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Fitness & Forschung
Wie Pferde Schlafen
SüSSe Träume
ein gesunder Schlaf ist das A und O, um sich wohlzufühlen. Auch Pferde
können nur Leistung bringen und gesund bleiben, wenn sie ausgeschlafen sind.
Doch wie schlafen sich Pferde eigentlich richtig aus? Jüngste Studien mit
modernen messverfahren brachten hier erstaunliche erkenntnisse
Text: Kerstin Philipp
R
und 20 Stunden Schlaf – viel bekommt
die Fledermaus nicht vom
Tag mit. Kopfüber hängend hält sie
gelassen den Langschläferrekord
in der Tierwelt. Koala und Streifenhörnchen
leisten ihr auf dem „Siegertreppchen“
Gesellschaft. Ob mit dem Kopf nach unten
oder unter Wasser, mit offenen Augen oder
einem Auge geschlossen, im Fliegen oder
im Stehen – das Tierreich bietet viele interessante
Schlaf-Gepflogenheiten. Jede ist
ideal auf die natürlichen Bedürfnisse des
Tieres angepasst. Das Fluchttier Pferd ist
auch im Schlaf fast immer zum Absprung
bereit. Sich acht Stunden in der Nacht hin-
Bis zu neun Stunden
ruht sich ein Pferd am
tag aus. 80 Prozent
dieser Zeit verbringt
es dösend im Stehen
zulegen, wie wir Menschen es tun, wäre für
ein Wildpferd lebensgefährlich. Pferde haben
einen polyphasischen Schlafrhythmus. Sie
ruhen am Tag in mehreren kurzen Phasen,
die sich immer wieder mit Wachphasen ab-
wechseln. Sieben bis neun Stunden verbringt
ein Pferd am Tag mit Dösen und Schlafen. Die
durchschnittliche Ruhephase dauert jedoch
selten länger als 20 Minuten. Rund 80 Prozent
der Ruhezeit döst das Pferd im Stehen.
Lange konnte das Schlafverhalten von
Pferden nur durch Beobachtung untersucht
werden. Dabei wurden die Schlafphasen Dösen
im Stehen, Schlummern (leichter Schlaf) in
Brustlage liegend und Tiefschlaf in der Seitenlage
unterschieden. Jüngste Studien mit polysomnographischen
Messverfahren, wie sie in
Schlaflaboren in der Humanmedizin genutzt
werden, konnten in den letzten Jahren den
Pferdeschlaf weiter entschlüsseln und brachten
Junge Fohlen
verbringen noch bis
zu 80 Prozent ihrer
Ruhezeit im Liegen
spannende Erkenntnisse. Diese Schlafmessungen
am Pferd wurden erstmals möglich
durch ein mobiles Schlafaufzeichnungsgerät
der Firma Somnomedics. Mittels kabelloser
Datenübertragung werden die Messdaten
direkt an einen Computer übermittelt.
Das „Schlaflabor“ für Pferde
Dr. Anna-Caroline Wöhr, Fachtierärztin
für Tierschutz an der Ludwig-Maximilians-
Universität München, und ihr Forscherteam
waren die Ersten, die den Pferdeschlaf mit
dieser technischen Neuerung untersuchten.
In Studien an zehn Islandpferden (2006) und
Die DRei SchLaFPoSitionen
im herdenverband bleibt immer mindestens ein Pferd
stehen und passt auf, wenn die anderen sich ausruhen
Stehen: Die Muskeln sind
entspannt, ein hinterbein
ruht auf der Zehe („schildern“),
die Unterlippe hängt
locker, die augen sind in der
Regel halb geschlossen
zuletzt sieben Warmblütern (2010) in Boxenhaltung
wurden folgende Parameter gemessen:
per Elektroenzephalogramm (EEG) die Hirnstromaktivität,
die Wach- und Schlafzu stände
anzeigt, per Elektrookulogramm (EOG) die
Augenbewegungen, die Hinweise auf den
REM-Schlaf geben (REM = Rapid-Eye-Movement),
und mittels Elektromyogramm (EMG)
die Muskelaktivität. Mit Videoaufnahmen
konnten die Ergebnisse den Körperpositionen
der Pferde zugeordnet werden.
Und die Ergebnisse waren beeindruckend:
Es zeigte sich, dass die Schlafstadien
des Pferdes mit denen des Menschen vergleichbar
sind. Pferde fallen jedoch nicht wie
wir einmal treppenförmig in einen langen
Tiefschlaf. Sie durchlaufen mehrere Schlafzyklen
am Tag, in denen sie die Schlafstadien
vom Einschlafen bis zum Tiefschlaf immer
wieder durchleben. Die untersuchten Pferde
zeigten drei bis vier Zyklen pro Nacht. „Die
Schlafperioden sind dabei insgesamt kürzer,
unterschiedlich lang und unterbrochen von
häufigen Wachphasen“, erklärt Dr. Wöhr.
Die Pferde zeigten die typischen Non-
REM-Phasen Einschlafen, leichter Schlaf
und Tiefschlaf und – was besonders spannend
ist – auch die REM-Phase. Sie ist
gekennzeichnet durch schnelle Augenbewegungen,
die Augen zucken hinter den
Lidern hin und her, eventuell bewegen sich
auch Ohren und Beine. Die REM-Phase findet
eigentlich nur im Liegen statt, da hier die
höchste Muskelentspannung besteht. „Sie
wird daher oft fälschlicherweise als Tiefschlaf
Brustlage: Die Beine
sind angewinkelt, der
Kopf wird getragen oder
aufgestützt. Schnelles
aufstehen ist möglich
Seitenlage: Kopf, hals und Körper
liegen flach auf der Seite. Meist
wird ein Vorderbein angewinkelt,
die hinterbeine sind ausgestreckt
bezeichnet“, stellt Dr. Wöhr klar. In der REM-
Phase durchleben wir unsere Träume. Und
auch die Messwerte lassen vermuten, dass im
Pferdegehirn nachts einiges passiert.
auch Pferde können träumen
„Unsere Videoaufnahmen zeigten Laufbewegungen
bei schlafenden Pferden genau zu
der Zeit, als die Messungen die REM-Phase
kennzeichneten“, berichtet Dr. Wöhr. „Dies
spricht dafür, dass Pferde tatsächlich träumen.
Aber bei der Frage, was das Pferd im
Traum verarbeitet, ob sich Gelerntes festigt,
bleibt ein großes Fragezeichen.“
Auch hinsichtlich der Schlafpositionen
von Pferden brachten die Messungen ganz
neue Ergebnisse. Die REM-Phase (Traumphase)
zeigten Pferde nicht nur in der Seitenlage,
wie bisher beschrieben, sondern
auch in der Brustlage. Zudem konnte die
Annahme widerlegt werden, dass Pferde
unSere exPerTin
Dr. Anna-Caroline Wöhr ist
Fachtierärztin für tierschutz
am Lehrstuhl für tierschutz,
Verhaltenskunde, tierhygiene
und tierhaltung an der
Ludwig-Maximilians-universität
München. Dr. Wöhr und
ihr Forscherteam waren die
ersten Wissenschaftler, die
den schlaf von Pferden mit hilfe von kabelloser
Datenübertragung untersucht haben.
www.tierhyg.vetmed.uni-muenchen.de
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Bereit zur schnellen
Flucht: aus dem
ReM-Schlaf im
Liegen erwacht das
Pferd blitzschnell
Beim Dösen im
Stehen entlastet
das Pferd immer
ein hinterbein
auch im Stehen können
Pferde gut entspannen
und halten sogar immer
wieder für ein paar
Minuten tiefschlaf
sich für den erholsamen Tiefschlaf hinlegen
müssten. Denn in der Studie fand der
Tiefschlaf vorwiegend im Stehen statt, wenn
auch immer nur für ein bis zwei Minuten.
Im Tiefschlaf werden keine Sinnesein drücke
wahrgenommen, und das Pferd erwacht nur
langsam und stufenweise. Und die Muskeln
können entspannen – auch im Stehen.
Damit das Pferd dösend oder in Tiefschlaf
versunken jedoch nicht umfällt, gibt es eine
besondere Konstruktion der Hinterhand,
die „Spannsägenkonstruktion“. „Das Pferd
kann dabei die Kniescheibe auf dem Rollkamm
des Oberschenkelbeins so festsetzen,
dass das Stehen ohne Kraftaufwand möglich
ist“, erklärt Dr. Wöhr das Prinzip.
Im Stehen verbringen die Pferde den
größten Teil ihrer Ruhezeit und können
dabei gut entspannen. „Pferde, die sich zum
Beispiel aus Altersgründen nicht mehr hinlegen,
können sich so zumindest körperlich
erholen“, betont Dr. Wöhr. „Die REM-Phase
im Liegen ist für die geistige Erholung wichtig.
Aus unseren Untersuchungen ergibt
sich daher die Frage, wie sich das Fehlen
der REM-Phasen langfristig auf das geistige
Leistungsvermögen von Pferden auswirkt.
Dies ist bislang noch nicht untersucht.“
Sicherer Schutz in der Gruppe
Mit dem Schlafmuster ist das Pferd optimal
darauf ausgerichtet, bei Gefahr schnell zu
flüchten. „Beim Tiefschlaf dauert die Aufwachzeit
länger, das Pferd steht aber bereits“,
sagt Dr. Wöhr. „Aus der REM-Phase im Liegen
erwacht es deutlich schneller und kann
seine Umgebung rasch einschätzen, benötigt
aber Zeit, um aufzustehen.“ Den Tiefschlaf
in Seitenlage nehmen Pferde deshalb nur
ein, wenn sie sich sicher fühlen. Mindestens
ein Pferd wacht im Stehen über die Herde.
Selten legen sich alle Pferde gleichzeitig hin.
Das Alter hat großen Einfluss auf das
Schlafverhalten. Junge Pferde liegen deutlich
mehr als erwachsene. Bis zum Alter
von drei Monaten verbringen Fohlen 70 bis
80 Prozent, Jährlinge etwa 50 Prozent ihrer
täglichen Ruhezeit im Liegen. Ältere Pferde
legen sich meist nicht mehr oft hin. „Neben
dem Alter spielt sicher auch die Genetik
eine wichtige Rolle“, erklärt Dr. Ursula Pollmann,
Fachtierärztin für Verhaltenskunde
aus Freiburg. „Es kommen aber auch äußere
Einflüsse dazu, wie das Sicherheitsemp-
So SchLäFt Die tieRweLt
Das Pferd gehört zu den Kurzschläfern im tierreich.
andere lassen es deutlich gemütlicher angehen
Bis zu 20 Stunden am Tag ist die Fledermaus mit Schlafen beschäftigt. Nur
zwei Stunden Schlaf braucht dagegen die Giraffe zum Glücklichsein. Zwischen
diesen Extremen tummeln sich die verschiedenen Tierarten. Die Fressgewohnheiten
scheinen dabei Einfluss darauf zu nehmen, in welche Richtung
die Tiere tendieren – zum Langschläfer Fledermaus oder zu der schnell
wieder wachen Giraffe. Fleischfresser wie zum Beispiel Löwen (18 Stunden
Schlafzeit) oder auch Katzen schlafen deutlich länger als Pflanzenfresser.
Wie Pferde zeigen die meisten Tierarten ein polyphasisches Schlafmuster, bei
dem sich mehrere Schlafperioden über 24 Stunden verteilen und immer wieder
mit Wachphasen abwechseln. Eine Ausnahme sind Primaten, die wie der
Mensch ein monophasisches, aber auch ein biphasisches Schlafmuster mit
zwei Schlafphasen am Tag aufweisen. Außerdem zeigt sich bei den meisten
Tieren, dass Jungtiere generell mehr Schlaf als erwachsene Tiere benötigen.
Langschläfer
Fledermaus
finden, die Gestaltung der Liegefläche und
die Umgebungstemperatur.“ So wurde beobachtet,
dass Pferde bei großer Hitze und
Fliegenplage während der Mittagsstunden
lange ruhten. „Man weiß auch, dass Pferde in
Boxen länger ruhen als solche in anderer Haltung“,
betont Dr. Pollmann. „Hier geht man
davon aus, dass dies aus Mangel an sonstigen
Tätigkeiten – sprich Langeweile – stattfindet.“
Auch die Rangordnung nimmt Einfluss,
wie Dr. Pollmann beschreibt: „Die ranghöchsten
Tiere nehmen die besten Ruheplätze ein
und verjagen rangniedrige Tiere von diesen
Plätzen. In intakten Gruppen kann das rangniedere
Pferd aber auch im Schutz von ranghöheren
sicher ausruhen.“
Der Rang bestimmt den Schlaf
Dr. Margit Zeitler-Feicht konnte in Studien
zeigen, dass in Gruppenhaltungen rangniedere
Pferde immer wieder von ranghöheren
am Liegen gestört werden. So lagen ranghohe
Pferde durchschnittlich 7,8 Prozent eines
24-Stunden-Tages, rangtiefe Tiere nur 2,8
Prozent, obwohl alle etwa das gleiche Liegebedürfnis
durch Hinlegen zeigten. Eine 2011
abgeschlossene Studie von Dr. Wöhr und Dr.
Natalie Steidele, in der das Ruheverhalten von
Przewalski-Junghengsten beobachtet wurde,
zeigte jedoch, dass sowohl der ranghöchste
als auch der rangniedrigste Hengst kürzere
Ruhezeiten hatten. Zudem legte sich der ranghöchste
Hengst weniger ab, vermutlich aufgrund
seiner bewachenden Aufgabe.
In Ruhezeiten halten Pferde die Individualdistanz
zu anderen Pferden ein, auch wenn
diese oft verringert wird. Genug Platz im Ruhebereich
sowie eine harmonische, konstante
Gruppenkonstellation sind daher beste Bedingungen
für einen ruhigen Schlaf. Funktionsbereiche
zum Fressen, Trinken und Schlafen
sollten klar voneinander getrennt sein, Sichtschutzwände
können zusätzlich rangniedrige
Tiere schützen. Ein trockener, luftiger und
verformbarer Liegebereich sorgt schließlich
für den perfekten Schlafkomfort. So sicher
und bequem kann dann auch der Kurzschläfer
Pferd richtig gut ausschlafen.
unSere exPerTin
Dr. Ursula Pollmann ist
Fachtierärztin für Verhaltenskunde
im Fachbereich
ethologie und tierschutz am
chemischen und Veterinäruntersuchungsamt
in
Freiburg. Derzeit betreut
Dr. Pollmann unter anderem
eine Doktorarbeit zur Beeinflussung
des ruheverhaltens von Pferden in
Laufställen durch sichtschutzelemente.
www.cvua-freiburg.de
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