Ein Yankee am Hofe König Artus

1

Mark Twain
Ein Yankee am Hofe König Artus’
Illustrierte Fassung

Mark Twain
Ein Yankee am Hofe König Artus’
Illustrierte Fassung
Übersetzung: G. Blache, J. Schulze, J. Botstiber, J. Ott
Überarbeitung und Korrekturen: Null Papier Verlag
Published by Null Papier Verlag, Deutschland
Copyright © 2016 by Null Papier Verlag
1. Auflage, ISBN 978-3-95418-777-5
www.null-papier.de/377
Das hier veröffentlichte Werk ist eine kommentierte, überarbeitete und digitalisierte
Fassung und unterliegt somit dem Urheberrecht. Verstöße werden juristisch verfolgt.
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des Verlages ist ausdrücklich untersagt.

Inhaltsangabe
VORWORT DES VERLEGERS....................................9
VORWORT DER ÜBERSETZERIN............................10
VORREDE................................................................13
EIN WORT DER ERKLÄRUNG.................................14
DIE GESCHICHTE DES FREMDEN..........................21
1. CAMELOT...........................................................27
2. DER HOF DES KÖNIGS ARTUS..........................31
3. RITTER DER TAFELRUNDE.................................41
4. HERR DINADAN, DER HUMORIST.....................51
5. EINE INSPIRATION............................................56
6. DIE SONNENFINSTERNIS..................................66
7. MERLINS TURM.................................................77
8. DER MEISTER...................................................88
9. DAS TURNIER...................................................98
10. BEGINN DER ZIVILISATION...........................109
4

11. DER YANKEE AUF DER FAHRT NACH
ABENTEUERN........................................................117
13. FREIE!.............................................................139
14. »VERTEIDIGT EUCH, HERR!«........................153
15. SANDYS ERZÄHLUNG.....................................161
16. MORGAN LE FAY............................................175
17. EIN KÖNIGLICHES BANKETT.........................186
18. IN DEN KERKERN DER KÖNIGIN...................201
19. FAHRENDES RITTERTUM ALS GEWERBE......219
20. DAS SCHLOSS DES OGERS..........................225
21. DIE PILGER....................................................238
22. DIE HEILIGE QUELLE...................................259
23. WIEDERHERSTELLUNG DER QUELLE...........277
24. ALS RIVALE DES MAGIERS...........................292
25. EINE KONKURRENZ-PRÜFUNG....................310
26. DIE ERSTE ZEITUNG.....................................331
27. DER YANKEE UND DER KÖNIG REISEN
INKOGNITO.........................................................349
5

28. DER KÖNIG WIRD GEDRILLT.......................364
29. DIE BLATTERNHÜTTE...................................372
30. DIE TRAGÖDIE IM HERRSCHAFTSHAUS......383
31. MARKO...........................................................401
32. DOWLEYS DEMÜTIGUNG.............................413
33. VOLKSWIRTSCHAFT IM SECHSTEN
JAHRHUNDERT....................................................426
34. DER YANKEE UND DER KÖNIG ALS SKLAVEN
VERKAUFT............................................................446
35. EIN HERZZERREISSENDER VORFALL............466
36. EIN ZUSAMMENSTOSS IM DUNKELN..........478
37. EINE SCHRECKLICH MISSLICHE LAGE.........485
38. HERR LANZELOT UND DIE RITTER KOMMEN
ZUR RETTUNG HERBEI........................................499
39. DER KAMPF DES YANKEES MIT DEN RITTERN
............................................................................505
40. DREI JAHRE SPÄTER.....................................524
41. DER KIRCHENBANN......................................538
6

42. KRIEG!...........................................................545
43. DIE SCHLACHT AM SANDGÜRTEL...............567
44. EINE NACHSCHRIFT VON CLARENCE...........591
SCHLUSS-P. S. VON M.T...................................595
DAS WEITERE VERLAGSPROGRAMM..................598
7

null-papier.de/twain
null-papier.de/twain
8

Vorwort des Verlegers
Als Ein-Mann-Verleger investiere ich in die Qualität meiner
Veröffentlichungen und nicht in Werbung. Wenn Sie mich unterstützen
möchten, schaffen Sie es am besten durch eine positive
Bewertung. Und wenn es mal etwas zu kritisieren gibt,
dann schreiben Sie mir doch bitte direkt, so erhalten Sie am
schnellsten eine Reaktion.
Ihr
Jürgen Schulze, redaktion@null-papier.de
Immer bestens informiert:
null-papier.de/newsletter
9

Vorwort der Übersetzerin
Liebe Leserin, lieber Leser,
auch wer von Mark Twain noch nichts gelesen hat, kennt
doch sicher seine Geschichten um Tom Sawyer und Huckleberry
Finn; zwei Jungen, die sich der erwachsenen Gesellschaft widersetzen.
Und auch wer sich noch nicht in die Welt des sagenhaften
König Artus‘ eingelesen hat, kennt doch mindestens die
Ritter der Tafelrunde, den Zauberer Merlin, die Suche nach
dem Heiligen Gral.
Was kann die geneigte Leserschaft nun erwarten, wenn ein
erklärter Yankee, ein moderner Amerikaner durch und durch,
der politisch um die Errungenschaften der zu seiner Zeit modernsten
Demokratie kämpft, durch eine Zeitverschiebung in die
feudale Welt des 6. Jahrhunderts in Europa versetzt wird?
Großes Vergnügen erwartet die Leserinnen und Leser, die
die Bezeichnung der „heiligen Gralerei“ als bissig-ironisch erkennen
und wertschätzen. Eine kleine Warnung hingegen sei
10

ausgesprochen: Die echten Fans der Artus-Welt sollten sich auf
das Abenteuer dieses Buches vorsichtig einlassen. Sie würden
nämlich bemerken, dass der amerikanische Realist Mark Twain
keiner der ihren ist. Als praktischer, aktiver Yankee sieht der
Erzähler seine Aufgabe darin, die Welt des finsteren Vormittelalters
der Zivilisation zuzuführen, wenn er durch die Zeitverschiebung
nun schon mal da ist.
Und auch der geneigten Leserschaft wird einmal mehr bewusst
werden, welche Errungenschaften die Menschheit des
ausgehenden 19. Jahrhunderts bereits vorweisen kann. Es liegt
in der Natur der Sache, dass sämtliche Zivilisationsbestrebungen
im Geheimen - quasi im Untergrund - mit nur wenigen eingeweihten
Vertrauten - quasi Sympathisanten - vonstattengehen
können. Die politischen Gegner sind immerhin der Adel
und der Klerus.
Gleichzeitig muss der Protagonist im Bereich der Herrschenden
bleiben, um an die Mittel zu kommen sowie den gesellschaftlichen
Einfluss ausüben zu können. Dadurch bekommt
die Leserschaft einen Einblick in die Welt des Feudalstaates,
und das ausgerechnet in der sagenumwobenen Artus-Welt.
Dass der mächtige Zauberer Merlin einen noch viel größeren
Konkurrenten bekommt, lässt sich schon ahnen.
Mark Twain erklärt selbst in seinem Vorwort, dass die endgültige
Beantwortung der Frage nach der richtigen Herrschaftsform
eines Staates nicht in seiner Absicht lag. Was ent-
11

standen ist, ist eine Auseinandersetzung mit verschiedenen Gesellschaftsformen,
spannend, bissig-ironisch, durchdacht, und
auch sehr menschlich. Und dadurch insgesamt - heutzutage
und global betrachtet - erstaunlich aktuell.
Ich wünsche Ihnen erfreuliche, amüsante und auch nachdenkliche
Stunden bei der Lektüre.
Ihre
Gabriele Blache
12

Vorrede
Die rauen Gesetze und Gebräuche, die in der vorliegenden
Erzählung erwähnt werden, sind historisch, desgleichen
die Vorfälle, die zu ihrer Veranschaulichung
dienen. Es wird aber nicht behauptet, dass diese Gesetze und
Gebräuche im sechsten Jahrhundert bestanden haben — nein —
es wird nur behauptet, dass die Annahme, sie hätten im sechsten
Jahrhundert existiert, keine Schmähung dieses Zeitalters
bedeutet, da sie ja auch in der Geschichte Englands und in anderen
Kulturkreisen weit späterer Zeit vorhanden waren. Jedenfalls
ist der Schluss vollständig berechtigt, dass — sollte ein
Teil von diesen Gesetzen und Gebräuchen in jener entlegenen
Zeit gefehlt haben — sein Platz sicherlich durch etwas noch
Schlechteres ausgefüllt war.
13

Ein Wort der Erklärung
Es war im Schlosse von Warwick, wo ich dem sonderbaren
Fremden begegnete, von dem ich erzählen will. Er
zog meine Aufmerksamkeit durch drei Dinge auf sich:
durch seine offene Einfachheit, seine außerordentliche Vertrautheit
mit altertümlichen Rüstungen und durch die beruhigende
Wirkung seiner Persönlichkeit — er führte nämlich allein
das Gespräch. Wir fanden uns, wie das bei bescheidenen Leuten
der Fall ist, im Nachtrab eines Rudels von Menschen, die
herumgeführt wurden, und er machte sofort Bemerkungen, die
mich interessierten. Während er sprach, leise, angenehm, fließend,
schien er unmerklich fortzutreiben aus dieser Welt und
Zeit in irgendeine entlegene Ära und in ein altes, vergessenes
Land und so wob er nach und nach einen solchen Zauber um
mich, dass ich mich unter Gespenstern und Schatten zu bewegen
glaubte und mit einer Reliquie des grauen Altertums unter
Staub und Moder Zwiesprache zu halten schien. Und genau so,
14

wie ich von meinen besten Freunden oder Feinden oder von
meinen nächsten Nachbarn gesprochen hätte, sprach er von
Herrn Bedivere, Herrn Bors de Ganis, Herrn Lanzelot vom See,
Herrn Galahad und all den andern großen Namen der Tafelrunde
— und wie alt, alt, unaussprechlich alt und verblichen, wie
vertrocknet und vermodert er zu werden schien, als er so
sprach! Plötzlich wendete er sich zu mir und sagte, ganz so, wie
ein anderer vom Wetter gesprochen hätte oder von einer anderen
gewöhnlichen Sache: »Sie haben von Seelenwanderung gehört
— wissen Sie auch etwas von der Versetzung eines Zeitalters
— oder eines Menschen in andere Zeiten?«
Ich erwiderte, davon hätte ich noch nichts gehört.
Er schien gar nicht zu bemerken, ob ich ihm antwortete
oder nicht. Eine halbe Sekunde Schweigen trat ein, unmittelbar
unterbrochen durch die Stimme des bezahlten Cicerone: »Alter
Panzer aus dem sechzehnten Jahrhundert, dem Zeitalter des
Königs Artus und der Tafelrunde; soll dem Ritter Sagramor le
Desirous gehört haben; beachten Sie das runde Loch in der linken
Brust des Kettenpanzers; Ursache unbestimmt; wahrscheinlich
durch eine Kugel nach Erfindung der Feuerwaffen
verursacht — vielleicht böswillig durch Cromwells Soldaten.«
Mein neuer Bekannter lächelte — nicht ein modernes Lächeln,
sondern eines, das schon vor vielen, vielen Jahrhunderten
außer Gebrauch gekommen sein musste — und murmelte,
15

anscheinend zu sich selbst: »Wisset wohl, ich sah es geschehen!«
Dann, nach einer Pause fügte er hinzu: »Ich tat es selbst.«
Als ich mich von der mich durchzuckenden Überraschung
über diese Bemerkung erholt hatte, war er fort.
Diesen ganzen Abend saß ich bei meinem Kamin im Warwick-Hotel,
getaucht in einen Traum der alten Zeit, während
der Regen an die Fenster schlug und der Wind um die Dachrinnen
und Winkel brauste. Von Zeit zu Zeit vertiefte ich mich in
Sir Thomas Malorys bezauberndes Buch und unterhielt mich
mit seinen prächtigen Schilderungen von Wundern und Abenteuern,
atmete den Duft seiner uralten Namen ein und versank
wieder in Träume. Als endlich Mitternacht gekommen war, las
ich als Schlaftrunk noch eine Erzählung, und zwar die hier folgende:
Wie Herr Lanzelot zwei Riesen erschlug und ein Schloss befreite.
Alsbald kamen zwei Riesen über ihn, wohlgepanzert bis ans
Haupt, mit zwei grässlichen Keulen in den Händen! Herr Lanzelot
hielt seinen Schild vor sich, wehrte den Schlag des einen
Riesen ab und spaltete ihm mit seinem Schwerte den Kopf. Als
dies sein Genosse sah, entfloh er wie wahnsinnig aus Angst vor
den furchtbaren Streichen; Herr Lanzelot stürmte ihm nach mit
aller Macht und traf ihn auf die Schulter und zerhieb ihn bis zur
Mitte. Dann ging Herr Lanzelot in den Vorsaal und vor ihn tra-
16

ten sechzig Damen und Jungfrauen und alle knieten vor ihn hin
und dankten Gott und ihm für die Befreiung. Denn, Herr, sagten
sie, der größte Teil von uns war hier seit sieben Jahren gefangen
und wir arbeiteten allerlei Seidenarbeiten zu unserem Unterhalt
und wir sind alle von hohem Stande, und gesegnet sei
der Tag, Ritter, an dem du geboren wurdest. Denn du hast die
höchste Ehre errungen, die je einem Ritter zuteilwurde, des
wollen wir Kunde geben und wir bitten dich alle, du mögest uns
deinen Namen nennen, damit wir unseren Freunden vermelden
können, wer uns aus dem Gefängnis befreite.
Edle Damen, sagte er, mein Name ist Lanzelot vom See. Und
so nahm er Abschied von ihnen und befahl sie Gott. Dann bestieg
er sein Ross und ritt in manch fremdes und wildes Land
und durch viele Gewässer und Täler und fand nur schlechte
Herberge. Endlich führte ihn sein Glück eines Abends in einen
schönen Schlossgarten. Dort fand er eine alte Dame, die ihm
gute Herberge gab, und er und sein Ross waren wohlgeborgen.
Und als es an der Zeit war, brachte ihn seine Wirtin in eine
schöne Dachstube, über dem Eingang, zu seinem Lager. Hier
entwaffnete sich Herr Lanzelot, legte seinen Harnisch neben
sich, ging zu Bett und verfiel sogleich in Schlaf. Nun kam bald
danach einer zu Pferde und pochte in großer Hast ans Tor. Als
Herr Lanzelot das hörte, stand er auf und sah hinaus durchs
Fenster und erblickte beim Mondenschein drei Ritter, die diesem
einzelnen Mann nachritten und alle drei hieben zugleich
mit den Schwertern auf ihn ein und der eine Ritter wendete
17

sich mannhaft nach ihnen um und verteidigte sich. Wahrlich,
sagte Herr Lanzelot, jenem einen Ritter werde ich helfen, denn
es wäre eine Schande für mich, drei Ritter den einen überfallen
zu sehen, und würde er erschlagen, wäre ich mitschuldig an
seinem Tode. Und damit nahm er seinen Harnisch und ließ sich
durchs Fenster an einem Laken hinunter zu den vier Rittern
und dann sagte Herr Lanzelot stolz: Kehret euch mir zu, ihr Ritter,
und lasset diesen da. Und alle drei ließen ab von Herrn Kay
und wandten sich gegen Herrn Lanzelot und es begann ein
großes Kämpfen, denn alle drei fielen über ihn her und hieben
manchen Hieb gegen Herrn Lanzelot und bestürmten ihn von
allen Seiten. Dann rüstete sich Herr Kay, um Herrn Lanzelot zu
Hilfe zu kommen. Nein, Herr, sagte der, ich will Eure Hilfe
nicht, darum lasset mich allein mit ihnen, wenn anders Ihr meine
Hilfe wollt. Um den Ritter zufrieden zu stellen, ließ ihm Herr
Kay seinen Willen und stand beiseite. Und hierauf hatte sie Herr
Lanzelot alsbald mit sechs Hieben zu Boden geschlagen.
Und dann riefen alle drei: Herr Ritter, wir übergeben uns dir
als einem Mann von unvergleichlicher Kraft. Was das betrifft,
sagte Herr Lanzelot, nehme ich eure Übergebung nicht an, außer
ihr ergebt euch Herrn Kay, dem Seneschall, nur unter dieser
Bedingung will ich euer Leben schonen, sonst nicht. Edler
Ritter, sagten sie, das wäre schrecklich für uns. Denn was Herrn
Kay betrifft, wir verfolgten ihn hierher und hätten ihn besiegt,
wäret Ihr nicht dazwischen getreten. Deshalb ist kein Grund
vorhanden, dass wir uns ihm übergeben. Nun, diese Sache
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müsst ihr wohl überlegen, sagte Lanzelot, denn ihr könnt wählen,
ob ihr leben wollt oder sterben, denn wenn ihr euch ergeben
wollt, so kann es nur an Herrn Kay geschehen. Edler Ritter,
sagten sie hierauf, um unser Leben zu retten, wollen wir tun,
was du befiehlst. Dann müsst ihr, sagte Herr Lanzelot, am kommenden
Pfingstsonntag an den Hof des Königs Artus gehen und
euch dort der Königin Guinevra übergeben und euch alle drei
ihrer Gunst und Gnade ausliefern und sagen, dass euch Herr
Kay dorthin sendete, auf dass ihr ihre Gefangenen seid. Am
Morgen stand Herr Lanzelot früh auf und verließ Herrn Kay
schlafend; und Herr Lanzelot nahm Herrn Kays Rüstung und
seinen Schild und waffnete sich, und hernach ging er zum Stall
und holte dessen Ross und nahm Abschied von seiner Wirtin
und so schied er.
Und bald darauf erwachte Herr Kay und vermisste Herrn
Lanzelot; und dann fand er heraus, dass er seine Rüstung und
sein Ross genommen hatte. Nun, bei meinem Glauben, ich weiß
wohl, dass er einige vom Hof des Königs Artus betrüben wird:
Denn die Ritter werden kühn gegen ihn sein und glauben, er sei
ich und das wird sie täuschen; und durch seine Rüstung und
seinen Schild geschützt, werde ich gewisslich in Frieden reiten.
Und bald darauf nahm Herr Kay Abschied und dankte seiner
Wirtin.
Als ich das Buch niederlegte, klopfte es an die Türe, und
mein Fremder kam herein. Ich bot ihm eine Pfeife und einen
Stuhl an und machte es ihm bequem. Ich stärkte ihn auch mit
19

einem schottischen Whisky — gab ihm einen Zweiten — dann
noch einen — immer in der Erwartung seiner Geschichte. Nach
solch einer vierten Zusprache fing er in ganz einfacher und natürlicher
Weise selbst an:
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Die Geschichte des Fremden
Ich bin Amerikaner. Geboren und erzogen wurde ich in
Hartford im Staate Connecticut — übrigens auf der anderen
Seite des Flusses, auf dem Lande. Ich bin also ein
waschechter Yankee — und praktisch ja, und beinahe ohne jeden
Überschwang — oder Poesie, um es anders zu sagen. Mein
Vater war ein Grobschmied, mein Onkel ein Pferdedoktor, und
ich war anfänglich beides. Dann ging ich hinüber in die große
Waffenfabrik und lernte meinen eigentlichen Beruf; ich lernte
alles, was dazu nötig ist; lernte alles machen — Flinten, Revolver,
Kanonen, Kessel, Maschinen, alle Arten von arbeitssparenden
Maschinen. Nun, ich konnte alles herstellen, was man nur verlangte
— alles in der Welt, es machte keinen Unterschied, was.
Und wenn es keinen raschen, modernen Weg gab, das Ding zu
machen, so konnte ich einen erfinden — und das so einfach, wie
man einen Holzklotz aus dem Wege räumt. Ich wurde Oberaufseher
und hatte ein paar tausend Leute unter mir.
21

Nun, ein Mann von dem Schlage ist ein Mensch voll Kampflust,
das brauche ich nicht zu sagen. Mit ein paar tausend rohen
Leuten unter sich, hat man genug von dieser Art von Vergnügen.
Ich jedenfalls hatte es. Schließlich kam ich an einen, der
mir gewachsen war, und ich bekam mein Teil. Es war während
eines Missverständnisses mit einem Kerl, den wir Herkules zu
nennen pflegten, das mit Brechstangen ausgetragen wurde. Er
legte mich hin durch einen Hieb über den Kopf, der diesen krachen
machte und einzelne Teile meines Schädels zu zersprengen
und über die Nachbarpartie zu schleudern schien. Dann
versank die Welt im Dunkel, ich fühlte nichts mehr und wusste
von nichts mehr — wenigstens für eine Weile. — — — — — — — — —
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
— —
Als ich wieder zu mir kam, saß ich unter einer Eiche auf dem
Rasen mit einer ganzen, schönen und hellen Landschaft für
mich — fast allein. Nicht vollkommen allein — denn vor mir hielt
ein Kerl zu Pferde und blickte auf mich herunter — ein Kerl, wie
aus einem Bilderbuch. Er steckte vom Kopf bis zu den Fersen in
einer altertümlichen Rüstung, auf dem Kopf einen Helm in der
Form eines Nagelfässchens mit Schüben darin, und er hatte
einen Schild und ein Schwert und einen ungeheuren Speer; und
sein Pferd hatte ebenfalls eine Rüstung an — ein stählernes
Horn ragte von der Stirne vor und eine prächtige, rot- und
grünseidene Schabracke bedeckte es, die wie eine Bettdecke
rings herumhing, beinahe bis zum Boden.
22

23

»Edler Herr, wollet Ihr vielleicht turnieren?«, sagte der Kerl.
»Will ich was?«
»Wollet Ihr einen Waffengang versuchen für Land oder
Dame oder für —«
»Was wollen Sie von mir?«, sagte ich. »Gehen Sie zurück zu
Ihrem Zirkus, oder ich werde die Anzeige machen.«
Nun, was tut der Kerl anderes, als ein paar hundert Ellen zurückreiten
und dann auf mich zusprengen, so rasch er nur
konnte, das Nagelfässchen fast bis auf den Pferdehals niedergebeugt
und den Speer nach vorne gerichtet. Ich sah, er machte
Ernst, ich war also auf dem Baum, als er ankam.
Er hielt dafür, dass ich sein Eigentum wäre, der Gefangene
seines Speeres. Der Beweis war auf seiner Seite — und der größere
Vorteil — ich hielt es also fürs beste, ihm nachzugeben.
Wir schlossen ein Übereinkommen, dass ich mit ihm kommen
solle, er mich aber nicht verletzen dürfe. Ich stieg hinunter, und
wir machten uns auf den Weg, ich an der Serie des Pferdes gehend.
Wir marschierten bequem vorwärts, durch Lichtungen
und über Bäche, die ich mich nicht erinnerte, je gesehen zu haben
— was mich verwirrte und staunen machte — aber doch kamen
wir zu keinem Zirkus oder Spuren von einem Zirkus. Ich
gab also die Idee von dem Zirkus auf und vermutete, er wäre
aus einem Irrenhaus entlaufen. Aber wir kamen auch zu keinem
solchen — ich saß also auf dem Trockenen, wie man sagt. Ich
befragte ihn, wie weit wir von Hartford wären. Er sagte, er hätte
24

nie von dem Ort gehört; das hielt ich für eine Lüge, ließ es aber
hingehen. Nach einer Stunde sahen wir eine, weit entfernte
Stadt, im Tal an einem sich durchwindenden Flusse schlafend,
und über ihr auf einem Hügel eine ungeheuer große Festung
mit Türmen und Türmchen, die erste, die ich jemals, außer, in
Bildern, gesehen hatte.
»Bridgeport?«, sagte ich, hindeutend.
»Camelot«, sagte er.
Mein Fremder hatte Zeichen von Ermüdung gezeigt. Er
überraschte sich jetzt beim Einnicken und lächelte eines seiner
rührend seltsamen Lächeln und sagte: »Ich sehe, ich komme
nicht mehr weiter. Aber kommen Sie mit mir, ich habe alles zu
Papier gebracht und Sie können es lesen, wenn Sie wollen.«
In seinem Zimmer angelangt, sagte er: »Zuerst führte ich ein
Tagebuch; dann, nach vielen Jahren, nahm ich das Tagebuch
und machte ein Buch daraus. Wie lange ist das her!«
Er übergab mir das Manuskript und deutete auf die Stelle,
wo ich beginnen sollte: »Beginnen Sie hier — ich habe Ihnen das
Vorhergehende bereits erzählt.«
Jetzt war er ganz in Schläfrigkeit versunken. Als ich bei seiner
Türe hinausging, hörte ich ihn murmeln: »Gute Nacht und
gute Herberge, edler Herr.«
Ich setzte mich an mein Feuer und untersuchte meinen
Schatz. Der erste Teil desselben — der größere Teil — war Per-
25

gament und gelb vor Alter. Ich prüfte ein Blatt genau und sah,
dass es ein Palimpsest war. Unter der alten, matten Schrift des
Yankee-Historikers erschienen Spuren einer Schrift, die älter
und noch matter war — lateinische Worte und Sätze: sichtlich
Fragmente alter Mönchslegenden. Ich wendete mich zu der
Stelle, die mir der Fremde gezeigt hatte, und begann zu lesen —
wie folgt.
26

1. Camelot
amelot — Camelot«, sagte ich zu mir. »Ich kann mich
nicht erinnern, je davon gehört zu haben. Wahrschein-
Clich der Name der Irrenanstalt.«
Es war eine sanfte, ruhevolle Sommerlandschaft, lieblich wie
ein Traum und so einsam, wie ein Sonntag. Die Luft war erfüllt
vom Duft der Blüten, dem Summen der Insekten und dem Gezwitscher
der Vögel, nirgends waren Menschen zu sehen oder
Wagen, nichts regte sich und nirgends war ein Zeichen von Leben
zu bemerken. Die Straße war nur ein sich dahinwindender
Pfad mit Hufspuren und hie und da einem schwachen Abdruck
von Rädern auf beiden Seiten der Rasenfläche — Räder, die anscheinend
Reifen von der Breite einer Handfläche hatten.
Plötzlich kam ein hübsches Mädelchen, vielleicht zehn Jahre
alt, des Weges, mit einer Flut goldblonder Haare, die ihr über
die Schultern fielen. Auf dem Kopf trug sie einen Kranz von feu-
27

erroten Mohnblumen. Es war eine so schöne Kleidung, als ich je
eine gesehen hatte — so viel davon da war. Sie ging träge einher,
sorglosen Gemütes, der innere Friede spiegelte sich in ihrem
unschuldigen Gesicht. Der Zirkusmensch schenkte ihr keine
Beachtung — schien sie nicht einmal zu bemerken. Und sie — sie
war nicht mehr erschreckt von seinem phantastischen Aufzug,
als ob sie gewohnt wäre, seinesgleichen jeden Tag zu sehen. Sie
ging so gleichgültig an ihm vorüber, wie an ein paar Kühen.
Aber als sie mich bemerkte, das gab eine Aufregung! Sie warf
die Hände in die Höhe und stand wie versteinert da; ihr Mund
öffnete sich, ihre Augen starrten weit offen und ängstlich, sie
war ein Bild erschrockener, mit Neugierde gemischter Furcht.
So stand sie staunend, in einer Art verblüffter Verzauberung,
bis wir an eine Waldecke kamen und ihrem Blick entschwanden.
Dass sie vor mir erschrocken war statt vor ihm, das war
mir unbegreiflich, das hatte weder Hand noch Fuß. Und dass sie
mich für ein Schaustück ansah und ihre eigenen Verdienste in
dieser Beziehung übersah, war eine noch verblüffendere Sache
und eine Entfaltung von Großmut, die bei einem so jungen Ding
überraschte. Das gab Stoff zum Nachdenken. Ich ging weiter
wie im Traum.
Als wir uns der Stadt näherten, begannen sich Zeichen von
Leben zu zeigen. Hie und da kamen wir an einer elenden Hütte
vorüber mit strohgedecktem Dach, umgeben von kleinen Feldern
und Gartenstücken in mittelmäßigem Zustand. Auch Leute
waren da — muskulöse Männer mit langen, groben, unge-
28

kämmten Haaren, die ihnen ins Gesicht hingen und sie wie Tiere
aussehen machten. Sie und die Frauen trugen gewöhnlich
ein grobes Kleid aus Rohleinen, das bis unter die Knie reichte,
und eine rohe Art von Sandalen, und manche hatten ein eisernes
Halsband. Die kleinen Mädchen und Jungen waren immer
nackt, aber niemandem schien das aufzufallen. Alle diese Leute
starrten mich an, sprachen über mich, liefen in ihre Hütten und
holten ihre Familien heraus, um mich anzugaffen; aber nie bemerkte
jemand den andern Kerl, außer, um ihn ehrerbietig zu
grüßen und keinen Dank für diese Mühe zu erhalten.
In der Stadt standen einige fensterlose, solide Steinhäuser,
zerstreut in einer Wildnis von strohgedeckten Hütten; die Straßen
waren bloß krumme Gässchen und ungepflastert; Haufen
von Hunden und nackten Kindern spielten in der Sonne und gaben
dem Bilde Leben und Lärm. Schweine trieben sich zufrieden
und wühlend herum und eines davon lag in einer dampfenden
Pfütze in der Mitte der Hauptstraße und säugte seine Familie.
Plötzlich hörte man entferntes Schmettern einer militärischen
Musik; es kam näher, noch näher, und bald kam ein
prächtiger Reiterzug in Sicht, herrlich mit federgeschmückten
Helmen, büßenden Panzern und flatternden Bannern, mit kostbaren
Wämsern und Pferdedecken und vergoldeten Lanzenspitzen;
und mitten zwischen Mist und Schweinen und nackten
Bälgern, fröhlichen Hunden und schäbigen Hütten trabte der
Zug stolz einher, und wir schlossen uns ihm an. Wir folgten ihm
durch ein krummes Gässchen, und noch eines — und stiegen
29

aufwärts, fortwährend aufwärts — bis wir endlich die luftige
Höhe erreichten, wo das große Schloss stand. Dort folgte ein
Wechsel von Trompetensignalen; dann eine Unterhaltung von
der Mauer herunter, wo Bewaffnete in Panzern und Sturmhauben
auf und ab marschierten, die Hellebarde geschultert, unter
flatternden Bannern, welche die rohe Figur eines Drachen zeigten;
dann wurden die großen Tore geöffnet, die Zugbrücke
wurde heruntergelassen, und der Führer der Kavalkade sprengte
vorwärts unter die drohenden Bogen; und wir, ihm folgend,
fanden uns in einem großen, gepflasterten Hof, wo sich Türme
und Türmchen auf allen vier Seiten in den blauen Himmel emporstreckten;
und ringsherum saß alles von den Pferden ab,
viele Begrüßungen und Zeremonien fanden statt, es gab ein
Laufen hin und wieder und eine Entfaltung von sich bewegenden
und vermischenden Farben und alles in allem ein vergnügtes
Hasten und Lärm und Verwirrung.
30

2. Der Hof des Königs Artus
Im ersten Moment, wo mir dies möglich war, schlich ich
mich beiseite und berührte einen alten, gewöhnlich aussehenden
Mann an der Schulter und sagte in einschmeichelnder,
vertraulicher Weise: »Freund, tut mir einen Gefallen.
Gehört Ihr zu der Anstalt oder seid Ihr nur zufällig hier zu Besuch
oder was Ähnliches?«
Er sah mich dumm an und sagte: »Wahrlich, edler Herr,
mich bedünkt …«
»Das genügt«, sagte ich. »Ich denke, Ihr seid ein Patient.«
Ich ging überlegend weg und sah mich gleichzeitig nach irgendeinem
zufällig Vorübergehenden um, der bei Verstand
wäre und mir Aufklärung geben könnte. Ich glaubte schon einen
solchen gefunden zu haben; ich zog ihn also zur Seite und sagte
ihm ins Ohr: »Wenn ich nur den Oberwärter einen Moment
sprechen könnte — nur einen kleinen Moment —«
31

»Lasst mich doch —«
»Was soll ich Euch lassen?«
»In Ruhe möget Ihr mich lassen, meine ich.«
Dann fuhr er fort, mir zu erzählen, er sei ein Unterkoch und
habe keine Zeit zum Schwatzen, obwohl er es sonst gerne täte;
denn es wäre ihm ein wahrer Trost, zu erfahren, wo ich meine
Kleider herhätte. Als er wegging, deutete er mit dem Finger und
meinte, dort stehe jemand, der Zeit genug für mich hätte und
mich außerdem ohne Zweifel auch suche. Das war ein lustiger,
schlanker Junge in roten, engen Hosen, die ihn wie eine gegabelte
Rübe aussehen machten. Der Rest seiner Kleidung bestand
aus blauer Seide und zarten Spitzen und Krausen; er hatte
lange, blonde Locken und eine federgeschmückte blassrote
Atlasmütze gefällig schief aufs Ohr gesetzt. Seinen Blicken nach
war er gutmütig, seinem Benehmen nach sehr mit sich zufrieden.
Er kam, sah mich mit lachender und unverschämter Neugierde
an und sagte, er wäre gekommen, um mich zu holen, und
teilte mir mit, dass er ein Page und seines Herrn rechte Hand
wäre.
»Aber geh«, sagte ich, »du bist ja nicht mehr als höchstens
sein kleiner Finger!«
Das war etwas scharf, aber ich war ärgerlich. Jedenfalls aber
fühlte er sich nicht getroffen, denn er tat nicht so, als ob er verletzt
wäre. Als wir weitergingen, begann er in glücklicher, gedankenloser,
jungenhafter Weise zu sprechen und zu lachen
32

und war gleich gut Freund mit mir; er stellte alle möglichen
Fragen über mich und meine Kleidung, wartete aber nie auf
eine Antwort — plauderte unaufhörlich weiter, als ob er nicht
wüsste, dass er nach etwas gefragt hatte, ohne eine Antwort zu
erwarten, bis er endlich zufällig erwähnte, er sei zu Beginn des
Jahres 513 geboren.
Eine Gänsehaut lief mir über den Rücken! Ich blieb stehen
und sagte schwach: »Vielleicht habe ich dich nicht recht verstanden.
Sag es nochmals — und sag es langsam: Welches Jahr
war es?«
»Fünfhundertdreizehn.«
»513! Du siehst nicht danach aus! Geh, mein Junge, ich bin
fremd hier und ohne Freunde: Sei aufrichtig und ehrlich gegen
mich: Bist du bei Vernunft?«
Er meinte, er wäre es.
»Sind diese andern Leute alle bei Vernunft?«
Er sagte, sie wären es.
»Und dies ist kein Irrenhaus? Ich meine, es ist kein Ort, wo
man verrückte Leute kuriert?« Er sagte, es wäre keines.
»Nun dann«, sagte ich, »bin ich entweder verrückt oder etwas
Entsetzliches ist mir passiert. Jetzt sage mir ehrlich und
aufrichtig, wo bin ich?«
»Am Hofe des Königs Artus.«
33

Ich wartete einen Augenblick, um diesen Gedanken bei mir
Wurzel fassen zu lassen, und sagte dann: »Und was für ein Jahr
haben wir jetzt nach deiner Meinung?«
»528 — neunzehnten Juni.«
Ich fühlte ein heftiges Herzklopfen und murmelte: »Ich werde
meine Freunde niemals wiedersehen — nie, nie wieder. Sie
werden erst in mehr als dreizehnhundert Jahren geboren werden!«
Ich musste dem Jungen glauben, ich wusste nicht, warum.
Irgendetwas in mir schien ihm zu glauben — mein Bewusstsein,
könnte man sagen; aber mein Verstand tat es nicht. Mein Verstand
lehnte sich geradewegs dagegen auf, das war nur natürlich.
Ich wusste nicht, was ich tun sollte, um ihn zu beruhigen,
weil das Zeugnis von Menschen mich nicht befriedigt hätte —
mein Verstand hätte mir gesagt, sie seien wahnsinnig und hätte
ihr Zeugnis nicht gelten lassen. Aber plötzlich brachte mich
mein Glück auf einen guten Gedanken. Ich erinnerte mich, dass
die einzige totale Sonnenfinsternis in der ersten Hälfte des
sechsten Jahrhunderts am 21. Juni 528 alten Stils stattfand und
drei Minuten nach 12 Uhr mittags begann. Ich wusste auch, dass
keine totale Sonnenfinsternis in dem Jahre eintrat, das für mich
das gegenwärtige war — nämlich 1879. Wenn ich also meine
Ängstlichkeit und Neugierde bezwingen konnte, mir während
der nächsten 48 Stunden nicht das Herz zu verzehren, so mus-
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ste es mir gelingen, herauszubringen, ob dieser Junge mir die
Wahrheit sagte oder nicht.
Da ich nun ein praktischer Mann aus Connecticut bin,
schlug ich mir vorläufig das ganze Problem aus dem Kopf, bis
der festgesetzte Tag und die Stunde kommen würde, damit ich
meine ganze Aufmerksamkeit auf die gegenwärtigen Umstände
richten konnte und wachsam und bereit wäre, für mich möglichst
viel aus ihnen herauszuschlagen. Jedes Ding zu seiner
Zeit, ist mein Motto, dann aber dieses Ding mit aller Macht
durchsetzen, und selbst wenn man nur ein mickriges Blatt auf
der Hand hat. Zwei Dinge nahm ich mir vor: Wenn es noch das
neunzehnte Jahrhundert war und ich mich unter Verrückten
befand und nicht wegkonnte, würde ich sofort das ganze Narrenhaus
unterkriegen oder wissen, warum nicht; wenn wir aber
andererseits wirklich im sechsten Jahrhundert waren, auch
recht, nichts wäre mir lieber gewesen: Innerhalb von drei Monaten
musste ich das ganze Land unterjochen; denn ich rechnete
damit, dass ich einen Vorsprung von ungefähr dreizehnhundert
Jahren und mehr noch vor dem besterzogenen Manne
im Königreich hatte.
Ich bin nicht der Mann, um Zeit zu verlieren, wenn ich einen
Entschluss gefasst habe und es etwas zu tun gibt; ich sagte also
zu dem Pagen: »Nun, Clarence, mein Junge, wenn das vielleicht
zufällig dein Name ist, wenn dir nichts daran liegt, wirst du
mich jetzt ein wenig auf gleich bringen. Wie heißt der Mann,
der mich herbrachte?«
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»Mein Herr und deiner? Das ist der gute Ritter und große
Lord, Herr Kay der Seneschall Milchbruder unseres Lehnsherren,
des Königs.«
»Ganz gut, nur weiter, und erzähle mir alles.«
Er machte eine lange Geschichte daraus; was aber unmittelbar
für mich Interesse hatte, war Folgendes. Er sagte, dass ich
Herrn Kays Gefangener sei und nach gewohntem Brauch ins
Gefängnis geworfen und dort bei knapper Hausmannskost bleiben
würde, bis meine Freunde für mich Lösegeld zahlten —
wenn ich nicht zufällig früher dort verfaulte. Ich sah, dass die
letztere Möglichkeit die wahrscheinlichere war, regte mich
aber nicht weiter darüber auf; die Zeit war zu kostbar. Der Page
erzählte ferner, dass die Mahlzeit in der großen Halle jetzt ungefähr
beendet sei und dass Herr Kay mich, sobald die Geselligkeit
und das schwere Trinken beginne, hereinkommen lassen
werde, um mich vor dem König Artus und den erlauchten Rittern
der Tafelrunde zur Schau zu stellen, von seiner Heldentat
bei meiner Gefangennahme zu prahlen und wahrscheinlich dabei
ein wenig aufzuschneiden, dass es aber keine gute Lebensart
und auch außerdem nicht besonders sicher wäre, ihn zu
verbessern. Wenn aber meine Schaustellung beendet sei, dann
müsste ich — marsch — ins Gefängnis; aber er, Clarence, würde
schon einen Weg finden, mich hie und da zu besuchen, mich
aufzuheitern und mir zu helfen, meine Freunde zu verständigen.
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Meine Freunde verständigen! Ich dankte ihm; weniger konnte
ich nicht tun. Eben kam ein Diener — um mir zu sagen, dass
ich benötigt würde. Clarence führte mich also hinein, geleitete
mich nach einer Seite und setzte sich neben mich.
Nun, es war ein merkwürdiger Anblick, und interessant. Es
war ein riesiger Raum und beinahe leer — ja — und voll schreiender
Kontraste. Er war sehr, sehr hoch; so hoch, dass die Banner,
welche von den gebogenen Balken herabhingen, in einer
Art von Zwielicht verschwammen; an jedem Ende war eine Galerie
mit einem Steingeländer, hoch oben, mit Musikern in der
einen und Frauen in den grellsten Farben in der anderen. Der
Boden bestand aus großen Steinfliesen in schwarzen und weißen
Vierecken und war von Alter und Gebrauch ziemlich zerschlagen
und reparaturbedürftig. Verzierungen waren, genau
genommen, keine vorhanden, obwohl an den Wänden mehrere
große Teppiche hingen, die vermutlich für Kunstwerke gehalten
wurden; es waren Schlachtenbilder mit Pferden von einer
Gestalt, wie sie Kinder aus Papier ausschneiden oder aus Lebkuchen
formen, mit Männern in Schuppenpanzern darauf, deren
Schuppen durch runde Löcher dargestellt wurden — so dass
die Bekleidung des Mannes aussah, als ob sie mit einem Biskuitstecher
hergestellt wäre. Eine Feuerstelle war da, groß genug,
um darin zu lagern, und ihre vorstehenden Seiten und der Aufsatz
aus geschnittenen und säulenförmigen Steinen sah aus wie
das Tor einer Kathedrale. An den Wänden standen Bewaffnete
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mit Brustplatten und Sturmhauben, mit Hellebarden als einziger
Waffe regungslos wie Statuen.
In der Mitte dieses gotisch gewölbten Raumes stand ein Eichentisch,
den sie die Tafelrunde nannten. Er war so groß wie
eine Zirkusmanege und um ihn herum saß eine große Gesellschaft
von Männern in Kleidern von so verschiedenen und
prächtigen Farben, dass die Augen beim Hinsehen schmerzten.
Sie trugen ihre Federhüte, außer wenn irgendeiner den König
direkt anredete, wobei er den Hut im Moment, wo er seine
Rede begann, ein wenig lüftete.
Hauptsächlich tranken sie — aus ganzen Stierhörnern — aber
einige kauten noch immer Brot oder nagten an einem Rindsknochen.
Im Durchschnitt kamen ungefähr zwei Hunde auf jeden
der anwesenden Männer und die saßen in erwartungsvoller
Stellung, bis ihnen ein abgenagter Knochen zugeworfen wurde;
und dann stürzten Brigaden und Divisionen von ihnen darauf
los und es folgte ein Kampf, der die Szene mit einem lärmenden
Chaos von zusammenprallenden Köpfen und Körpern und
schlagenden Schweifen erfüllte und das Getöse des Heulens
und Bellens erstickte zeitweilig jedes Gespräch; aber daran lag
nichts, denn ein Hundekampf hatte jederzeit mehr Interesse;
die Männer erhoben sich manchmal, um besser zusehen zu
können und die Damen und Musiker beugten sich in derselben
Absicht über die Steinbrüstung und alle brachen von Zeit zu
Zeit in freudige Ausrufe aus. Schließlich streckte sich der siegreiche
Hund mit dem Knochen zwischen seinen Pfoten bequem
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aus und fuhr fort, darüber zu knurren und ihn zu benagen und
den Boden damit einzudecken, genau so, wie es fünfzig andere
schon taten; und der Rest des Hofes nahm seine frühere Beschäftigung
und Unterhaltung wieder auf.
In der Regel war die Sprache dieser Leute anmutig und höflich,
und ich bemerkte, dass sie gute und aufmerksame Zuhörer
waren, wenn jemand irgendetwas erzählte — ich meine, in einem
hundekampffreien Moment. Und offenbar waren sie ein
kindliches und unschuldiges Volk; sie erzählten Lügen von den
prächtigsten Mustern und mit der sanftesten und einschmeichelndsten
Unbefangenheit und waren bereit und willig, den
Lügen der anderen zuzuhören und sie außerdem auch noch zu
glauben. Es war schwer, sie mit etwas Grausamem oder
Schrecklichem in Verbindung zu bringen, und doch brachten
sie Geschichten voll Blut und Leiden mit einem arglosen Behagen
vor, das mich beinahe vergessen ließ, zu schaudern.
Ich war nicht der einzige anwesende Gefangene. Es waren
zwanzig oder mehr da. Arme Teufel, manche waren in grässlicher
Weise verstümmelt, zerhackt und zerschnitten, und ihr
Haar, ihr Gesicht und ihre Kleider waren verklebt mit schwarzen
und geronnenen Krusten von Blut. Sie litten natürlich
schwere körperliche Schmerzen und jedenfalls auch Müdigkeit,
Hunger und Durst; zum mindesten hatte niemand ihnen die
Wohltat des Waschens oder auch nur das Liebeswerk einer
Arznei für ihre Wunden zukommen lassen; und doch hörte man
sie keinen Seufzer und kein Stöhnen ausstoßen und sah sie kein
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Zeichen von Unruhe äußern oder eine Bewegung von Schmerz.
Der Gedanke drängte sich mir auf: »Die Schurken — sie haben
seinerzeit andere Leute so behandelt; da sie jetzt an die Reihe
kommen, erwarten sie keine bessere Behandlung als diese; es
ist also ihr philosophisches Benehmen nicht eine Frucht geistiger
Erziehung, intellektueller Tapferkeit oder Vernunft; es ist
bloße und tierische Dressur, sie sind weiße Indianer.«
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3. Ritter der Tafelrunde
Das Gespräch der Tafelrunde bestand hauptsächlich aus
Monologen — erzählenden Berichten von den Abenteuern,
bei denen diese Gefangenen gemacht und ihre
Freunde und Verteidiger erschlagen und ihrer Rosse und Rüstungen
beraubt wurden. Im Allgemeinen waren diese mörderischen
Abenteuer — soviel ich entnehmen konnte — keine Einbrüche,
um Unbilden zu rächen, alle Streitigkeiten oder plötzlich
entstandene Fehden auszutragen, nein, im Allgemeinen waren
es einfach Zweikämpfe zwischen Fremden — zwischen Leuten,
die einander nie vorgestellt worden waren und zwischen
denen nicht der geringste Grund zu einer Beleidigung bestand.
Oft hatte ich früher ein paar einander vollständig fremde Jungen
sich begegnen gesehen und sie gleichzeitig sagen hören:
»Ich bin stärker als du!« Und die Prügelei ging auch schon los.
Bis jetzt hatte ich mir eingebildet, dass so etwas nur von Kindern
gemacht werden könne und dass es eben ein Zeichen und
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Merkmal der Kindheit sei; aber diese dummen, großen Kerle
hier machten es genau so und waren noch stolz darauf bis zum
reifen Mannesalter und darüber hinaus. Und doch war etwas
sehr Einnehmendes an diesen großen Geschöpfen mit dem einfachen
Herzen, etwas Anziehendes und Liebenswürdiges. In
dieser ganzen Kinderstube schien sozusagen nicht genug Hirn
vorhanden, um es als Köder auf eine Angel zu verwenden; aber
nach kurzer Zeit schien einem nichts mehr daran zu liegen, weil
man bald einsah, in einer solchen Gesellschaft sei kein Hirn nötig
und würde sie nur gestört, gehindert und ihre Symmetrie
vernichtet — vielleicht ihre ganze Existenz unmöglich gemacht
haben.
In fast jedem Gesicht war eine edle Männlichkeit zu bemerken,
in einigen eine gewisse Hoheit und Anmut, die jede kleinliche
Kritik verwies und beruhigte. Eine äußerst edle Güte und
Reinheit ruhte auf dem Gesicht dessen, den sie Herrn Galahad
nannten und ähnlich auch auf dem des Königs, Majestät und
Größe lag in der Riesengestalt und dem erhabenen Benehmen
des Herrn Lanzelot vom See.
Momentan lenkte ein Vorfall das allgemeine Interesse auf
diesen Herrn Lanzelot. Auf ein Zeichen von einer Art Zeremonienmeister
standen sechs oder acht der Gefangenen auf, kamen
zusammen vorwärts, knieten auf den Boden nieder, erhoben
ihre Hände gegen die Damengalerie und baten um die Gnade
eines Wortes mit der Königin. Die am sichtbarsten sitzende
Dame in dem dichten Blumenbeet von weiblichem Glanz und
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Putz beugte den Kopf zum Zeichen der Zustimmung, und hierauf
lieferte der Sprecher der Gefangenen sich und seine Gefährten
zur vollen Begnadigung, Lösegeld, Gefangenschaft oder
Tod in ihre Hände aus, wie sie es nach ihrem Belieben wählen
wolle; und dies tat er, wie er sagte, auf Befehl des Herrn Kay,
des Seneschalls, dessen Gefangene sie seien, da er sie durch
seine alleinige Kraft und Tapferkeit in heftigem Kampfe besiegt
habe.
Überraschung und Erstaunen flog von Gesicht zu Gesicht im
ganzen Saale; das befriedigte Lächeln der Königin verblich beim
Namen des Herrn Kay, und sie sah enttäuscht aus; der Page flüsterte
mir mit dem Tone und Ausdrucke maßlosen Hohnes ins
Ohr: »Natürlich, Herr Kay! Ach, heiß’ mich einen Narren und
mach’ das jemand anderm weiß! In zweimal tausend Jahren
wird sich der unselige Erfindungsgeist der Menschen noch bemühen,
eine zweite solche majestätische Lüge zu ersinnen!«
Aller Augen waren in ernster Frage auf Herrn Kay gerichtet.
Aber er war der Situation gewachsen. Er stand auf und spielte
seine Partie glänzend, ohne einen Trick auszulassen. Er sagte,
er wolle den Fall vorbringen, wie er sich zugetragen habe, er
wolle die einfache, gerade Geschichte ganz ohne Bemerkung
seinerseits erzählen, »und dann«, sagte er, »wenn ihr findet,
dass jemandem Ruhm und Ehre gebühret, werdet ihr sie dem
geben, der der mächtigste der Männer ist, die je einen Schild
trugen oder einen Schwertstreich in christlichem Kampfe taten
— dem, der hier sitzt!«, und er deutete auf Herrn Lanzelot. Ah,
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da hatte er sie! Es war ein guter, verblüffender Streich. Dann
fuhr er fort und erzählte, wie Herr Lanzelot auf der Fahrt nach
Abenteuern vor einiger Zeit sieben Riesen mit einem Streiche
seines Schwertes tötete und hundertundzweiundvierzig gefangene
Jungfrauen in Freiheit setzte; und dann ritt er weiter,
noch immer Abenteuer suchend und fand ihn — Herrn Kay —
einen verzweifelten Kampf gegen neun fremde Ritter kämpfend
und nahm sofort den Kampf allein auf und besiegte die neun;
und in jener Nacht stand Herr Lanzelot leise auf, legte Herrn
Kays Rüstung an, nahm Herrn Kays Ross und begab sich in ferne
Lande und besiegte sechzehn Ritter in einer Feldschlacht
und vierunddreißig in einer anderen; und alle diese und die vorigen
neun hatte er schwören lassen, dass sie gegen Pfingsten
an den Hof des Königs Artus reiten und sich dort der Königin
Guinevra ergeben müssten als Gefangene des Herrn Kay, des
Seneschall, Beute seiner ritterlichen Kraft, und nun wäre dieses
halbe Dutzend hier und die übrigen würden kommen, sobald sie
von ihren gewaltigen Wunden geheilt seien.
Nun, es war rührend zu sehen, wie die Königin errötete und
lächelte, wie überrascht und glücklich sie aussah und Herrn
Lanzelot verstohlene Blicke zuwarf, die ihm mit tödlicher Sicherheit
eine Kugel in den Leib verschafft hätten — wenn es in
Arkansas geschehen wäre.
Jeder lobte die Tapferkeit und Großmut des Herrn Lanzelot;
meinerseits war ich vollkommen bestürzt, dass ein Mann, ganz
allein, fähig gewesen sein sollte, solche Bataillone von geübten
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Kämpfern zu besiegen und gefangen zu nehmen. Ich sagte das
zu Clarence, aber dieser Spottvogel meinte nur: »Und hätte
Herr Kay nur Zeit gehabt, noch einen Schlauch voll sauren Weines
in sich zu gießen, die Rechnung wäre wohl verdoppelt worden.«
Ich sah den Jungen voll Sorge an; und als ich ihn anblickte,
sah ich eine Wolke von tiefstem Kleinmut sich auf seinem Gesichte
lagern. Ich folgte der Richtung seines Blickes und sah,
dass ein sehr alter und weißbärtiger Mann, gekleidet in einen
fliegenden schwarzen Talar, sich erhoben hatte und auf unsicheren
Füßen an der Tafel stand, schwach das alte Haupt neigte
und die Gesellschaft mit wässerigen und unsteten Augen betrachtete.
Derselbe leidende Blick, den ich im Gesichte des Pagen
bemerkt hatte, war in allen Gesichtern ringsum wahrzunehmen
— der Blick von stummen Kreaturen, die wissen, dass
sie dulden müssen und nicht klagen dürfen.
»Hallo! Es geht schon wieder los«, seufzte der Junge. »Die
gleiche alte Geschichte, die er schon tausendmal mit denselben
Worten erzählt hat und die er erzählen wird, bis er einmal
stirbt, so oft er sein Fass voll hat und seine Aufschneidemühle
im Gang hält. Wollte Gott, ich wäre gestorben, bevor ich diesen
Tag erlebte.«
»Wer ist es?«
»Merlin, der mächtige Lügner und Magier, möge er in der
Hölle braten für die Langeweile, die er mit seiner einzigen Ge-
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schichte verursacht! Aber die Leute fürchten ihn, denn seinem
Wink und Ruf gehorchen Stürme, Blitze und alle Teufel der Hölle,
sonst hätten sie ihm schon vor langen Jahren die Eingeweide
aus dem Leibe gerissen, um zu dieser Geschichte zu kommen
und sie zu vernichten. Er erzählt sie immer in der dritten Person,
um glauben zu machen, er sei zu bescheiden, um sich
selbst zu rühmen. Fluch treffe ihn, Unheil sei sein Teil! Guter
Freund, ich bitte dich, wecke mich zum Abendlied!«
Der Junge schmiegte sich an meine Schulter und gab vor,
einzuschlafen. Der alte Mann begann seine Erzählung und bald
war der Junge wirklich eingeschlafen; das waren auch die
Hunde und der ganze Hof, die Lakaien und die Reihen der Bewaffneten;
die brummende Stimme brummte weiter; ein sanftes
Schnarchen erhob sich von allen Seiten und unterstützte
sie, wie eine tiefe und gedämpfte Begleitung von Blasinstrumenten.
Einige Köpfe waren auf die gefalteten Hände gebeugt,
andere lagen zurückgebeugt mit offenem Munde, der unbewusst
Musik hervorbrachte; die Fliegen summten und bissen
unbelästigt, die Ratten schwärmten leise aus Hunderten von
Löchern hervor, trippelten herum und benahmen sich wie zu
Hause; eine derselben saß aufrecht wie ein Eichhörnchen auf
dem Kopfe des Königs, hielt ein Stückchen Käse in den Händen,
knabberte daran und ließ die Krümelchen mit naiver Unehrerbietigkeit
in des Königs Gesicht fallen. Es war ein beschaulicher
Anblick und beruhigend für das müde Auge und den ermatteten
Geist.
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Dies war des alten Mannes Geschichte. Er sagte: »Als nun
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der König und Merlin abreisten, kamen sie zu einem Eremiten,
der ein guter Mann und großer Heilkundiger war. Der Eremit
untersuchte also alle seine Wunden und gab ihm gute Salben:
Der König war drei Tage dort und seine Wunden hatten sich
dann so gebessert, dass er reiten und gehen konnte, und so
nahm er Abschied. Und als sie ritten, sagte Artus, ich habe kein
Schwert. Keine große Sache, sagte Merlin, nahebei weiß ich ein
Schwert, das soll Euer sein, wenn ich es vermag. Sie ritten hierauf,
bis sie zu einem See kamen, der klares Wasser hatte und
sehr groß war und in der Mitte des Sees ward Artus einen Arm
gewahr, gekleidet in weiße Seide, der hielt ein schönes Schwert
in der Hand. Seht, sagte Merlin, drüben ist jenes Schwert, von
dem ich gesprochen habe. Zugleich sahen sie ein Fräulein auf
dem See gehen. Was für ein Fräulein ist das?, fragte Artus. Das
ist die Jungfrau vom See, sagte Merlin, und inmitten des Sees ist
ein Felsen und in diesem ist ein Raum, schöner als einer auf Erden,
und dieses Fräulein wird nun zu Euch kommen, und dann
sprecht freundlich zu ihr, damit sie Euch jenes Schwert gibt.
Alsbald aber kam das Fräulein zu Artus und begrüßte ihn und er
sie wieder. Fräulein, sagte Artus, was für ein Schwert ist das,
welches drüben der Arm über dem Wasser hält? Ich wollte, es
wäre mein, denn ich habe kein Schwert. Herr König Artus, sagte
das Fräulein, das Schwert ist mein, und wenn Ihr mir eine Gabe
geben wollt, wenn ich es verlange, sollet Ihr es haben. Bei meinem
Glauben, sagte Artus, ich will Euch jede Gabe geben, die
Ihr fordert. Wohlan, sagte das Fräulein, steiget in jenen Nachen
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da drüben und rudert Euch selbst zu dem Schwert und nehmt
es und auch die Scheide an Euch, und ich werde meine Gabe
fordern, wenn die Zeit gekommen ist. Herr Artus und Merlin
stiegen hierauf von den Rossen und banden sie an zwei Bäume
und gingen dann in den Nachen, und als sie zu dem Schwert kamen,
welches die Hand hielt, erfasste es Herr Artus beim Griffe
und nahm es mit sich. Und der Arm und die Hand verschwanden
unter dem Wasser, und hierauf stiegen sie an Land und ritten
weiter. Und dann erblickte Herr Artus ein reiches Zelt: Was
bedeutet jenes Zelt? Es ist das Zelt des Ritters, mit dem Ihr zuletzt
kämpftet, des Herrn Pellinor, sagte Merlin, aber er ist fort,
er ist nicht hier; er hat zu tun mit einem Eurer Ritter, dem stolzen
Egglame, und sie haben miteinander gekämpft, doch endlich
floh Herr Egglame, sonst wäre er getötet worden, und er
verfolgte ihn bis nach Carlion, und wir werden ihm bald auf der
Straße begegnen. Das ist wohl gesprochen, sagte Artus, nun
habe ich ein Schwert, nun will ich den Kampf mit ihm aufnehmen
und gerächt sein an ihm. Herr, das sollt Ihr nicht, sagte
Merlin, denn der Ritter ist müde vom Kampfe und der Verfolgung,
und Ihr würdet keine Ehre einlegen, wenn Ihr jetzt mit
ihm zu tun bekämet, außerdem wird sich unter den heute lebenden
Rittern kaum einer seinesgleichen finden und deshalb
ist mein Rat, lasset ihn vorbeireiten, denn er wird Euch binnen
Kurzem noch gute Dienste leisten, und seine Söhne nach ihm.
Auch werdet Ihr in Bälde den Tag sehen, an dem Ihr ihm mit
freudigem Herzen Eure Schwester zur Ehe geben werdet.
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Wenn ich ihn sehe, werde ich tun, wie du mir rätst, sagte Artus.
Dann betrachtete Herr Artus das Schwert, und es gefiel ihm außerordentlich
gut. Was gefällt Euch besser, das Schwert oder
die Scheide?, fragte Merlin. Das Schwert gefällt mir besser, sagte
Artus. Dann seid Ihr sehr unklug, sagte Merlin, denn die
Scheide ist zehn solcher Schwerter wert, denn solange Ihr die
Scheide bei Euch habt, werdet Ihr niemals Blut verlieren, seiet
Ihr auch noch so sehr verwundet; darum nehmt stets die Scheide
mit Euch. So ritten sie bis nach Carlion, und auf dem Wege
begegneten sie Herrn Pellinor, aber Merlin hatte einen solchen
Zauber ausgeübt, dass Pellinor Herrn Artus nicht sah und er ritt
vorüber ohne ein Wort. Ich wundere mich, sagte Artus, dass der
Ritter nichts sprach. Herr, sagte Merlin, er sah Euch nicht, denn
hätte er Euch gesehen, er wäre nicht so ohne weiteres vorbeigeritten.
So kamen sie nach Carlion, worüber seine Ritter sehr
erfreut waren. Und als sie von seinen Abenteuern hörten, wunderten
sie sich, dass er seine Person so allein aufs Spiel setzte.
Aber der ganze Adel sagte, es wäre schön, unter einem Oberhaupt
zu sein, das selbst auf Abenteuer auszog, wie es andere
arme Ritter taten.«
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