it was really - Mathias Kessler

abseits von der Idee, die wir von dieser haben und unabhängig
von der Zeit und der Disziplin, in der wir auf diese blicken,
definiert werden? Wohl nur als Illusion und Glauben an eine
Idee. Und doch belegen die zunehmenden vom Menschen
nicht steuerbaren Katastrophen, dass die Frage nach dem
was Natur ist, war und sein kann, zur Überlebensfrage wird.
Denn Natur ist eben nicht nur reproduzierbar, sondern auch
selbst schaffend. Die Suche nach der Extremerfahrung
einer Expedition und die Befriedigung der Entdeckerlust als
touristisch geplantes Ereignis in einer Zeit der zunehmenden
Virtualisierung unserer Erfahrungswelt erscheint als Widerspruch,
mit dem sich Mathias Kessler in seinen künstlerischen
Arbeiten auseinandersetzt. Dabei ist sich der Künstler stets
des Charakters der Natur als Konstrukt gewahr, denn Natur
steht zwangsläufig im Spannungsfeld des hybriden Gebildes
von künstlich und natürlich. Ihre Rekonstruktion durch natürliche
oder künstliche Surrogate erfolgt stets ausschnitthaft.
Die prinzipielle Herstellbarkeit von Natur ermöglicht es, die
Kluft zwischen der natura naturans, der hervorbringenden
Natur, und der natura naturata, der hervorgebrachten Natur,
zu überbrücken.
In „Secluded Nights“ fertigt Kessler Nachtaufnahmen mit
eigens auf Landschaftsaufnahmen spezialisierten Großbildkameras
an. In seinen Fotografien beruft er sich dabei auf
die „reine Fotografie“ (straight photography) 2 und deren
The quest for extreme expedition experiences and the satisfaction
of the lust for discovery as a planned touristic event
in an age where our experience of the world is being increasingly
virtualized is one contradiction Mathias Kessler explores
in his works. Kessler never forgets that nature is a construct,
a hybrid situated between the poles of the artificial and the
natural. Its reconstruction in the form of natural or artificial
surrogates is always partial. That nature is, in principle, producible
facilitates bridging the rift between natura naturans,
self-creating nature, and natura naturata, created nature.
For Secluded Nights (2004–07), Kessler took night photographs
with large-format cameras specially adapted to
landscape photography. The photographs invoke “straight photography”
2 and its famed proponent Ansel Adams. But what
fascinates Kessler is not so much Adams’s avoidance of postproduction
as the brilliance with which he understood how to
capture the materiality of weathered stone, glass, or skin. With
the utmost precision, Adams controlled the interplay of film
sensitivity, exposure time, object brightness, and development
in order to do justice to the fine gradations and tonal values
of light and shade in a landscape. 3 It is this sharpness, which
according to Adams can only be attained through clear-sightedness,
to which Kessler commits himself in Secluded Nights.
To approach Adams’s idea of “ideal landscape photography”
Kessler chooses the world’s most isolated and remote
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berühmten Vertreter Ansel Adams. Doch es ist weniger die
„fehlende“ Nachbearbeitung, die Kessler fasziniert, als die
Brillanz, mit der Adams die Materialität von verwittertem
Gestein, von Glas und Haut wiederzugeben verstand. Mit
höchster Präzision kontrollierte Adams die Wechselwirkung
der Empfindlichkeit des Negativmaterials, der Belichtungs-
zeit, der Objekthelligkeit und der Entwicklung, um den feinen
Abstufungen und Tonwerten von Licht und Schatten in der
Landschaft gerecht zu werden. 3 Es ist jene Schärfe, die Adams
zufolge nur mit klarer Sicht erzielt werden kann, der Kessler
sich in seinen „Secluded Nights“ verschrieben hat. Um sich
Adams Idee der „idealen Landschaftsfotografie“ anzunähern,
wählt Kessler die abgeschiedensten und entlegensten Orte
der Welt wie die Costa Careyes Inseln an der Pazifikküste
Mexikos, La Huasteca im Norden Mexikos, die Table Mountains
in Venezuela oder Eisberge bei Ilulissat in Grönland. Die
Nacht wählt der Künstler, um die physikalisch beste Sicht zu
erhalten, da kleine Schmutzpartikel zu diesem Zeitpunkt in
die Atmosphäre aufsteigen und größere zu Boden fallen. Es
sind Orte fern von Lichtsmog und Luftverschmutzung, deren
totale Dunkelheit nur vom Schein der Sterne und des Mondes
gebrochen wird. Hier scheint die perfekte Landschaftsdarstellung
und somit eine Nähe zu Adams Fotografien und Theorien
greifbar. Doch dies täuscht. Kessler nimmt in dieser Werkgruppe
eine diametral entgegengesetzte Position zu Adams ein.
locations—the islands off Costa Careyes on the Pacific Coast
of Mexico, La Huasteca (North Mexico), the Table Mountains
(Venezuela), or the icebergs of Ilulissat (Greenland). He prefers
night because it’s then that the physical conditions for vision
are optimal: small dirt particles rise into the atmosphere,
while larger ones fall to the ground. Moreover, his locations are
unmolested by light smog and air pollution. Their darkness is
disturbed only by the light of the stars and moon. The perfect
depiction of landscape, and hence a closeness to Adams’s
photography and theories, would seem palpable here. Yet this
is deceptive. In fact, Kessler’s position in this group of works
is diametrically opposed to Adams’s. Adams championed the
idea of conservation. As a mountaineer, he loved the wild.
Kessler, on the other hand, mounts an expedition of enormous
financial and material outlay. Traveling with an entire crew to
his remote destinations, he illuminates his landscapes with
high-performance generator-powered floodlights 4 to produce
light intensities of up to two hundred kilowatts. His theatrical
mise-en-scènes are far from Adams’s romantic, ideal
landscape depictions, for without the secondary lighting, what
is depicted would remain unseen. Illuminated, the islands or
icebergs become actor-less stages. What was invisible to the
naked eye stands out now with absolute clarity.
Kessler’s landscapes are in no sense ideal. They are formations,
“excerpts,” that have been put in the limelight and are
Klimabereich mit
Videoaufnahme:
Rotierender Eisberg,
Kondenswasserbecken
und vereister
Spiegelwand;
Kunstraum Dornbirn
Cold room with video
of rotating iceberg,
condensation pool,
and freezing mirror;
Kunstraum Dornbirn