreiber vage andeutet.
Die Präsenz einer derart grossen Gruppe von Arbeitern
in Brig liess die Stadt in den Gemeinderatswahlen
1908 zum Zentrum der Oberwalliser Sozialdemokraten
avancieren, deren Anhänger zwei Vertreter
der Linken in den städtischen Rat wählten. Eine Pionierrolle
übernahm der Postbeamte, wendige Redner
und Publizist sowie nachmalige Gemeinderat
von Brig und Siders, Grossrat und Nationalrat Karl
Dellberg (1886–1978), der sich unerschrocken und
konsequent für die Anliegen der Arbeiter einsetzte.
Das politische und gewerkschaftliche Engagement
Dellbergs führte, da sein Arbeitgeber sich an seiner
aktiven Haltung störte, 1933 zu seiner vorzeitigen
Pensionierung und Gerichtsverfahren. 48 Obwohl die
Arbeiterbewegung in der Stadt Brig vergleichsweise
klein blieb, bedeutete ihr Aufflackern vor dem Hintergrund
des katholisch-konservativ geprägten Alltagslebens
und des etablierten politischen Gefüges der
Simplonstadt einen ernst zu nehmenden Einbruch,
der obendrein die Entwicklung der christlich-sozialen
Bewegung förderte. 49
Die Protestanten
Im ersten Drittel des 20. Jahrhunderts erlebte Brig
einen nicht unbeträchtlichen konfessionellen Zuwachs.
Während im Jahr 1850 im Städtchen am Fuss
des Simplonpasses ein einziger Nicht-Katholik gelebt
hatte und noch 1888 die «Neugläubigen» im katholischen
Brig mit 29 Anhängern (und damit nur 2,5 %
aller Einwohner) ein marginales Dasein gefristet hatten,
wurde hier bereits 1876 die zweite reformierte
Gemeinde im Wallis ins Leben gerufen.
Die Situation der Protestanten änderte sich in den
nächsten dreissig Jahren entscheidend. Die protestantische
Minderheit in Brig wuchs stetig, bis sie
1920 bereits 491 Einwohner umfasste. Obwohl nun
immerhin 15 % aller Gemeindeangehörigen – mehr
Personen als in jeder anderen Oberwalliser Gemeinde
– dem evangelisch-protestantischen Glauben angehörten,
war die katholische Dominanz ungebrochen.
Brig übernahm damit im «schwarzen» Wallis
eine Vorreiterrolle. Aussergewöhnlich scheint auch
die Wahl des Protestanten Hermann Häussler in den
Gemeinderat. 1902 und 1906 nahm der Oberingenieur
der Simplon-Baugesellschaft Einsitz ins Gremium.
Während der konservative Walliser Bote ob der
Wahl die Nase rümpfte («Jetzt sollen die Protestanten
noch kommen und uns Wallisern das Evangelium
der Toleranz predigen.»), gratulierte der Briger
Anzeiger zur «glücklichen Wahl». Aus ausserkantonaler
Perspektive fand das Ereignis nur Lob: die Basler
Nachrichten betonten in ihrer Berichterstattung
die «Toleranz des kleinen Städtchens». 50 Das Anwachsen
der protestantischen Glaubensgemeinschaft in
Brig steht – wie der Fall Häussler exemplarisch verdeutlicht
– ebenfalls hauptsächlich im Kontext der
Eisenbahnlinien- und Tunnelbauten sowie der damit
einhergehenden optimierten verkehrstechnischen
Erschliessung des Oberwallis seit der zweiten Hälfte
des 19. Jahrhunderts.
Die Verbreiterung der andersgläubigen Bevölkerungskreise
Brigs ging einher mit einem gleichzeitig
gesteigerten Zulauf von Personen aus weiteren
Kantonen. Die vielfach protestantischen Arbeitsmigranten
aus der Schweiz zogen vor allem aus dem
Aargau, aus Bern, Luzern und der Waadt zu. Während
um 1900 293 kantonsfremde Schweizer in Brig
lebten, verdreifachte sich ihre Anzahl in nur 20 Jahren
auf 846. Schritt für Schritt organisierte sich die
reformierte Gemeinschaft, in gutem Einvernehmen
mit der Stadtgemeinde und der katholischen Mehrheit.
Die festgestellte «bienveillance» der Glaubensgemeinschaft
gegenüber zeigte sich ebenso wie das
im «Messager évangélique» beschriebene Wohlwollen
der einheimischen Bevölkerung besonders auch
in den verschiedenen Möglichkeiten, welche die Gemeinde
ihren protestantischen Einwohnern zur Ausübung
des Glaubens und zur Erziehung der Kinder
zur Verfügung stellte. Zunächst stand den Protestanten
in Brig für den Gottesdienst der Saal im Burgerhaus
zur Verfügung. Bedingt durch einen grösseren
Zuwachs während der Zeit des Ersten Weltkriegs versammelten
sich die Briger Protestanten seit 1915 aus
Platzgründen im alten Tunnelspital, das sie schliesslich
erwarben und umgestalteten. Bis heute ist das
mit einem Glockenturm bestückte und um einen
Anbau erweiterte ehemalige Krankenhaus mit der
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 10: Empfang der
französischen Internierten
vor dem Bahnhof
Brig
Lukaskirche das evangelische Zentrum Brigs. 51 Im
Verlauf des 20. Jahrhunderts pendelte sich der Anteil
der protestantischen Briger Bevölkerung bei
rund 400 Personen ein. Erst seit den 1980ern wuchs
die Gemeinschaft wieder an. Entsprechend erfreute
sich auch die evangelische Schule grösseren Zulaufs,
weshalb der erste im Gefolge der Eröffnung einer
Schule 1947 in den 1950er Jahren getätigte Anbau
1992 durch einen weiteren ergänzt werden musste.
2011 kam es zur nicht unumstrittenen Auflösung des
Schulbetriebs.
«Unsere Kriegsgäste» oder «Verräter ihres
Landes»?
Nach dem Ersten Weltkrieg verschärften sich der öffentliche
Diskurs über die Ausländerfrage und die
Angst vor Überfremdung. Die eidgenössische Wirtschaftspolitik
nahm protektionistischere und die
Ausländerpolitik restriktivere Züge an. 52 In der Zwischenkriegszeit
halbierte sich der Ausländeranteil
an der Bevölkerung beinahe, bis 1941 nur noch 229
ausländische Einwohner in Brig lebten. Insgesamt
hatte sich der Anteil der ausländischen Bevölkerung
seit 1900 von 35 % auf knapp 7 % reduziert. Zwar verfälschen
Einburgerungen diesen Trend respektive
die Quote, die Zahl der Briger Burger erhöhte sich
zwischen 1900 und 1941 von 265 auf 441. Ungeachtet
dessen kann nicht von einer Abfederung der ausländischen
Abwanderung durch «Naturalisation»
gesprochen werden, da in dieser Zeit nicht mehr als
zwei Dutzend Fremde in die Gemeinde eingebürgert
wurden. 53 Massgeblich Rückwirkungen auf den
Wegzug ausländischer Arbeiter und die Emigration
Einheimischer zeitigte auch die kritische Wirtschaftslage
der frühen 1920er Jahre. Während es in grösseren
Industriestätten zu Massenentlassungen kam,
wurde in vielen kleineren Betrieben und Fabriken
211
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Das Tunnelspital
Franco Arnold
212
Am 18. November 1899 lieferte der geschlossene
Krankenwagen der Baugesellschaft des Simplontunnels
einen italienischen Arbeiter, der im Stollen
zwischen zwei Wagen eingeklemmt worden war,
ins unternehmenseigene Spital ein. Der Tunnelarzt,
Dr. Daniele Pometta, diagnostizierte eine Beckenfraktur
und eine Blasenruptur. Zwölf Stunden später erlag
der Verunfallte seinen Verletzungen. Er war der
erste von 67 Bauarbeitern, die im Simplontunnel ihr
Leben liessen. Jährlich forderte der Jahrhundertbau
tausende Verletzte. Um die Patienten getrennt von
der Stadtbevölkerung behandeln zu können, liess die
Bauunternehmung eigens ein Spital errichten, das
im November 1899 den Betrieb aufnahm.
Die lebensrettende Einrichtung, die eine professionelle
ärztliche Behandlung und verbesserte medizinische
und sanitäre Versorgung der Mineure
garantierte, stellte ein Novum im zeitgenössischen
Tunnelbau dar. Das Spital befand sich nur zehn
Gehminuten vom Stolleneingang entfernt an der
heu tigen Tunnelstrasse in Brig und verfügte über
46 Betten. Der aus dem Tessin stammende «Tunneldoktor»
Pometta kurierte im Dienst der Bauunternehmung
rund sechs neue Patienten pro Tag, insgesamt
6777 Verletzte und 6447 Kranke. Ein grosser
Teil der Arbeiter wurde mit Quetsch- oder Schnittwunden
oder ähnlichen Blessuren eingeliefert. Allerdings
kam es bisweilen auch zu schweren Verletzungen,
die in einigen Fällen der harten Tunnelarbeit, in
anderen aber dem ausschweifenden Lebenswandel
der Minatori geschuldet waren. In 22 Fällen musste
Dr. Pometta eine Amputation vornehmen. 34 Mal
mussten Messerstiche und 13 Mal Schussverletzungen
verarztet werden. Daneben hatte Dr. Pometta mit
Typhus, Pocken, einem Leprafall, Influenza, Mumps
und Geschlechtskrankheiten zu kämpfen. 1
Mit der Eröffnung des Simplontunnels am
19. Mai 1906 und dem Bau des Oberwalliser Kreisspitals
1906/07 2 büsste das Tunnelspital seine Funktion
ein. Nachdem sich die Stadtregierung bereits in den
vorangehenden Jahren offen gegenüber der evangelisch-reformierten
Minderheit gezeigt hatte, deren
Zahl mit der eisenbahntechnischen Erschliessung des
Wallis und der Ansiedlung der chemischen Industrie
im Oberwallis stark angewachsen war, erhielt jene
durch Kauf des ehemaligen Lazaretts der Mineure
ein eigenes Zentrum. Nach Erweiterungen des ehemals
schlichten Baus wurde die Spitalkirche 1919 eingeweiht.
Ein grosszügiger Gemeinschaftssaal und ein
Unterrichtszimmer zur Beherbergung der von 1912
bis 2011 bestehenden, zunächst im alten Zollgebäude
des Bahnhofs untergebrachten Kleinkinderschule
wurden zusätzlich eingerichtet. 3
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 11: Das Tunnelspital,
im Hintergrund das Dorf
Naters
die Produktion gedrosselt. Zollpolitische und nichttarifäre
Hemmnisse brachten die Exporte ins Stocken.
Zudem belastete die Missernte von 1921 den
landwirtschaftlichen Sektor schwer. In der Folge stiegen
Lebenshaltungskosten in der Region erheblich
an. 54 Die schrumpfende Briger Bevölkerung jener Jahre
widerspiegelt diesen ökonomischen Druck. Insgesamt
sank die Zahl der sesshaften Ausländer während
der Weltkriege beträchtlich.
Hingegen steigerte sich die Zahl von fremden Neuankömmlingen,
deren Aufenthalt am Fuss des Simplonpasses
von begrenzter Dauer war. Grösstenteils
handelte es sich um Flüchtlinge sowie verletzte und
kranke Soldaten ausländischer Kriegsmächte, die in
Gefangenschaft geraten waren und zwischen 1916
und 1918 beziehungsweise 1940 und 1945 zur Pflege
und Kur in der Schweiz interniert wurden. Nicht
für alle Brigerinnen und Briger stellte diese Situation
eine Neuerung dar, denn 1871 war die Gemeinde
bereits Refugium von 99 französischen Soldaten
der Bourbaki-Armee gewesen. 55 Während des Ersten
Weltkriegs wurden in Brig ausschliesslich belgische
und französische Kriegsgefangene einquartiert
(Abb. 10). Da die Touristenströme kriegsbedingt verebbten,
wurden leer stehende Hotellerie-Betriebe zu
Unterkünften für die hilfsbedürftigen Soldaten umfunktioniert.
Viele belgische Internierte lebten in den
Hotels Du Pont und Terminus. Letzteres befand sich
im alten Bahnhofsgebäude.
Während ihres Aufenthalts betätigten sich die meisten
Soldaten in eigens eingerichteten Ateliers oder
in der Privatwirtschaft und lebten Tür an Tür mit der
einheimischen Bevölkerung. 56 An Weihnachten 1916
registrierten die Behörden 187 belgische und französische
Militärangehörige. Während der folgenden
Monate reduzierte sich ihre Zahl wieder, doch lebten
im Februar 1918 immerhin noch 53 Soldaten in
Brig. 57 Berücksichtigt man die Tatsache, dass sich die
213
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Gesamtbevölkerung im Verlauf des Kriegs von etwa
3000 auf 2636 Personen reduzierte, 58 stellten die Internierten
zwar einen kleinen, aber nicht unmerklichen
Anteil an der Einwohnerschaft dar.
Während des Zweiten Weltkriegs strömten in zwei
Schüben erneut fremde, vornehmlich französische,
polnische und italienische Soldaten ins Wallis. 59 Während
in Brig keine Internierungslager existierten,
richtete die Nachbargemeinde Glis zwischen Oktober
1944 und April 1945 ein solches Lager für polnische
Soldaten ein. Die heutige Polenstrasse erinnert
an diese Einrichtung. In der alten Teigwarenfabrik del
Oro im Briger Rhonesand befand sich ein Empfangszentrum,
das die Kriegsgetriebenen – jedoch nur für
kurze Zeit – beherbergte. 60 1941 sind insgesamt nur
229 ausländische Einwohner, darunter zwölf Juden,
die trotz strengem Migrationsregime der schweizerischen
Eidgenossenschaft während des Weltkriegs
in Sicherheit leben konnten, in Brig registriert. Diese
Quote stellte den absoluten Tiefststand seit 100 Jahren
dar. Deshalb ist anzunehmen, dass die offiziellen
Statistiken diese zeitweiligen Kriegsgäste nicht in jedem
Fall aufführten.
Vom grossen Aufschwung der «Trente
glorieuses» bis zur Ölkrise von 1973
Nach der Stagnationsphase der 1920er und 1930er
Jahre und dem «Weltenbrand» in den 1940er Jahren
erholten sich die Bevölkerungszahlen rasant. Die
Generation der sogenannten Babyboomer trug mit
geburtenstarken Nachkriegsjahrgängen zu einem
kräftigen Wachstum der Oberwalliser Bevölkerung
bei. Zwischen 1950 und 1960 wuchs die Einwohnerschaft
Brigs um mehr als 20 %. Auch die Zahl der Ausländer
erhöhte sich markant. Die Ortschaft profitierte
vom westeuropäischen Wirtschaftsaufschwung
der Nachkriegszeit und entwickelte sich zum prosperierenden
Städtchen. Das Gewicht der einzelnen
Wirtschaftssektoren wandelte sich entscheidend.
Während 1941 noch 121 Brigerinnen und Briger in
Abb. 12: Briger Frauenalltag
– Bertha von
Stockalper-Seiler mit
ihrem Sohn Kaspar in
der Burgschaft (1901)
214
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 13: Briger Frauenalltag
– Schülerinnen in
der Frauenarbeitsschule
des Instituts St. Ursula
der Landwirtschaft tätig gewesen waren, arbeiteten
im Jahr 1970 rund 100 Personen weniger in diesem
Bereich. Hingegen erwarben immer mehr Einwohner
ihr Einkommen mit handwerklichen Betätigungen,
in der Baubranche und Industrie. Der Anteil der
Erwerbstätigen im tertiären Sektor stieg innerhalb
von drei Jahrzehnten auf 68,8 % oder 1433 Personen.
Schätzungen zufolge waren um 1850 noch rund drei
Viertel der Walliser Bevölkerung im landwirtschaftlichen
Sektor tätig gewesen, vor allem in den Bereichen
von Viehzucht und Weinanbau. 61
Während dieser «Trente glorieuses», der Periode
der drei goldenen Jahrzehnte des wirtschaftlichen
und sozialen Aufschwungs nach dem Zweiten Weltkrieg,
herrschte in der Schweiz ein grosser Bedarf an
menschlichen Ressourcen, was in mehreren Wellen
erneut die Immigration von fremden, insbesondere
aus dem südlichen Europa stammenden Arbeitskräften
nach sich zog. Der ausländische Bevölkerungsanteil
vervierfachte sich zwischen 1950 und
1970 beinahe und überschritt die Millionengrenze.
Das Anwachsen dieser Bevölkerungsschicht führte
zu erheblichen sozialen Spannungen, die auf politischer
Ebene etwa die von James Schwarzenbach
(1911–1994) lancierte Initiative zur Beschränkung der
Ausländerzahl in der Schweiz (Schwarzenbach-Initiative),
die 1970 nach einer leidenschaftlich ausgefochtenen
Debatte knapp abgelehnt wurde, und weitere
fremdenfeindliche Massnahmen der Exponenten des
rechten Parteienspektrums zur Folge hatten. 62
In den an Italien angrenzenden Regionen des Wallis
wuchs die Zahl der Saisonniers und Grenzgänger im
Vergleich zu den ständig wohnhaften Einwanderern
markant, weil die meisten Wirtschaftsmigranten in
den stark saisonal geprägten Bereichen von Tourismus
und Baubranche tätig waren. 63 Der vergleichsweise
geringe Anstieg der ausländischen Bevölkerung
mit festem Wohnsitz in Brig findet vor diesem
Hintergrund eine plausible Erklärung. Die Anzahl der
ständig sesshaften Ausländer erhöhte sich zwischen
1950 und 1970 nur um rund 50 %. Die Oberwalliser
Bevölkerung war sich der ökonomischen Bedeutung
der «Gastarbeiter» für das regionale Wirtschaftgefüge
bewusst. Fremdenfeindliche Volksbegehren stiessen
im Allgemeinen eher auf wenig Unterstützung
und die Stimmbeteiligung blieb tief. Vor allem in den
215
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

216
Tourismusdestinationen, in den städtisch geprägten
Ortschaften und den wirtschaftlichen Zentren wurden
derartige Vorstösse von der Bevölkerung meist
deutlich verworfen. Hingegen wurde die Schwarzenbach-Initiative
von den Brigerinnen und Brigern im
Juni 1970 nur äusserst knapp abgelehnt. 64
Neben dem Tessiner Grenzort Chiasso nahm das
Städtchen Brig insofern eine besondere Stellung ein,
als eine Vielzahl der Immigranten über die Grenzbahnhöfe,
wie sie diese beiden Ortschaften beherbergten,
ins Land einreisten. Die in erster Linie aus
dem italienischen Mezzogiorno stammenden, nur
das Allernotwendigste mit sich führenden Arbeitssuchenden
muss ten vielfach stundenlange medizinische
Untersuchungen und demütigende persönliche
Befragungen über sich ergehen lassen. Die Fremdenpolizei
zeigte auf den Quais und in den Räumlichkeiten
des Bahnhofareals ein weitaus traurigeres Gesicht,
als dies die Bilder auf den Perrons und in den
Wartesälen zunächst annehmen liessen. 65
Mit der Ölkrise von 1973 und der in den meisten Industriestaaten
einsetzenden Rezession reduzierten
sich die Einwanderungsströme in die Schweiz und
mit ihnen die Ausländerquote wieder. Das Wallis und
im Besonderen seine Industriebetriebe waren von
den wirtschaftlichen Folgen dieser Depression stark
betroffen. Die Arbeitslosenzahlen stiegen und ausländische
Arbeitskräfte wanderten ab. 66 Die Ausländerstatistik
von Brig widerspiegelt diese Prozesse.
1980 wohnten in der fusionierten Stadtgemeinde
475 Ausländer, während zehn Jahre früher in den drei
eigenständigen Gemeinden Brig, Glis und Brigerbad
insgesamt noch 605 ausländische Staatsbürger gewohnt
hatten. Diese Grundtendenz schwächte sich
etwas ab, wird die beträchtliche Zunahme der Einbürgerungen
seit der Mitte der 1970er Jahre (vor allem
1975 und 1976) in Rechnung gezogen. 67 In diesem
Jahrzehnt erhöhte sich entsprechend die Zahl der
Kantonsbürger italienischer Muttersprache, während
die Anzahl italienischsprachiger Ausländer sank.
Die Frauen
Mit dem kräftigen und kontinuierlichen Anwachsen
der arbeitstätigen Bevölkerung nach den Weltkriegen
stieg auch der Anteil berufstätiger Frauen. Obwohl
die Erwerbslosenquote der Brigerinnen (bzw.
die Hausfrauenquote) noch heute über dem Schweizer
Schnitt liegt, ist die Zahl der erwerbstätigen
Frauen in den vergangenen Jahrzehnten doch stetig
gewachsen. So gehen nur noch 63 % der in Brig wohnhaften
Frauen (Minderjährige und Pensionärinnen
eingerechnet) aktuell keiner beruflichen Tätigkeit
nach. 1970 lag die Rate bei 77,2 %. Vor dem Ausbruch
des Zweiten Weltkriegs muss die Quote um einiges
höher gewesen sein.
Ohnehin liefert ein Blick auf das weibliche Geschlecht
hinsichtlich der strukturellen Veränderung der Bevölkerung
interessante Erkenntnisse. Von der Mitte des
17. Jahrhunderts bis zur Bundesstaatsgründung im
Jahr 1848 registrieren die Taufbücher von Glis einen
Überschuss an Knabengeburten. 68 50,7 % aller während
dieser 200 Jahre getauften Neugeborenen waren
männlichen Geschlechts. Dieses Übergewicht
glich sich jedoch über die höhere Säuglingssterblichkeit
bei Knaben aus. 69 Ungeachtet dessen lässt
sich noch anlässlich der eidgenössischen Volkszählung
von 1850 ein Ungleichgewicht zu Gunsten des
männlichen Geschlechts feststellen. So machten die
Frauen bei der ersten geschlechtsspezifischen Zählung
lediglich 48,1 % der Briger Bevölkerung aus. Die
Quote sank daraufhin sogar noch leicht und erreichte
um 1900 ihren Tiefpunkt mit einem Frauenanteil
an der gesamten Einwohnerschaft von sehr tiefen
42,3 %. Dieses gravierende Missverhältnis hat seine
Ursache in der bereits erwähnten Immigration Hunderter
männlicher Gastarbeiter aus dem Ausland, die
für den Bau des Simplontunnels nach Brig kamen.
Nur einige Minatori brachten ihre Familien mit ins
Oberwallis. Die meisten kamen zunächst allein und
liessen ihre Angehörigen später nachziehen. Die Familiennachzüge
brachten schliesslich wieder einen
leichten Anstieg des weiblichen Anteils an der Einwohnerschaft
mit sich. Um 1900 lebten 928 Frauen
in der Stadt Brig, 20 Jahre später waren es 1591. Hingegen
war der Anteil der männlichen Briger Bevölkerung
in diesen zwei Dekaden nur um 300 Personen
angewachsen.
Die Volkszählung nach dem Ersten Weltkrieg ergab
erstmals ein weibliches Übergewicht an der Gesamt-
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

evölkerung. Einerseits ist der hohe Frauenanteil auf
die kriegsbedingte Emigration 70 und den Kriegstod
italienischer Arbeiter zurückzuführen, andererseits
trug vermutlich die verbesserte medizinische Versorgung
zu einer Senkung der Sterberate von Müttern
im Kindbett bei. Von diesem Zeitpunkt an hielt sich
eine leichte weibliche Überzahl, die aktuell auf ein
Mehr von ca. 500 Frauen angewachsen ist. Im schweizerischen
Vergleich fällt der Briger Frauenanteil an
der Bevölkerung von 51,9 % denn auch relativ hoch
aus. Eine schlüssige Erklärung für dieses Phänomen
gibt es indes nicht.
Modernisierung, Urbanisierung und Individualisierung
Spätestens seit dem Jahr 1990 durchlebt Brig-Glis
einen Prozess der Urbanisierung, der sich nicht nur
durch ein anhaltendes Wachstum der Wohnbevölkerung,
sondern auch durch eine soziale Diversifizierung
und die Modernisierung verschiedener gesellschaftlicher
Bereiche auszeichnet. Vermehrt liessen
und lassen sich ausländische Bürger aus verschiedenen
Staaten in der Stadtgemeinde nieder. Bis 2011 ist
diese Bevölkerungsgruppe auf 1788 Personen angewachsen.
Mit 14,3 % der Gesamtbevölkerung reicht
ihr Anteil jedoch nicht annähernd an die Quote der
Periode des Simplontunnelbaus (1900: 34,9 %) oder
der Epoche nach dem Beitritt des Wallis zur Eidgenossenschaft
(1816: 25,7 %) heran.
Auf sozio-kultureller Ebene hat sich die Schicht der
nach Brig-Glis gewanderten Migranten entscheidend
gewandelt. Die im Ort lebenden Tunnelarbeiter an
der Wende zum 20. Jahrhundert hatten nur selten
eine Schulbildung absolviert. 70 % dieser Migranten
konnten weder lesen noch schreiben. 20 % hatten
eine sehr rudimentäre Ausbildung durchlaufen und
nur 10 % waren fähig «die bescheidensten Ansprüche
darin zu befriedigen», 71 wie die Erhebungen des Tunnelarztes,
Dr. Daniele Pometta, zeigten. Auch mit den
Migrationswellen der 1960er und 1970er Jahre zogen
eher bildungsferne Schichten in den Kanton Wallis.
Heute liegt das Bildungsniveau der in Brig lebenden
Ausländerinnen und Ausländer dagegen weit
über dem nationalen Durchschnitt. 72 Während die
in Brig lebenden Migranten noch in der ersten Hälfte
des 20. Jahrhunderts vorwiegend aus den Nachbarländern,
vor allem aus Italien und Frankreich, ins
Oberwallis kamen, 73 liessen sich erst seit den 1960er
Jahren zunehmend auch Wirtschaftskräfte aus Spanien
und seit den 1990er Jahren Migranten aus dem
ehemaligen Jugoslawien und Albanien in der Region
nieder. Auf der Rangliste der Nationalitäten stehen
die Deutschen heute mit 336 ständig wohnhaften
Einwohnern, vor den Portugiesen mit 211 Personen
und den Italienern mit 197 Einwohnern an der Spitze.
Insgesamt leben im Städtchen am Fuss des Simplonpasses
Einwanderer aus 86 Ländern aller Kontinente.
Unter ihnen finden sich – um zwei Beispiele
anzuführen – unter anderem 51 Kasachen und 18 Panameños.
Im Gleichschritt mit der Intensivierung der
multikulturellen Einwanderung nahm die Anzahl gesprochener
Sprachen zu. Die von 90,3 % gesprochene
deutsche Sprache ist jedoch nach wie vor dominant.
Zum Vergleich: Um 1900 gaben weniger als 60 % der
Brigerinnen und Briger Deutsch als Muttersprache
an. Nicht zuletzt aufgrund der Immigration reduzierte
sich auch das Gewicht des katholischen Glaubens
in der Stadtgemeinde. So bekannten sich im Jahr
2000 «nur» noch 82,9 % der Brigerinnen und Briger
zum Katholizismus. Neben den Anhängerschaften
von orthodoxer Kirche und Islam ist insbesondere
die Zahl der Konfessionslosen angewachsen.
Darüber hinaus zeigt sich die Briger Gesellschaft der
jüngsten Zeit geprägt durch den auch andernorts
in Westeuropa feststellbaren Prozess der Individualisierung.
So umfassten im Jahr 2000 über 30 % aller
Haushaltungen nur eine Person. Drei Jahrzehnte
früher lagen die Einpersonenhaushalte bei einer
geringen Quote von 13 %. Auch die Familiengrössen
und die Altersstruktur der Einwohnerschaft haben
sich verkleinert respektive verändert. Die in der ersten
Hälfte des 20. Jahrhunderts noch mehr als sechs
Personen umfassenden Haushaltungen reduzierten
ihren Anteil von 13,1 % auf nur mehr 1,2 %. Zudem sind
nur 18,2 % aller Brigerinnen und Briger weniger als
20 Jahre alt. Der Anteil der Seniorinnen und Senioren,
die 60 Jahre alt und älter sind, ist stetig angewachsen
und beträgt mittlerweile stattliche 23,6 %. 74
Zum Vergleich: Vor 150 Jahren hatten die Kinder und
Jugendlichen einen Anteil von 41,2 % an der Gesamtbevölkerung,
während die Gruppe der Betagteren
217
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 14: Die Antoniuskapelle
in der oberen
Burgschaft
nur 8,4 % stellte. Die Entwicklung hin zu dieser nicht
unproblematischen Gesellschaftsstruktur setzte erst
nach dem Zweiten Weltkrieg beziehungsweise nach
1970 ein. Die Gründe sind vielschichtig und komplex.
Eine tragende Rolle spielen die verbesserte medizinische
Versorgung und die breite Anwendung von
Kontrazeptiva.
Fazit
Die präsentierten Zahlen, Fakten, Prozesse und Anekdoten
zur Entwicklung und Veränderung der Briger
Bevölkerung und Gesellschaft haben zwei wesentliche
Konstanten hervorgehoben: Zum einen lässt sich
festhalten, dass das Städtchen am Fuss des Simplonpasses
im Verlauf der Jahrhunderte stetig gewachsen
ist. Schritt für Schritt hat sich Brig zur Stadt und
zum Zentrum des deutschsprachigen Kantons teils
entwickelt. Mit Ausnahme von Zermatt hat sich keine
andere Ortschaft des Oberwallis, die nicht zu den
Industriezentren des Kantons zählt, in den vergangenen
150 Jahren derart rasant vergrössert wie Brig.
Diese positive Entwicklung verdankt das an Rotten
und Saltina gelegene Städtchen vor allem seiner Lage
am Fusse eines bedeutenden Alpenübergangs. Zum
anderen hat der Simplon Brig-Glis, als weitere bedeutende
Konstante, stets einen hohen Anteil ausländischer
Einwohner beschert. Obschon mit dem
Anwachsen der Migrantenströme seit 1898 auch soziale
Spannungen entstanden, zeigte sich das Städtchen
doch grösstenteils allem Fremden gegenüber
offen. Wahrscheinlich schuf der während Jahrhunderten
fliessende Transitverkehr der Immigration
einen verständnisvollen Nährboden, denn mit den
Waren importierten die Brigerinnen und Briger Profit
versprechendes gewerbliches und handwerkliches
Know-how. Ohne Zutun der «Fratelli d’Italia»
und weiterer Ein- und Durchwanderer wäre Brig-Glis
heute nicht das, was es ist. Stumme Zeitzeugen – die
zentrumsprägende Architektur aus dem Mittelalter
und der Neuzeit und vor allem Stockalpers als «domus
mercatoria» errichteter Prachtbau – belegen indirekt
nachdrücklich die grosse Bedeutung des internationalen
und überregionalen Verkehrs.
218
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

219
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Die Geschichte des Spitals in Brig 1
Stefan Loretan
220
Wer das noch heute moderne, funktionelle Briger
Spital betritt, ist sich kaum über dessen mehr als
710-jährige ununterbrochene Geschichte bewusst.
Und doch können wir heute auf 711 Jahre Gründung,
107 Jahre Altbau und 37 Jahre Neubau zurückblicken.
Da auf der schon damals wichtigen Simplonroute
zwischen dem Johanniterspital in Salgesch und
dessen Zweigniederlassung unterhalb der Passhöhe
arme Reisende kaum Unterkunft fanden, wurde
auf weltliche und geistliche Anregung hin 1304 das
Spital in Brig gegründet. Die der Jungfrau Maria und
dem heiligen Antonius, dem Eremiten, geweihte
Stiftung bezog ein Ritterhaus an der Ausfallstrasse
zum Pass und verfügte schon bald über einen ansehnlichen
Grundbesitz. Früh ging die Verwaltung
in weltliche Hände über. Bereits 1388 erscheinen die
fünf oberen Zenden und die Briger Burger als Träger
der Stiftung. Wahrscheinlich wurde um diese Zeit ein
erster Spitalbau aufgezogen, von dem auch die 1396
gegossene, wohl älteste noch heute geläutete Glocke
des Wallis Zeugnis ablegt. Als sensationelle Seltenheit
erscheinen dort die Jahrhunderte in römischen
Ziffern (MCCC), das sechsundneunzigste Jahr
aber in arabischen Zahlen, welche grundsätzlich erst
100 Jahre später allmählich in Gebrauch kommen, 2
ein Sinnbild für die integrativen Kräfte Brigs! Bereits
1304 wird die Ausübung der sechs Werke der Barmherzigkeit
als Stiftungsziel aufgeführt. Damit ist das
breite Spektrum der im Spital Aufnahme Findenden
angetönt und der für mittelalterliche Hospitäler charakteristische
fliessende Übergang von Herberge und
Krankenstube erklärbar.
Bis ins 17. Jahrhundert liegen nur spärliche Hinweise
auf das Briger Spital vor. Im Jahr 1622 werden etwa
das «Katholische christliche Exercitio oder die gute
Polizeyordnung» gelobt, mit der die Briger das Haus
der Armen führten. 3 Eine erste realistische Darstellung
des Spitals findet sich auf dem Merian-Stich von
1654 (Kap. 1, Abb. 6). Dieses Spital wies beschränkte
Platzverhältnisse auf: eine kleine Kammer und Stube,
einen grossen Schlafsaal und eine Krankenstube
mit fünf Betten. Die Patientenbetreuung geht auch
aus der Erwähnung einer «Scherery» (Wundärztin)
hervor, die 1646 immerhin einen Viertel der bedeutenden
Zins einnahmen der Stiftung als Lohn erhielt.
Wegen den Kapitalien und Grundgütern interessierte
sich auch Kaspar Stockalper für diese Einrichtung.
Ein von ihm weiter südlich geplanter Neubau kam
nie zur Ausführung. Im frühen 19. Jahrhundert findet
sich dann eine bunt zusammengewürfelte Gesellschaft
aus «gesunden und kranken Pilgern und
Reisenden, Krüppelhaften, Wahnsinnigen, Blinden
und zur Arbeit Untauglichen» im Spital zusammen. 4
Daneben sind des Öfteren Geburten, eingekaufte
Pfründner und einmal sogar eine ganze Familie vermerkt.
1831 wird eine Werkstatt und Wollspinnerei erwähnt,
in denen die Insassen arbeiteten.
Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde das Spital
von der Einwohnergemeinde übernommen und
durch Ursulinen betrieben. Einen starken Anstieg der
Bettenbelegung brachte der Eisenbahnbau. Die verletzten
und erkrankten Arbeiter der Gornergrat- und
Simplonbahn führten freilich ab 1896 bald zu einer
völligen Überbelegung. Ausserdem waren die hygienischen
Einrichtungen derart mangelhaft, dass der
Tunnelarzt Dr. Daniele Pometta als Ursache zweier
Typhusepidemien das Waschhaus des Bürger-Spitals
ermitteln musste. Er leitete seit 1899 das eigens
für den Tunnelbau erstellte «Spital der Simplonun-
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 15: Das erste Briger
Kreisspital
ternehmung». Wie die alte Antoniusstiftung lag es
ebenfalls an der Stadtgrenze auf freiem Feld, diesmal
im Osten gegen den Tunneleingang zu. Es wies
auf zwei Stockwerken je einen 14 Betten fassenden
Krankensaal auf und verfügte im östlichen Hausteil
bereits über ein Konsultations- und ein Operationszimmer,
eine elektrische Beleuchtung, Bäder und
Duschen sowie über einen Speiseaufzug. Um die
schmutzige Wäsche nicht durch das ganze Haus
tragen zu müssen, führte ein Schacht von den beiden
Krankenzimmern direkt in die Waschküche. Die
Toiletten waren mit Wasserspülung ausgerüstet und
eine zentrale Anlage bereitete warmes Wasser auf.
Durch diese moderne Einrichtung trat das Ungenügen
des alten Bürgerspitals noch klarer zutage. Anfangs
dachte die Gemeinde an eine Übernahme des
nach Beendigung der ersten Etappe des Simplontunnelbaus
nicht mehr benutzten Spitals der Unternehmungen.
Das Gesuch wurde aber von der Bundesbahn
in Bern abgelehnt. Das Gebäude wurde später
an die reformierte Kirchgemeinde verkauft und wird
als Kirche und Pfarrhaus bis heute genutzt. Als die
Betreiber des 1906 begonnenen Lötschbergbahnbaus
eine Summe von 50’000 Franken in Aussicht stellten,
rief der Gemeinderat von Brig unter der Leitung ihres
Präsidenten, Dr. iur. Hermann Seiler, am 7. März 1907
das Oberwallis zur Gründung eines Kreisspitals auf.
Da sich die Oberwalliser Bezirke und Gemeinden fast
vollständig an diesem Neubau beteiligten, konnte
das Spital bereits am 5. Februar 1908 in Betrieb genommen
werden. Als Standort hatte die Gemeinde
Brig 4000 m 2 Land zur Verfügung gestellt, das erneut
an der äussersten, nun nordwestlichen Gemeindegrenze
lag. Neben der sicher noch unterschwellig
mitspielenden Scheu vor den Kranken wurde aber
bewusst die Nähe zum Bahnhof und die sonnige, trockene
Lage gewählt. Von wenigen Ausnahmen abgesehen
befanden sich alle 24 ein- bis siebenbettigen
Zimmer des dreigeschossigen Gebäudes auf der Südseite.
Die Innenausstattung der Räume war typisch
für damalige moderne Krankenzimmer. Abgerundete
Ecken, hohe Fenster, fugenlose Böden und die sparsame
Eisenmöblierung sollten grösste Sauberkeit und
eine leichte Reinigung ermöglichen. Besonderer Wert
wurde zudem auf eine grosszügige Belichtung und
Belüftung der Räumlichkeiten gelegt. Um die wohl
221
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

222
nicht ganz unbegründeten Klagen der Bevölkerung,
im Spital werde man durch Ansteckungen erst recht
krank, zu entkräften, erstellte man 1916 an der Saltina
ein einstöckiges Absonderungshaus mit dreizehn
Betten. Neben einem für das Jahr 1921 fotografisch
festgehaltenen schwersten Pockenfall wurden
dort bis 1927 die drei letzten endemischen Leprafälle
nördlich der Alpen gepflegt. Sie erlangten bei Fachärzten
europaweit Interesse und wurden in mehreren
Fachpublikationen und sogar in einer Dissertation
dokumentiert.
Als Präsident des Verwaltungsrates stand dem neuen
Spital für volle 53 Jahre, mit enormem persönlichem
Einsatz, Dr. iur. Hermann Seiler vor. Für Kost,
Pflege und ärztliche Behandlung hatten die Patienten
anfangs Fr. 2.50 pro Tag zu bezahlen. Dieser Betrag
wurde dann sogar unter den Selbstkostenpreis
auf Fr. 1.80 gesenkt, um das Spital beim Volk beliebt
zu machen. Sowohl Gastarbeiter (zwei Drittel der
Kranken) als auch Einheimische konnte sich nämlich
nur schwer an die straffe Ordnung des Betriebes und
die Müeslikost der Baldegger Schwestern gewöhnen.
Diese übernahmen mit Brig erstmals die gesamte
Führung und Betreuung eines Spitals, nachdem das
Kloster St. Ursula wegen Schwesternmangels ein entsprechendes
Gesuch abgelehnt hatte. Die Baldeggerinnen
erhielten einen Jahreslohn von 200 Franken,
der erst 1943 auf 360 Franken erhöht wurde. Gerade
diese geringe Entlöhnung, trotz des enormen zeitlichen
Einsatzes, trug zusammen mit den ebenfalls
bescheidenen Arztgehältern wesentlich zum guten
Gedeihen des Werks bei, ist aber auch mit ein Grund
für die heute sogenannte Kostenexplosion. Denn als
die weitgehend um Gotteslohn arbeitenden Ordensschwestern
durch weltliches Personal ersetzt werden
mussten, nahmen die Betriebskosten nicht, wie oft
behauptet, explosionsartig zu, sondern sie waren vorher
schlichtweg unglaublich tief.
Im Einverständnis mit der Oberwalliser Ärztegesellschaft
wurde das Belegarztsystem aufgegeben und
1912 mit Dr. Daniele Pometta der erste Spitalchefarzt
gewählt. 1915 folgte nach seiner Wahl zum ersten
Oberarzt der Suva Dr. Josef de Kalbermatten, der
den Spitalbetrieb volle 20 Jahre lang leitete. 1916 erhielt
der Operationssaal ein natürliches Oberlicht
und Kapelle wie Küche wurden vergrössert. 1924
zog man an der Südfront, in Anlehnung an die damals
flo rierenden Lungensanatorien, teilweise verglaste
Liegeterrassen vor die Fassade und 1940/41
wurde der Westflügel um drei Fensterachsen verlängert.
Damit konnten ein zweiter Operationssaal
und eine eigene Geburtenabteilung eingerichtet
werden. Die Erweiterung des ursprünglichen Spitalgebäudes
fand dann 1960/61 mit dem Bau eines
wohl etwas zu grosszügigen Kapellentraktes auf der
Ostseite seinen Abschluss. Später säkularisiert, dient
die ehemalige Kapelle heute als Aula. Zwei der vier
grossen bunten Fenster und drei schmale Zwischenstücke
mit Rebenmotiven nach Entwürfen des Kunstmalers
Alfred Grünwald erhielten bei der Mediathek
einen angemessenen neuen Standort. 5 Die Pläne für
den Bau einer Tuberkulosenanstalt mussten wegen
stag nierender Bettenbelegung nach Beendigung der
Tunnelarbeiten 1922 aufgegeben werden. Dazu trug
auch die 1934 eröffnete, konkurrierende Privatklinik
der Ursulinen in Visp bei. 6 Sie hatten durch geschickten
Einbezug kirchlicher und politischer Kräfte diese
Gründung schon seit den 1920er Jahren betrieben,
um ihre Missionsschwestern in der Krankenpflege
ausbilden zu können. Durch diese anfangs existenzgefährdende
Situation und die Politisierung der Institutionen
(Brig vom «schwarzen» Hermann Seiler
und Visp vom «gelben» Viktor Petrig präsidiert) ist die
über Jahrzehnte mehr oder weniger offen ausgetragene
Feindschaft zwischen den beiden Spitälern erklärbar.
Für die Patienten und ihre Hausärzte bedeutete
dies allerdings eine freie Spitalwahl und für die
Chefärzte ein Ansporn zur engeren Zusammenarbeit
mit den Zuweisenden.
Da im Spital bis in die 1950er Jahre noch mehr Patienten
an Infektionen starben als an den heute dominierenden
Herz-Kreislauf-Erkrankungen, wurde
die Frage einer entsprechenden Abteilung erneut
akut. Ein anfänglich geplanter Ausbau des 1916 im
Eiltempo und in schlechter Bauweise errichteten
«Absonderungshauses» war nicht machbar. So erstellte
man 1954/55 im Westen des Spitals ein vierstöckiges
Infektionsgebäude. Im mit dem Hauptbau
verbundenen Keller wurde das Labor eingerichtet. Erneut
lagen sämtliche Krankenzimmer auf der Südseite
und verfügten über durchgehende Liegebalkone.
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 16: Das Antoniusspital
in der oberen
Burgschaft
223
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

224
Licht-, Luft- und Sonnenbaden galten seit 1862 über
fast 100 Jahre als ausschliessliche Therapie der Tuberkulose.
Das Parterre war allgemein Infektiösen vorbehalten,
erster und zweiter Stock nahmen Tuberkulöse
und Chronischkranke auf. Klosterfrauen und Personal
belegten den dritten Stock.
Nach 20-jähriger Dienstzeit musste Dr. de Kalbermatten
1935 wegen seiner durch Röntgenstrahlen
geschädigten Hände den Chefarztposten aufgeben.
Als Nachfolger wurde Dr. Josef Schmidt gewählt.
Während seiner 35-jährigen Tätigkeit stieg die Patientenzahl
kontinuierlich von etwa 550 auf 3400 jährlich
an. Dr. Schmidt ist noch heute bei älteren Oberwallisern
für seine rasche Magenresektionstechnik
bekannt. Dieser entsprach auch seine legendär knappe
und präzise, manchmal wohl auch etwas schroffe
Umgangs- und Ausdrucksform. Als letzter alleiniger
Chefarzt war er dann auch um fachliche und charakterlich
geeignete Nachfolger bemüht. Bereits 1961 begann
Dr. Wolfgang Imahorn Kinder in einem eigens
eingerichteten Zimmer zu betreuen und seit 1965
operierte Dr. Hugo Grandi als ORL-Facharzt im Spital.
Während Dr. Alfred Klingele die Geburts- und Frauenabteilung
schon 1969 übernommen hatte, konnte
Dr. Schmidt 1971 die Chirurgie an Dr. Karl Arnold
und die neugebildete Medizin an Dr. Joseph Escher
abgeben. Letzterer richtete im als Infektionshaus aufgegebenen
Neubau eine moderne Medizinische Abteilung
ein, in der je ein Stockwerk für Frauen und
Männer reserviert war. 1972 konnte die erste Intensivstation
des Oberwallis eröffnet werden. Erstmals
stand zudem im Kanton Wallis auch ein Isotopenlabor
zur Verfügung. Neben einer gut eingerichteten
Kreislaufdiagnostik wurde die gastro-enterologische
Endoskopie eingeführt. 1976 konnte die arbeitsintensive
Radiologie an Dr. Stefan Zurbriggen übergeben
werden. Wegen den von Dr. Arnold neu angebotenen
Lungen-, Gefäss-, grossen Bauch- und vor allem
osteosynthetischen Operationen wurden die Platzverhältnisse
im Altbau bald einmal knapp. Auch entsprachen
die sanitären Anlagen (z. B. ein einziger Toilettenraum
pro Stockwerk) schon lange nicht mehr
den damaligen Anforderungen.
Da an der 1966 und vor allem 1970 unter Staatsrat
Bender betriebenen Koordinationsplanung der beiden
Oberwalliser Spitäler von Visp eine bindende
Aufteilung der Subspezialitäten verweigert wurde,
bezogen 1978 alle Abteilungen den herzförmig konzipierten
Neubau jenseits der Saltina. Dabei sind die
beiden Bettentrakte des neuen Kreisspitals in der
Form zweier ineinander verschränkter Zylinder bezeichnenderweise
annähernd kreisförmig angelegt.
Nach denselben Plänen realisierte das Berner Architekturbüro
Itten und Brechbühl im selben Jahr in kleinerem
Massstab das Caritas Baby Hospital in Bethlehem
(Israel) und 1979 das grössere Regionalspital von
Sitten. Europaweit erstmalig wurde in Brig unter der
Leitung von Dr. Gottlieb Guntern im Herbst 1978 eine
offene psychiatrische Klinik in ein Allgemeinspital integriert.
Damit entfiel die bisherige Verbannung der
seelisch Erkrankten in die weit entfernte und sprachlich
fremde Anstalt von Malévoz. Eine später eingerichtete
ambulante Sprechstunde gewährleistete
schliesslich die gesamte psychiatrische Versorgung
des Oberwallis.
Eine Zusammenfassung der Entwicklung des Briger
Kreisspitals ab 1978 würde den Rahmen dieses Beitrags
bei weitem sprengen und den meisten der hier
seither Wirkenden nicht gerecht werden. Als am
1. Januar 2004 mit der neuen kantonalen Spitalorganisation
die Eigenständigkeit des Briger Kreisspitals
durch Enteignung erlosch, kümmerten sich hier
über 25 Chef- und Leitende Ärzte, mehr als 10 Konsiliarärzte
und über 500 Spitalmitarbeiter um die
4215 sta tionären und die ebenfalls zahlreichen ambulanten
Kranken. 7 In den folgenden Jahren wurden
alle tragenden Disziplinen der Allgemeinen Medizin
und der Chirurgie, die Intensiv- und die Notfallstation
ins Visper Spital verlegt. Anfangs 2014 wurden
dann die Weichen für ein einziges Spital im Oberwallis
gestellt. Ein Neubau «im Grünen» schied von
vornherein aus finanziellen Gründen aus. Aufgrund
einer objektiven Analyse entschied sich der Walliser
Staatsrat, einzig den Standort Brig zum neuen
Oberwalliser Spital auszubauen. 8 So wird in der Einrichtung
auch künftig wieder, wie im ehemaligen
Antoniusspital, eine bunt zusammengewürfelte
Gesellschaft von Einheimischen und Touristen (den
«Pilgern unserer Zeit»), von physisch und psychisch
Kranken, von ambulant und stationär Behandelten
zusammenfinden. 9
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Das Architektenpaar Heidi (1926–2010) und Peter Wenger (1923–2007)
Jürg Brühlmann
Wer die Furkastrasse in Brig nach Süden schauend
entlang geht und kurz vor dem Sebastiansplatz nach
rechts in den Hinterhof einbiegt, steht unvermittelt
vor einem blau-weissen Holzhaus, thronend auf einem
weissen Sockel aus Beton: Das Atelier Wenger
(Abb. 17). Das Haus mutet unscheinbar an, keine
grosse Architekturgeste, sympathisch und fast normal.
Steigt der Besucher das für die 1950er Jahre typische
Treppenhaus hoch bis in den dritten Stock,
steht er unvermittelt vor einer gelben Tür, klein angeschrieben
mit «Heidi und Peter Wenger Architekten
ETH BSA SWB». Dahinter findet sich das ehemalige
Architekturbüro Wenger. Mehr als 50 Jahre lang
hat das Architektenpaar in seinem Atelier mit Worten
und Taten Gegen entwürfe zur weit verbreiteten
Lebensnorm entwickelt. Unkonventionell haben die
Wengers eine Welt erkundet und geformt, die sich in
Vielem von schweizerischen und erst recht von gängigen
Oberwalliser Vorstellungen abhob. 1
Heidi wurde 1926 als Tochter von Karl Dellberg (1886–
1978), des prominenten Walliser Sozialisten, geboren
und wuchs in Brig auf. Sie absolvierte eine französischsprachige
Matura in Siders und begann 1948 als
eine der wenigen Frauen an der ETH Zürich Architektur
zu studieren. Peter wurde 1923 in Münchenstein
bei Basel geboren. Er studierte zunächst zwei Semester
Maschinenbau, bevor er ebenfalls 1948 an der ETH
ein Architekturstudium in Angriff nahm. Heidi und
Peter Wenger müssen sich in den Vorlesungen von
Hans Hofmann begegnet sein, sie verliebten sich und
wurden ein Paar. 1952 kamen sie nach Abschluss ihrer
Studien als diplomierte Architekten nach Brig – das
heisst Peter folgte Heidi ins Oberwallis. Der Start der
jungen Architekten gelang fulminant. Dem Evangelischen
Kindergarten, ihrem ersten Bauprojekt, folgte
das Wohnhaus Bellavista mit angrenzendem Restaurant,
die Grenzsanität am Briger Bahnhofplatz, ein
Mehrfamilienwohnhaus mit Ladengeschoss an der
Furkastrasse, ein Wohnhaus auf der Biela, das Wohnund
Geschäftshaus Pacozzi ebenfalls an der Furkastrasse
in Brig und das Atelier Wenger über dem Lagerhaus
Pacozzi sowie 1955 das Trigon, ihr Ferienhaus
auf dem Rosswald (Abb. 18).
In vier Jahren schufen Heidi und Peter Wenger ein
stattliches Portfolio. Doch dann folgte eine Phase
des sich Hinterfragens, ein Bruch: «Ist das nun das
Bauen, wie wir es uns vorgestellt haben?» Die beiden
verabschiedeten sich von der Architekturszene,
denn sie wollten nun mehr erreichen als nur möglichst
viel zu bauen. Es war eine Zeit der Unsicherheit,
die vom Suchen nach neuen Vorbildern geprägt war.
Heidi und Peter wollten den von der ETH vorgezeichneten
Pfad verlassen und das Nacheifern der grossen
Meister (Le Corbusier, Ludwig Mies van der Rohe, Alvar
Aalto oder Arne Jacobsen) aufgeben. Sie schlossen
ihr Atelier für einige Jahre, widmeten sich der Suche
nach neuen Inhalten und bemühten sich um eine
Veränderung in der Architektur. Mit der Errichtung
des Ferienhauses Trigon und ihres Atelierhauses in
Brig hatten sie zwar bereits neue Türen aufgestossen,
doch waren sie sich dieser Wende damals noch
nicht bewusst. Heidi und Peter Wenger entdeckten
die Strukturen der Mathematik, der Geometrie, der
Astronomie, der Physik, der Musik, der Bewegung, der
Sprache und des Tanzes. In Amerika fanden sie neue
Vorbilder in Frank Lloyd Wright, Richard Buckminster
Fuller, in Charles und Ray Eames und in Konrad
Wachsmann, dem aus Deutschland geflohenen Architekten.
Ihr Beruf erlangte wieder Sinn und Perspektive.
Die Zusammenarbeit mit Hans Brechbühler
225
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 17: Das Atelier
Wenger in Brig
226
in Bern von 1958 bis 1961 und mit Alberto Camenzind
für die Expo 64 ermöglichte ihnen über die gemeinsam
bearbeiteten Wettbewerbe hinaus, ihre Vorstellungen
vom Leben, von Struktur und Raum umzusetzen.
Zwischen 1955 und 1965 fanden Heidi und Peter
Wenger auch als Architekten einen neuen Zugang
zum Bauen. Sie definierten den gebauten Raum als
eine grosse Hülle, die Baukon struktion und das Baumaterial
als Schmuck und die Funktion als eine sich
stets wandelnde Aufgabe, die sich allein an den Lebensbedürfnissen
der Gebäudenutzer und -bewohner
zu orientieren hatte. Es ist daher bezeichnend,
dass sie ihre Ende der 1970er Jahre realisierte Ausstellung
«Lebensräume-Spielräume» nannten. Über
ihre Definition des Spielraums öffneten sich neue
Formen für Hüllen, Räume und Raumbezüge. Auf ihren
Reisen trafen die Wengers im damals fremden
und fernen China auf reale Umsetzungen ihrer Idealvorstellungen
von Raum und Zeit. Gemeinsam mit
Werner Blaser durchforsteten sie das Land. In dieser
Zeit begann Heidi Chinesisch zu lernen, um mit
dem Pinsel die Formen der Schriftzeichen zu verstehen.
Peter dokumentierte ein heute verschwundenes
China. Weit über 1000 Bilder wurden im kleinen Fotolabor
im Atelier Wenger entwickelt, kopiert, vergrössert,
nummeriert, katalogisiert und abgelegt für das
eigene Archiv des Wissens.
Am Ende der 1960er Jahre setzte eine neue Phase im
Atelier ein. Heidi und Peter überarbeiteten den Wettbewerbsentwurf,
mit dem sie den ersten Preis für das
Kinderdorf St. Antonius in Leuk (Abb. 19) gewonnen
hatten. Als Fundament des Grundrisses nutzten sie
durchgehend den 120 Grad Winkel. Zweiflüglig biegt
sich die 1970 bis 1972 erstellte Anlage dem Rebberg
entlang und entfaltet Raum und Zwischenraum dem
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 18: Das Ferienhaus
Trigon auf dem Rosswald
Rhonetal und der Sonne zugewandt, einem Origami
ähnlich. Die Gebäudevolumen sind in überschaubare
Pavillons mit ausladenden Dächern auf verschiedenen
Terrassen gegliedert. Die Vorplätze breiten sich
stufenartig aus und gehen sanft ins Gelände über.
Die Konstruktion in Holz und Beton gibt der Anlage
eine gelassene Heiterkeit und Selbstverständlichkeit.
1982 wurde die Anlage um eine pagodenförmige
Mehrzweckhalle aus Holz erweitert. Im Kinderdorf als
Lebens- und Spielraum hat der architektonische Wille
von Heidi und Peter feste Form angenommen. Er
fasziniert bis heute in seiner Ursprünglichkeit. Noch
2010 meinte Heidi Wenger, das Kinderdorf sei ihr bestes
Gebäude. Hier hätten sie ihre Ideen gültig und
klar umsetzen können.
Dem Kinderdorf folgte 1972 bis 1974 die kühne Konstruktion
der Postgarage im Briger Rhonesand. Das
weit gespannte, vorfabrizierte Betondach der Garage
ruht auf wenigen Stützen (Abb. 20). Dadurch können
die langen Postautos problemlos wenden, parkieren,
in die Waschanlage fahren oder für den Service aufgebockt
werden. Über dem gefalteten Dach schwebt ein
Turm mit vier Wohngeschossen, die über Liftschacht
und Treppenhaus mit dem Erdgeschoss verbunden
sind. Die an ein Tankschiff erinnernde Gebäudestruktur
und die Materialisierung geben der Garage einen
kräftigen, plastischen Ausdruck. Es ist wohl eines der
gelungensten modernen Briger Gebäude.
Am Genfersee, in Changins bei Nyon, bauen die Wengers
1970 bis 1975 das Schweizerische Forschungszentrum
für Agronomie. Die Verwandtschaft zur Postgarage
sticht ins Auge. Das gefaltete Dach haben die
Architekten weiterentwickelt, indem es multifunktional
mit Installationskanälen, Lüftungsschächten,
227
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 19: Das Kinderdorf
in Leuk
228
Beleuchtungsbändern und Lichtinstallationen versehen
wurde. Der Grundriss der städtisch anmutenden
Anlage basiert auf zwei sich überlagernden Rechteck-Rastern.
Dieses Prinzip wird das Architektenpaar
Jahre später, um eine 90 Grad Drehung verfeinert, bei
der Errichtung des Fortbildungszentrums in Tramelan
wieder aufnehmen. Dem Raster als Grundstruktur
der Architektur bleiben Heidi und Peter Wenger
von da an treu.
Zu Beginn der 1970er Jahre herrscht reger Betrieb im
Atelier Wenger. Zeitweise arbeiten zwischen zwölf
und zwanzig Mitarbeiter im kleinen Büro, so dass die
Wohnfläche ebenfalls als Büro genutzt werden musste.
Bei Heidi und Peter Wenger existierte ohnehin keine
Trennung zwischen Architektur- und Privatleben.
Gelassen kommentierten sie aus späterer Perspektive
diese trotz weltweitem Erdölschock und Schweizer
Baukrise betriebsame Zeit. Die Wengers erhielten
etwa einen Auftrag der PTT zur Errichtung der Bodenstation
der Satelliten in Leuk-Brentjong. Diesen bauten
sie als grossen, stützenfreien Raum, denn die Infrastruktur
der Station wurde auf eine Veränderung
und Anpassung der Gegebenheiten hin ausgelegt.
Die Wengers wählten das Mero-System, eine Stahlstruktur,
die auf dem Tetraeder basiert, um die grossen
Spannweiten zu überbrücken. Die flache, kaum
aus dem Boden ragende Anlage baut auf einem
60 Grad gewinkelten Grundriss auf. Sie duckt sich
ins Gelände und wird nur von Süden her mit einer
eleganten Sockelmauer sichtbar. Einzig die weissen
Satellitenantennen, die Masten der Sendeanlage und
der kugelförmige Ausstellungspavillon bilden ein
bereits aus der Ferne erkennbares Ensemble in der
Berg landschaft. Auch die Ausstellung mit Schautafeln,
Modellen und Dia-Projektionen über die Schwei-
Kapitel 6 – Bevölkerungsgeschichte

Abb. 20: Die Postgarage
im Briger Rhonesand
zer Fernmeldetechnik im Weltraum hat das Atelier
Wenger entworfen, geplant und gebaut. Leider ist sie
mit dem Verkauf der Anlage an die Amerikaner abgebrochen
und zerstört worden.
Das letzte grosse Projekt von Heidi und Peter war
das CIP, das Fort- und Weiterbildungszentrum des
Kantons Bern in Tramelan. 1979 gewannen sie den
ausgeschriebenen Wettbewerb. 1986 begannen sie
mit dem Aushub. Der Bau schritt nur langsam voran
und wurde nach fünfjähriger Bauzeit 1991 fertiggestellt.
Die Anlage basiert auf einem verdrehten
Quadratraster und ist pavillonartig ins Gelände gesetzt.
Die weis se Gebäudehülle mit der leuchtend
gelben umlaufenden Stahlkonstruktion wirkt wie
ein auf der Wiese gelandetes Raumschiff. Es erinnert
an Buckminster Fullers Buch «Raumschiff Erde». Das
Zentrum dient bis heute als Bildungshaus, Ausstellungshalle,
Dorfbibliothek und Hotel in nahezu unveränderter
Form. Peter Wenger bezeichnete das CIP
dereinst als das Meisterwerk Heidis und seines Architektenlebens.
Es ist kein Zufall, dass Heidi und Peter Wenger 2003
ihre Ausstellung in Sitten «50 Jahre lebendige Architektur»
nannten. Die Fähigkeit zu eigenständigem
Denken und eigenverantwortlichem Handeln stellte
für das ungewöhnliche Architektenpaar stets die
Grundlage ihrer Architektur und ihrer Beziehung dar.
Dem Kompromiss schworen sie ihr ganzes Leben lang
ab. Dafür bewunderte sie die Architekturszene; diese
Haltung bescherte ihnen aber auch Feinde. Heidi und
Peter Wenger lebten und arbeiteten mehr als 50 Jahre
in Brig – im Grunde waren sie jedoch nicht selten
auf einem andern Stern zu Hause.
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