WeltBlick 1/2019

Hinweisschild in Bethlehem.
die Macht. Als Religion der Herrscher war – und ist –
er für die Beherrschten attraktiv. In Kombination mit
Einschränkungen für die AnhängerInnen anderer
Religionen hat dies dazu geführt, dass viele orientalische
Christen über die Jahrhunderte zum Islam
konvertierten.
Die oben benannte »ethnische« Definition der
Christen des Nahen Ostens gilt spätestens seit der
muslimischen Machtübernahme in der Regel gesellschaftsintern:
Demnach sind »die Araber« nur »die
Muslime« (sofern nicht argumentiert wird, die meisten
Araber seien »gestohlene«, also einst konvertierte
Kopten, Syrer etc.). Nach außen hin werden
christliche Araber meist betonen, dass auch sie arabisch
seien und sich nicht aus ihrer Gesellschaft
herausdefinieren lassen, sondern sich eher als Nukleus
ihrer Gesellschaft, z. B. in Syrien, Ägypten oder
dem Irak, verstehen.
Im Herrschaftsbereich des Islam wird ein –
gesetzlich kodifiziertes oder »nur« kulturell etabliertes
– Konversionsverbot praktiziert, das es Muslimen
verbietet, dem Islam zu entsagen. In diesem Kontext
haben die Kirchen des Nahen Ostens ihre missionarische
Tätigkeit weitestgehend eingestellt.
Der Wegfall der Mission als Gewinnung von
Menschen anderen Glaubens für das Christentum
wurde und wird von den Kirchen kompensiert,
indem sich die orientalischen Denominationen
nachdrücklich »tribal« bzw. »national« verstehen.
So gehören zur syrisch-orthodoxen Kirche die Menschen,
die als Syrer definiert werden bzw. sich als
Syrer verstehen. Menschen aus anderen Völkern
müssen nicht für die(se) Kirche gewonnen werden.
Entsprechend pflegt diese christliche Gemeinschaft
unter sich eine eigene Sprache, eine eigene Tradition.
Damit besteht der missionarische Impetus der
ersten Jahrhunderte nicht mehr: Es geht nur mehr
darum, die »eigenen Leute« in der Kirche zu halten,
statt andere Menschen für die Kirche zu gewinnen.
Hinzu kommt, dass der Glaube im nahöstlichen
Kontext nicht nur als individuelle Religiosität verstanden
wird, sondern auch als kollektives soziales
Kriterium. Die Religionszugehörigkeit ist weniger
eine Aussage über den praktizierten Glauben, sondern
vielmehr die Zuschreibung zu einer sozialen
Gruppe. Zur eigenen – und damit zur gemeinsamen
– Religion gehören auch die Eltern, Geschwister,
Verwandten, die Vorfahren wie die kommenden
Generationen, mithin das ganze soziale Umfeld.
Insofern wird die Religion bzw. Konfession auch
nicht individuell gewählt, ein Religionswechsel
bedeutet meist den sozialen Tod. Entsprechend wird
auch ein nahöstlicher Atheist sich dennoch als
Christ oder Muslim bezeichnen – zumal es nach
nahöstlicher Denkweise einen Menschen ohne Religion
nicht gibt.
Daher kommen die Glieder jüngerer Kirchen
meist aus den Reihen der historischen Kirchen. Die
Familien, die heute zur Evangelisch-Lutherischen
Kirche in Jordanien und im Heiligen Land (ELCJHL)
oder zur Nilsynode gehören, wurden im 19. Jahrhundert
aus den Reihen der orthodoxen, syrischen,
armenischen, koptischen Familien gewonnen. Diese
Kirchen sehen entsprechend die palästinensischen
Lutheraner und die ägyptischen Reformierten als
»gestohlen« an. Umso bedrohlicher empfinden die
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