Das Memelland 1920 — 1939

Das
Memelland
1920 — 1939
und das Problem der
Minderheiten
VORTRAG
von Universitätsprofessor
Dr. Walther Hubatsch - Bonn
gehalten am 22. März 1964
in Oldenburg
Sonderdruck aus Nr. 10-13 /1964
des „Memeler Dampfbootes“,
der HEIMATZEITUNG aller
Memelländer
Zwischen dem langgestreckten pommerschen
Meeressaum und dem kurischen Strand
liegt an der mittleren Ostsee die reich
gegliederte Küste Preußens. An ihren
schön geschwungenen Nehrungsbögen
hän-gen an den äußersten Enden zwei
natür-liche Hafenplätze: Danzig und
Memel. Als der Versailler Vertrag dem
preußischen Adler die FIügel beschnitt,
wurden beide Seestädte vom Staatsgebiet
abgetrennt. Sie fielen der zeitgebunden
Doktrin zum Opfer, daß der Wohlstand
einer Nation auf dem Seehandel beruhe,
daß infolgedessen auch neugegründete
Staaten einen freien Zugang zum Meer
haben müßten; nicht in der
vertragsmäßigen Form eines Freihafens,
sondern in eigenem, ungeteiltem Besitz,
mit vollem Verfügungsrecht. Darin äußert
sich die Zeitströmung des
imperialistischen Navelismus, wie sie in
England geläufig war und wie sie die
Nordamerikaner zum ersten Mal gegenüber
einer europäischen Nation im spanischamerikanischen
Kriege 1898 durchgesetzt
haben.
Der Artikel 99 des Versailler Vertrages
von 1919 lautet: „Deutschland verzichtet
zugunsten der alliierten und
assoziierten Hauptmächte auf alle Rechte
und Ansprüche auf die Gebiete zwischen
der Ostsee, der in Artikel 28 des Teiles
II (Deutschlands Grenzen) des
gegenwärtigen Vertrages beschrieben
Nordostgrenze Ostpreußens und den alten
Grenzen zwischen Deutschlands und
Russland. Deutschland verpflichtet sich,
1 von 11
die Bedingungen anzuerkennen, welche die
alliierten und assoziierten Hauptmächte
in Bezug auf diese Gebiete, insbesondere
über die Staatsangehörigkeit der
Einwohner, treffen werden. Der genannte
Artikel 28 beschrieb umständlich die
neue Nordost-Grenze Ostpreußens: von
Schmalleningken in der Mitte des Memel -
, Ruß und Skirwieth -Stromes über das
Kurische Haff bis 4 km südlich Nidden;
die Nehrung wurde durch die
Trennungslinie der Kreise Memel und
Fischhausen als neue Grenze
durchschnitten. Die Artikel 331 und 342
brachten zusätzliche Bestimmungen über
die Internationalisierung der Verwaltung
des Memelstromes.
Soweit die Versailler Bestimmungen. Sie
sagten nur nichts darüber aus, wer die
begünstigte Macht, die Nutznießerin der
abgetretenen Gebiete sein sollte. Ein
litauischer Staat im rechtlichen Sinne
existierte zur Zeitpunkt des
Vertragsabschlusses noch nicht. Litauen,
zwar im Frieden von Brest- Litowsk am 3.
März 1918 vom russischen Staatsgebiet
gelöst, hatte sich bereits am 16.
Februar desselben Jahres und unabhängig
erklärt und durch seine provisorische
Regierung am 11.Juli das
konstitutionelle Königtum Litauen
ausgerufen. Die Krone wurde den Herzog
von Urach als Mindaugas II. angeboten,
der jedoch auf mancherlei Widerstände
traf, bis zum November, als man sich für
die Staatsform der Republik entschied.
Dann wurde auch Litauen in den Strudel
des Unterganges der Mittelmächte
hineingerissen, aber durch die Hilfe
deutscher Freiwilligentruppen vor der
Roten Armee und damit der
Wiedereinbeziehung in den russischen
Staatsverband bewahrt.
Bei Unterzeichnung des Versailler
Vertragens, an dem die Ostmächte nicht
beteiligt waren, war die Zukunft
Litauens noch ganz ungewiss und die
politische Lage in Ostmitteleuropa noch
durchaus labil. Erst fast ein Jahr
später, am 15. Mai 1920, während des
russisch-polnischen Krieges, wurde eine
litauische konstituierende Versammlung
einberufen; im gleichen Jahr erfolgte im
Vertrag mit der Sowjetrepublik Rußland
die staatliche Anerkennung der litauischer
Republik, während zu gleicher
Zeit Polen mit bewaffneter Macht die
eigentliche Hauptstadt Litauens,Wilna,
und das umliegende Gebiet besetzte. Die
Rechtsunsicherheit ist für jenes
„Zwischeneuropa“ damals noch kennzeichnend.
Eine erste Stabilisierung
zeichnete sich durch Litauens Aufnahme
in den Völkerbund am 22. September 1921
ab, worauf die Anerkennung der
europäischen und amerikanischen Staaten
in diesem und dem nächsten Jahre folgte.
Wenn daher in der alliierten Mantel-Note
vom 16. Juni 1919 deutlicher als im späteren
Vertragstext selbst die Abtretung

des Memellandes damit begründet wird,
Memel sei der einzige Zugang Litauens
zum Meer, so ist damals unter dem
vorherrschenden polnischen Einfluß in
Paris anzunehmen, daß das „historische“
Litauen gemeint ist, das dem polnischen
Staat inkorporiert gewesen sei, mit
anderen Worten: daß auch Memel wie
Danzig als Hafen einem großpolnischen
Staat dienen sollte.
Dieser Argwohn war noch Anfang des
Jahres 1923 in Litauen lebendig. So hat
wohl auch die Besorgnis, dass die
Franzosen als Treuhänder des
Völkerbundes das von ihnen besetzte
Memelgebiet an Polen geben könnte, dazu
beigetragen, auf eigene Faust vollendete
Tatsachen zu schaffen. Am 9. Januar 1923
erfolgte der litauische Einmarsch und
die Besitzergreifung dieses Gebietes.
Das Deutsche Reich war durch den
gleichzeitig erfolgenden französischen
Einfall in das Ruhrgebiet, durch
kommunistische Aufstände und durch den
Währungsverfall gelähmt. Das Internum
eines alliierten-assozierten
Kondominiums hörte zugunsten der von
Litauen in diesem Gebiet beanspruchten
Souveränität auf. Die Verantwortung dafür
und für alle Folgen lag gemäß
Artikel 99 des Versailler Vertrags bei
den alliierten Hauptmächten.
Die Zeit des Kondominiums war dadurch
bezeichnet, dass von vornherein die
völkerrechtliche Stellung des Memelgebietes
eine durchaus andere gewesen
ist, als die von Danzig. Die bei Danzig
vorhandene staatliche Existenz fehlte
Memel; dieses blieb ein Staatsfragment.
Der rechtliche Schutz lag nicht beim
Völkerbund, sondern war von den vier
alliierten und assoziierten Hauptmächten
abhängig. Die weitere Verfügung über das
Gebiet blieb den Alliierten vorbehalten,
so dass sich in den Jahren 1919—1923
eine unklare Situation ergab. Der
diplomatische Schutz der Memelländer
wurde durch Frankreich wahrgenommen. Die
interne Verwaltungspraxis hat jedoch
nach wie vor die Memelländer als
Deutsche behandelt.Am 12. Februar 1920
zogen die deutschen Truppen aus dem
Memelgebiet ab, am 15. Februar wurde es
durch den Reichsbevollmächtigten,
Regierungspräsident a. D. Graf
Lambsdorf, an den Befehlshaber der
französische Truppen, General Odry,
übergeben. Die Verwaltung des Gebietes
wurde weiterhin durch beurlaubte
deutsche Beamte ausgeübt, deren
Beamtenrechte im Reich aufrechterhalten
blieben. Die Zollgrenze gegen das Reich
wurde am 27. April 1920 errichtet,
seitdem ist bis zum Ende des
Kondominiums das Memelland ein eigenes
Zollgebiet geblieben. Die Reichsbank
wurde am 18. November 1920 durch die
alliierten Hauptmächte zur Weiterführung
der Geschäfte im Memelland veranlasst,
mithin hat ein gemeinsame Währungsgebiet
2 von 11
Reich-Memelland trotz der Inflationsschwierigkeiten
bestanden; erst am
11.Juni 1923, ein halbes Jahr nach der
Ende des Kondominiums, ist die
litauische Währung im Memelgebiet
eingeführt worden. Auch der deutsche
Rechtszustand blieb erhalten, das ganze
Gebiet wurde zu einem Landgerichtbezirk
zusammengefasst. Der Wegfall der höheren
Instanzen von Oberlandesgericht
Königsberg und Reichsgericht ist durch
ein gemeinsames Danzig-Memelländisches
Obergericht in Danzig am 30. August 1920
ausgeglichen worden. Der Eisenbahnverkehr
im Memelgebiet wurde weiterhin
durch die Reichsbahn auf Rechnung des
Reiches durchgeführt. Die Post wurde
memelländisch selbständig, die Polizei
von der Besatzungsbehörde gestellt. Die
innere Verwaltung wurde so eingerichtet
dass ein Gouverneur im Namen der
alliierten Mächte eingesetzt wurde, der
gesetzgeberische Hoheit hatte. Dieser
ernannt das aus der memelländischen
Bevölkerung ausgewählte Direktorium.
Erst am 2.März 1922 kam es zu einer
Verordnung über die Befugnisse der
alliierten Verwaltung und des memelländischen
Direktoriums.Zum Oberkommissar
wurde der französische Präfekt
Pétisné bestellt, diesem blieben
vorbehalten: die Polizeihoheit, die
Regelung der militärischen Angelegenheiten,
die Gnadenhoheit, die
Anstellung mittlerer und höherer
Beamter. Das Verwaltungsgericht und der
Staatsrat wurden neu eingerichtet, das
Land in den Stadtkreis Memel und die
drei Landkreise Memel, Heydekrug und
Pogegen eingeteilt.Die militärische
Besatzung wurd verringert und betrug
zuletzt nur noch ein Bataillon
Infanterie. Das Memelland führt eine
eigene Flagge: gelb-rot mit dem Memeler
Stadtwappen in der oberen Ecke am
Flaggenstock; diese Flagge wurde im
Lande selbst außerhalb der Stadt Memel
jedoch kaum gezeigt; die Memeländer
flaggten grün-weiß-rot, was zugleich die
Tilsiter Stadtfarben waren.
Während der ganzen Zeit des Kondominiums
blieb Litauen ohne jeden
Einfluss. Das Recht, Handelsverträge für
das Memelland abzuschließen, lag beim
Oberkommissar, und dieser hat die
bisherigen natürlichen Handelsbeziehungen
des Landes es nicht wesentlich
eingeschränkt. Am 30. September 1920
wunde von den Franzosen eine
Volkszählung durchgeführt, die fast
genau die gleichen Zahlen wie die
deutsche Zählung von 1910 feststellte.
Im Jahr darauf (1921) wurde eine
Elternbefragung über die gewünschte
Unterrichts-sprache veranstaltet; dabei
wunde festgestellt, dass 11,2 Prozent
der ländlichen Bevölkerung für
litauischen Religionsunterricht, jedoch
nur 2,2 Prozent für litauischen Schreibund
Leseuntericht stimmten. Der Stadt-

kreis Memel ist von vornherein nicht
befragt worden, so dass die
Prozentzahlen, auf alle Schulen angewandt,
ein noch weit ungünstigeres Bild
für die litauische Unterrichts-sprache
im Memeland ergeben hätte.
Angesichts dieser klaren Meinungsäußerung,
die jedoch nicht als politische
Willensmeinung gelten gelassen
wurde, wäre die Rückgabe des Gebietes an
das deutsche Reich oder zumindest eine
Volksbefragung das nächstliegende
gewesen. Es ist kein Zweifel, dass eine
solche wie im Jahre 1920 in Masuren
und Westpreußen eine überwältigende
Mehrheit für Deutschland erbracht haben
würde. Die alliierten und assoziierten
Mächte haben jedoch den Artikel 99 des
Versailler Vertrages um diesen Preis
nicht freigeben wollen. Da eine Rückgabe
an Deutschland und eine Volksbefragung
ihrer Meinung nach ausgeschlossen blieb,
wurde von Seiten der französischen
Besatzungsmacht die Tendenz zu einer
Freistaatlichen Verfassung des Memellandes
verstärkt.
Die französisch-polnischen Verhandlungen
vom November 1922 führten dann die
Gefahr herauf, daß sich Polen in
ähnlicher Weise, wie es mit Wilna
geschehen war, auch Memels bemächtigen
würde. Um allen derartigen Weiterungen
zuvorzukommen, ergriff Litauen das
Mittel des Staatsstreichs.
Der französische Oberkommissar und die
Botschafterkonferenz reichten Protestschreiben
ein. Französische und
englische Kriegsschiffe liefen in Memel
ein, begnügten sich jedoch damit, die
Einschiffung der französischen Truppen
zu decken. Angesichts des RuhrkonfIiktes
nahmen die alliierten und assoziierten
Mächte, unter sich uneins, davon
Abstand, im Osten energisch
durchzugreifen,da unabsebare Verwicklungen
befürchtet wurden, falls etwa
Polen Memel besetzen würde. Es wurde
lediglich eine internationale
Kommission, bestehend aus dem Franzosen
CIinchaut, dem Engländer Fry und dem
Italiener Aloisi nach Memel geschickt,
die am 26. Januar dort eintraf. Zehn
Tage vorher hatte das sogenannte
„Direktorium“ der Litauer die gesamte
öffentliche Gewalt mit militärischer
Hilfe in die Hand gebracht. Es kann wohl
keinen Zweifel darüber geben, daß es
sich um den völkerrechtlichen Vorgang
einer Ocupatio quasi-bellica gehandelt
hat.
Am 26. Februar 1923 kam es zu einem
Beschluß der Botschafterkonferenz,
wonach auf die Souveränität im
Memelgebiet von den AlIliierten
zugunsten Litauens Verzicht geleistet
wurde; es ist lediglich die Bedin-gung
gestellt, dem Gebiet Autonomie
zu-zugestehen. Litauen hat diesen
Vorschlag am 23. März 1923 angenommen.
3 von 11
Am 7. Mai 1923 verkündete Litauen
daraufhin die Autonomie des Memellandes.
Auf dieser Basis sind dann
zwischen den vier alliierten
Hauptmächten und Litauen Verhandlungen
geführt worden, die am 8. Mai 1924 zur
Memelkonvention mit dendrei dazugehörigen
Anlagen Memellstatut, Memeler
Hafen und Durchgangsverkehr führten.
Hiermit wurde die Staats- und völkerrechtliche
Grundlage der Stellung des
Memelgebiets für die folgenden 15 Jahre
festgelegt. Die Ratifikation der
Memelkon-vention (von den USA weder
unterzeichnet noch ratifiziert) hat sich
bis zum 25. August 1925 hingezogen.
Jedoch erfolgte die treu-händerische
Verwaltung dieses Gebietes durch Litauen
zugunsten der Alliierten be-reits durch
den Zusatzvertrag vorn 8. Mai 1924 von
diesem Tage an. Am 10. Februar 1925,
noch vor der Ratifikation der
Memelkonvention, wurde zwischen dem
Deutschen Reich und Litauen ein Vertrag
über die Bürger des Memelgebietes
geschlossen.
Die Memelkonvention wurde am 8. Mai 1924
in Paris durch die Bevollmächtigten
Englands, Frankreichs, ltaliens, Japans
einerseits und Litauens andererseits
unterzeichnet. Die Vereinigten Staaten
von Nordamerika sind zwar in der
Präambel genannt, haben jedoch, wie
erwähnt, nicht unterzeichnet und ratifiziert.
Artikel 1 überträgt die
Souveränität über das Memelgebiet an
Litauen. Artikel 2 stellt fest, daß das
Memelgebiet entsprechend dem Memelstatut
Autonomie unter der Souveränität
Litauens erhält. Artikel 3 verpflichtet
Litauen, die Bestimmungen über den
Memeler Hafen und den Transitverkehr
(Anhang 2 und 3) durchzuführen. Artikel
4 legt Litauen auf, Besatzungs- und
Verwaltungskosten den Alliierten zu
erstatten. In Artikel 5 wird das
deutsche Staats- bzw. Reichseigentum im
Memelland Litauen übertragen, das es
seinerseits wieder an das Memelgebiet
über-trägt mit Ausnahme der Eisenbahn,
Post, Zoll und Hafen sowie dazugehörigen
Ausrüstungen. Artikel 6 und 7 betreffen
Finanz- und Vermögensbestimmungen.
Artikel 8 bis 10 Staatsangehörigkeitsfragen,
Artikel 11 erstreckt die
Minderheitendeklaration auf das Memelland.
Artikel 12 betrifft Personen und
Gesellschaften fremder Staatsangehörigkeit.
Artikel 13 schränkt die
Aufhebung der Militärdienstpflicht für
Memelbürger bis zum 1.Januar 1930 ein.
In Artikel 15 haben sich die alliierten
und assoziierten Mächte vorbehalten, daß
Souveränitätsrechte über das Memelgebiet
nicht ohne ihre Zustimmung übertragen
wenden dürfen. Artikel 17 sieht die
Schiedsgerichtsbarkeit des ständigen
internationalen Gerichthofes vor, jedoch
nur im Falle ein er Meinungsverschiedenheit
zwischen der litauischen

Regierung und irgendeiner der
alliierten Hauptmächte. Eine
Schiedsgerichtsbarkeit zwischen den
Verwaltungsorganen des Memelgebietes und
Litauen oder zwischen Deutschland und
Litauen ist in der Memelkonvention
nirgends vorgesehen.
Nach Artikel 16 bildet das Statut des
Me-melgebiets als Anhang einen
wesentlichen Bestandteil der Memelkonvention.
Das Memelstatut wird mit
einer Präambel eingeleitet, deren
Formulierung angesichts der bald darauf
ausbrechenden heftigen Streitigkeiten
genügend Anlass zu spöttischen
Bemerkungen geliefert hat: „In
Verwirklichung des weisen Entschlusses,
dem Memelgebiet Autonomie zu gewähren
und die überlieferten Rechte und die
Kultur seiner Bewohner zu sichern. . .
Von den Bestimmungen des Memelstatuts
sind folgende von grundlegender Bedeutung:
Das Memelgebiet ist unter der
Souveränität Litauens in Gesetzgebung,
Rechtsprechung, Verwaltung und Finanzen
autonom (Art. 1). Der Präsident der
litauischen Republik ernennt einen
Gouverneur (Art. 2). Memelländische
Landtagsab-geordnete können in die
litauische Volksvertretung in Kowno
gewählt werden (Art. 3). Der Geschäftsbereich
der autonomen Verwaltung des
Memelgebietes wird in Art. 5 präzisiert
Dazu gehören u. a. Religions- und Unterrichtswesen,
Arbeitsgesetzgebung,
Regelung, des Aufenthaltes der
Ausländer, Polizei bürgerliche
Gesetzgebung und Strafgesetzgebung,
Erwerb der Rechte als Bürger des Memelgebietes,
Gerichtsverfassung,
Registrierung der Handelsschiffe. Es
soll hier vorweg bemerkt werden, daß
nicht ein einziger dieser Punkte im
Laufe der auf die Memelkonvention
folgenden fünfzehn Jahre von litauischer
Seite her nicht angefochten oder
verletzt worden ist. Der Begriff der
Memelbürgerschaft wird in Art. 8 und 9
umschrieben, Art. 10 bis 13 behandeln
den memelländischen Landtag, Art. 14 und
15 den Wirtschaftsrat des Memelgebietes.
Von besonderer Bedeutung sollte Art. 16
werden, der dem Gouverneur das
Einspruchsrecht gegen Gesetze des
Memeländischen Landtags einräumt. Art.
17 regelt die Befugnisse des
Direktoriums. Art. 20 verfügt über die
Zuständigkeit der Polizei wobei die
Grenz-, Zoll- und Eisenbahnpolizei von
Litauen gestellt Wird. Art. 21 ist der
Praxis ebenfalls nach Gutdünken verletzt
worden, so daß sein Wortlaut hier folgen
mag: „Die von den Gerichten de
Memelgebietes und die von den anderen
Iitauischen Gerichten getroffenen
Entscheidungen werden im ganzen Gebiet
Litauen einschließlich des Memelgebiets
anerkannt. Das gleiche gilt für die
von den Behörden des Memelgebiets und
von den Behörden der anderen Teile
4 von 11
Litauens erlassenen Haftbefehle.“ Die
nächstfolgenden Artikel (2 bis 24)
handeln von der Gerichtshoheit, Art. 25
von dem Lehrplan der öffentliche,
Schulen, wobei ein versteckter
Sprachenparagraph hier Aufnahme gefunden
hat: „Der Lehrplan der öffentlichen
Schulen des Memelgebiets darf nicht
hinter dem Lehrplan zurückbleiben, der
für die entsprechende Schulen der
übrigen Teile des litauischen
Staatsgebiets gilt.“ Art. 27 erklärt die
Gleichberechtigung der litauischen und
der deutschen Sprachen als Amtssprachen
im Memelgebiet. Art. 28 bis 30 regeln
die Rechte der Beamten und Angestellten.
Art. 31, ebenfalls oft genug zu
Ungunsten der deutschen Bevölkerung im
Memelgebiet ausgelegt, stellt den
memelländischen Schulbehörden frei bis
zum 1. 1. 1930 Lehrpersonal fremder
Staatsangehörigkeit anzustellen. Artikel
3 proklamiert die Versammlungs- und
Vereinigungsfreiheit, die Gewissens- und
Pressefreiheit für alle Einwohner des
Memelgebietes. Die weiteren Artikel
regeln Bestimmungen über Pässe (Art.
34), Zölle (Art. 35), Verkehr (Art. 36)
und Landtagswahlen (Art. 37). Art. 38
trifft Bestimmungen über Änderungen des
Memelstatuts auf Antrag des Landtags und
Volksabstimmung.
Die Bestimmungen über den Memeler Hafen
(Anhang II der Memelkonvention)
sehen vor, daß Vorschläge der Konferenz
von Barcelona über Häfen unter
internatio-nalem Regime anzuwenden,
weisen die Ko-sten für Unterhalt und
Ausbau des Hafens und der Wasserstraßen
der litauischen Regierung zu und
errichten in Art. 5 bis 14 eine
Hafendirektion aus drei Mitgliedern
(1 Litauer,1 Memelländer, 1 Völkerbundsmitglied,
das nicht Angehöriger der
Memeluferstaaten ist).
Im Anhang III der Memelkonvention werden
in vier Artikeln und einer
Übergangsbestimmung Vorschriften über
den Transitverkehr getroffen. Darin wird
Verkehrsfreiheit von und nach dem
Memelgebiet zugesichert und im Memeler
Hafen eine Freizone für Holz nicht
litauischen Ursprungs errichtet. Durch
die Bestimmungen über den Transitverkehr
soll ein Lagersystem für gemischten
Transit geschaffen werden, „das für die
Benutzung mindestens ebenso vorteilhaft
ist, wie dasjenige, das unter der
deutschen Herrschaft bestanden hat
(Art. 2). In Art. 3 verpflichtet sich
die litauische Regierung, dem Verkehr
auf dem Memelfluß alle Erleichterungen
zu gestatten und zuzugestehen, ohne daß
aus den gegenseitigen politischen
Beziehungen zwischen Litauen und Polen
Einschränkungen erwachsen. Das Abkommen
über den Memeler Hafen ist von denselben
Beauftragten ihrer Regierun-gen
unterzeichnet worden, die am gleichen
Tage die Memelkonvention ausfertigten.

Die Memelkonvention zeigt sich in
zahlreichen entscheidenden Punkten
(Verwaltung,Finanzen,Kommissar,Vertretung)
unünstger als das Statut der
freien Stadt Danzig.
Bei der Beurteilung der Wirksamkeit der
Memelkonvention ist von vornherein zu
be-rücksichtigen, daß deren Ratifikation
erst am 25. August 1925 erfolgt ist, daß
jedoch bereits am 17. Dezember 1926
durch Gesetz der Kriegszustand im
Memelgebiet eingeführt worden ist, der
dem Kriegskommandanten diktatorische
Vollmachten übertrug, wodurch der
Gouverneur nicht mehr an die
Bestimmungen des Memelstatuts gebunden
war. Dieser Kriegszustand wurde erst am
1. Dezember 1938 aufgehoben. Die
Memelkonvention, auch in der Zeit des
Kriegszustandes von der Memelbevölkerung
als Grundlage ihres Verhältnisses zum
litauischen Staat anerkannt, hatte sich
unter die-sen Umständen nicht in
normalen Verhältnissen bewähren können.
Das Memelstatut hat die sogenannte
Autonomie verbürgen wollen. Es ist zu
fragen, wer hier „autonom“ werden
sollte. Der gemäß Artikel 99 des
Versailler Vertrages zugunsten der
Alliierten abgetretene Raum umfaßte mit
2656 qkm etwa die Hälfte des
Regierungsbezirks Düsseldorf. Das neue
Gebiet war keine verwaltungsmäßige
Einheit. Es umfaßte den ganzen Stadtund
Landkreis Memel, 2/3 des Kreises
Heydekrug, 1/2 qkm Niederung, 4/5 des
Landkreises Tilsit und 1/4 des Kreises
Ragnit. Alle diese Kreise gehörten dem
Regierungsbezirk Gumbinnen an. Eine
Memelfrage war vor 1919 ebenso unbekannt
wie eine Danziger Frage. Das Memelland
war kein natürliches oder kulturelles,
verwaltungsmäßiges oder konfessionelles
Sonder-Territorium, vielmehr eine
künstliche politische, der Bevölkerung
oktroyierte Neubildung. Die Grenze
zwischen Ostpreußen und Litauen
(Russland) bestand 1919 fast 500 Jahre,
sie stellte hier eine Rückzugsgrenze des
Deutschen Ordens (DO) dar, der 1422
seinem Anspruch auf Samaiten entsagt
hatte.
Die Auswirkungen der Memelkonvention
Sprache und Kultur
Die im Januar 1923 nach Memel entsand-te
Völkerbunds-kommission Clinchaut-Fry-
Alosi hatte am 6. März 1923 einen
Bericht über die Bevölkerung des
Memellandes verfasst, in dem es u. a.
heißt: „Die Bewohner des Memelgebietes
sind stark germanisiert. In der Stadt
wohnen fast nur Deutsche. Die Ostgrenze
des Memelgebietes, die frühere russischdeutsche
Grenze, stellt eine wirkliche
Scheidung ohne Übergang zwischen
verschiedenen Zivilisation dar.
Mindestens ein Jahrhundert trennt sie
voneinander. Es ist eine richtige Grenze
5 von 11
zwischen West und Ost, zwischen Europa
und Asien. Ein großer Teil der Litauer
memelländischen Stammes fürchtet sich
vor dem Anschluss an Litauen“.
Im deutschen Reich gab es vor dem ersten
Weltkrieg insgesamt 93.000 Personen mit
litauischer Muttersprache, davon 57.000
im Regierungsbezirk Gumbinnen, aber auch
in anderen Teilen Preußens, so über 1000
im Regierungsbezirk Düsseldorf und eine
etwas geringere Anzahl im Regierungsbezirk
Arnsberg. Die Zahl der Menschen,
die neben der deutschen die litauische
Sprache für die Statistik angaben, hatte
seit dem Jahr 1890 schon um rund 25.000
abgenommen und war noch im Absinken.
Daraus eine Nationalitätenfrage zu
machen, war völlig absurd und höchstens
romantisch zu verstehen, da seit dem
Ende des Mittelalters kein litaui-scher
Staat als politischer Träger eines
Volkswillens mehr existierte. Die im
nördlichen Ostpreußen ansässigen
deutschen Staatsan-gehörigen mit
Iitauischer Haussprache waren Nachkommen
der vom Deutschen Orden und den
Preußischen Herzögen, zuletzt von König
Friedrich-Wilhelm 1. im Zuge des
"Retablissements“ dort angesiedelten
Litauer, die preußische Untertanen mit
völliggleichen Rechten geworden waren
und sich, da sie mit den Landesfürsten
die evangelische Konfession angenommen
hatten, auch in dieser Hinsicht von
ihren Stammesgenossen im früheren
polnischen Kultur- und russischen
Staatsbereich unterschieden. Es ist eine
ganz unzutreffende Ansicht gewesen,
diesen Preußisch-Litauern irgendwelche
Autonomie- oder gar Separationsbestrebungen
politischer Art zu unterstellen.
Die Volkszählungen im Memelland in den
Jahren 1910, 1920 und 1925 (deutsche
Zeit, französische Besetzung im „
Kondominium“ und litauische Besetzung
nach dem „Memelstatut“) ergaben folgende
Tabelle:

1910 deutsch 1920 französisch 1925 litauisch
Gesamtzahl 140766 140746 136367
Deutsch Muttersprache 71191 Nationalität 71156 59337 (-8000)
Litauisch Muttersprache 67345 Nationalität 67259 37625 (-30000)
Memelländisch 38404
Während die Bevölkerung, wie vorstehende
Tabelle zeigt, von 1910 bis 1925
verhältnismäßig konstant blieb, sind in
den folgenden Jahren erhebIiche
Bevölkerungsverschiebungen eingetreten.
Im Jahre 1925 mußten diejenigen
Deutschen, die am 30. Juni 1924 Wohnsitz
im Memelgebiet gehabt hatten, jedoch
nicht litauische Staatsbürger werden
wollten, für Deutschland optieren. Sie
verpflichteten sich dadurch, innerhalb
von zwei Jahren abzuwandern. Für
Deutschland haben damals 14872 Personen
optiert, fast 10 Prozent der Bevölkerung.
Allerdings sind nicht alle
Optanten abgewandert, da Deutschland
1928 die Zusage erreichen konnte, daß
Litauen die Optanten nicht ausweisen
werde.
Andererseits hat Litauen alles versucht,
um aus dem sogenannten „Großlitauen“
Bevölkerung in das Memelland hinein
zuziehen, obwohl letzteres um gut zwei
Drittel stärker bevölkert war als das
Gebiet der litauischen Republik. Auf
Anfrage der litauischen Fraktion im
Memelländischen Landtag hat das
Direktorium angegeben, daß allein in der
Zeit vom 1. Februar 1932 bis 1.Mai 1932,
also in einem Vierteljahr, an litauische
Staatsangehörige 6277 Pässe mit
dem Vermerk der Memelbürgerschaft
erteilt worden sind. Vom 31. 10. 1928
bis zum 15. 3. 1933 sind an
großlitauische Staatsangehörige 9628
Pässe für die Memelbürgerschaft erteilt
worden.
Der litauischen Kulturpolitik kam es
darauf an, den deutschen Kulturzusammenhang
zu unterbrechen. Buch-,
Theater- und Filmzensuren, Beschränkung
der Reisen nach Deutschland,Verbot
deutscher Vereine waren die an zaristischem
Vorbild geschulten Kampfmaßnahmen
des Gouverneurs, der sich bald
auf das Kriegszustandsgesetz berufen
konnte.
Die litauische Einflußnahme erstreckte
sich auch auf die Kirchen des
Memelgebiets. In der Zeit des Kondominiums
war die Verbindung der memelländischen
Kirche zu der evangelischen
Landeskirche Preußens aufrechterhalten
geblieben. Nach 1923 versuchte Litauen,
die memelländische evangelische Kirche
mit der evangelischen Kirche Litauens zu
einer einheitlichen litauisch-evangelischen
Kirche zusammenzuschließen, obwohl
in Litauen selber nur 70.000
Staatsbürger evangelischer Konfession
6 von 11
vorhanden waren, von denen die meisten
zur deut-schen Minderheit in Litauen
gehörten. In dem Kirchenvertrag vom
21.Juli 1925 wurde nun aber bestimmt,
daß das Memelgebiet weiterhin zur
evangelischen Landeskirche Altpreußens
gehören solle, jedoch einem eigenen
Verwaltungsbezirk unter einem Generalsuperintendenten
zu bilden habe.
Theoretisch war es möglich, daß ähnlich
wie auf dem Gebiet der Schulen deutsche
Akademiker in das Memelland berufen
werden konnten. Die Ausbildung des
memelländischen Akademikernachwuchses
dagegen ist nicht im Lande selbst,
sondern an deutschen Universitäten
erfolgt.
Die einzige litauische Universität Kowno
hat niemals deutsche Studenten aus dem
Memelland gehabt.
Verwaltung des Memelgebiets
In der Verwaltungspraxis waren die
Regierungfunktionen auf den litauischen
Gouverneur übergangen.
Auch wenn er sich nicht auf den
Kriegszustand berief, konnte der
Gouverneur durch den Gebrauch des Veto-
Rechts, für das zunächst nicht einmal
eine Begründung gegeben wurde, die
Verwaltungsfunktionen des memelländischen
Direktoriums lahmlegen. Auch
mußte der Landtag in der Inanspruchnahme
des Rechts auf Eröffnung, Schließung
oder Vertagung derordentlichen Sessionen
durch den Gouverneur eine Schmälerung
seines ihm durch das Statut (Art. 12)
gegebenen Rechtes erblicken (St. A.
Kgsbg. Rep. 220 Ihr. 34 S. 9).
Daß der Gouverneur die Regelung des
Aufenthaltes der Ausländer im
Memelgebiet den autonomen Behörden
entzog, hat der Memelländische Landtag
in seiner Beschwerde vom März 1926
bereits feststellen müssen, ohne dass
eine wesentliche Änderung auf diesem
Gebiet eintrat. Der Gouverneur hatte
sich zudem das Recht angemaßt, den
Präsidenten des Landesdirektoriums zu
ernennen, so Ende des Jahres 1925 den
Litauer Juozupaitis, der einer Gruppe
angehörte, die bei den Landtagswahlen
vom 19. Oktober 1925 in verschwindender
Minderheit geblieben war.
Besonders scharfe Zusammenstöße gab es
in der Kompetenzfrage der memelländischen
Gerichts-Zuständigkeit.
Entgegen den Bestimmungen des
Memelstatuts sind immer wieder Memelländer
vor großlitauische Gerichte
gebracht worden bzw. verurteilt,

Haftstrafen in Litauen zu verbüßen.
Dagegen wandte sich neben zahlreichen
anderen Petitionen ein Dringlichkeitsantrag
des Memelländischen Landtags vom
7.März 1928, der forderte,
„das Landesdirektorium des Memelgebietes
zu beauftragen, geeignete Schritte
dahingehend zu unternehmen, daß
memelländische Bürger nicht in Groß-
Litauen abgeurteilt werden und die
seinerzeit verhafteten Memelländer
sofort nach dem Memelgebiet
zurückbefördert werden“
(St.A. Kgsbg. Rep.220 Nr. 34 S. 33).
Besonders erschwert wurde die Frage der
Gerichtszuständigkeitseit der Verhängung
des Kriegszustandes im Memelgebiet, der
nicht etwa wegen memelländischer
Unruhen, sondern wegen der
großlitauischen Verfassungskrise und der
Diktatur des Präsidenten Smetona in
Kowno verursacht worden war. Im
Frühsommer 1928 waren beim
memelländische Landgericht mehrere
Strafverfahren anhängig, für die das
litauische Heeresgericht zuständig zu
sein glaubte, das auch in einigen Fällen
die durch den Oberstaatsanwalt des
Memelgebietes betriebene Strafvollstreckung
für sich in Anspruch nahm.
Anstatt derartige Streitigkeiten auf
dem gesetzlichen Wege zu erledigen,
hatte der Kriegskommandanten des Memelgebietes
durch militärische Gewalt am
16. und 18.Juni 1928 Akten und Gefangene
aus einem Gerichtsgebäude und einer
Strafanstalt des Memegebietes entfernen
und dem Heeresgericht zuführen lassen.
Gericht und Strafanstalt wurden
militärisch besetzt, die zuständigen
Beamten bedroht und eine Zeitlang der
Freiheit beraubt, Räume gewaltsam
durchsucht, zwei Gefängnisbeamten wurden
die Schlüssel aus der Hand, einem von
ihnendas Koppel nebst Dienstpistole
entrissen beide wurden mit Erschießen
bedroht, in dem litauische Soldaten mit
gegen sie gerichteten Gewehren im
Anschlag standen. Der Landtag
protestierte sofort in alle Schärfe.
Diese Vorfälle beleuchten schlagartig
die Zustände im Memelgebiet unter dem
Kriegszustand. Sie mochten für die
Iitauische Verfahrenspraxis, die aus der
zaristischen Tradition erwachsen war,
nicht sonderlich befremdlich erscheinen;
für die an deutsche Gerichtsbarkeit
gewohnte memelländische Bevölkerung war
sie im höchsten Maße abstoßend. Immer
wieder zeigt es sich, unter welch
verschiedenartigen Vorzeichen die
Memelfrage von Memel und Kowno aus
angesehen werden mußte. Die altrussische
Polizeitradition, die sich in der
Jahrzehnten vor dem Weltkriege gegen
alle Regungen des Iitauischen Volkstums
mit brutaler Schärfe gewandt hatte,
wurde nun mehr von der diktatorisch
geführten litauischen Republik gegen die
7 von 11
Mehrzahl der Bewohner des Memellandes
mit denselben Mitteln angewandt.
Die Post im Memelgebiet mit allen ihren
Einrichtungen blieb dem litauischen
Gesamtstaat vorbehalten, womit dieser
ein wichtiges Regal und zudem ein
volkstumspolitisches Druckmittel größter
Ordnung in der Hand hatte. Wiederholte
Beschwerden der memelländischen Behörden
erstreckten sich darauf, daß sich die
litauischen Poststellen im Memelland
weigerten, Briefe (auch memelländische
Staatsdienstsachen) mit deutschen
Anschriften zu befördern.
Auch der Zoll war entsprechend dem
Memelstatut der litauischen Regierung
vorbehalten, mithin die Kontrolle der
Wasserwege und die Möglichkeit, eine
Zollgerichts-barkeit im Memelgebiet
selbst auszuüben.
Die Lokalbahnen waren der Zuständigkeit
der memelländischen Landesbehörden
überlassen. 1932 genehmigte das
Direktorium, daß die ostpreußische
Kleinbahnen AG. Königsberg und die
Bahnverwaltung der Kleinbahn Tilsit—
Pogegen—Schmalleninken in Übermemel die
Genehmigung zum Betrieb von fünf
Kraftwagenlinien erhielt, die sie bis
September 1937 vertraglich befahren
sollten (St. A. Kgsbg. Rep. 220 Nr. 45
S. 33).
Die Haupteisenbahnlinien dagegen
unterstanden entsprechend Artikel 5 der
Memelkonvention dem litauischen Staat.
Bereits im Jahre 1925 überreichte
hierüber der memelländischen Landtag der
Botschafterkonferenz folgende
Beschwerden: „Es besteht kein geregelter
Fahrplan für Güterzüge. Im Winter
erfrieren lebende Tiere in den
Eisenbahnwagen. Ankommende Güter werden
nicht avisiert. Sämtlichen Eisenbahnstationen
im Memelgebiet ist das Telefon
genommen. Der Personenverkehr leidet
unter Unpünktlichkeit der Züge,
Unzuverlässligkeit des Personals,
völliger Herabwirtschaftung des rollende
Materials, mangelhafter Heizung der
Wagen, plötzlicher Einführung litauischer
Bezeichnungen der Stationen, zum
Teil ohne jeden Anklang an die
bisherigen Bezeichnungen, Fehlen der
elementarsten Ansprüche an Sauberkeit
und Hygiene, Aufdruck auf Fahrkarten,
Frachtbriefen und allen Anschlägen auf
den Stationen nur in litauischer
Sprache.“
Probleme des
memelländisch-litauischen
Gesamtstaates“
In der Eröffnungsrede des litauischen
Gouverneurs vor dem memelländischen
Landtag ist die Frage der memelländischen
- litauischen Beziehungen mit
aller Deutlichkeit gestellt und vom
einseitig litauischen Standpunkt
beantwortet worden, wenn es darin hieß:

„Im Statut, das von Litauen dem
Memelgebiet als autonomen Bestandteil
der Republik oktroyiert wurde (sic! )
sind die Grundlagen vorgezeichnet, auf
denen die lokale Verwaltung und
Gesetzgebung abgewickelt werden sollten.
Das Statut, das im Endergebnis
internationaler Verhandlungen, ohne
Inanspruchnahme praktischer Erfahrung
stipuliert wurde, konnte von vornherein
eine Vollkommenheit nicht beanspruchen.
Es weist naturgemäß Lücken auf, die im
Sinne der alltäglichen Bedürfnisse, sei
es durch allgemeine Staatsgesetze, sei
es durch Gesetze des Memelgebietes,
ausgefüllt werden müs-sen. Das Statut
setzt also nur die Grund-prinzipien, die
Richtlinien und den Geist fest, in dem
das Verhältnis zwischen dem Memelgebiet
und dem Gesamtstaat ausge-baut werden
soll.“
Bereits am 1. September 1928 hatte die
Rechtskommission des Memelländischen
Landtages mit Nachdruck festgestellt,
„daß das Memelstatut vor dem Staatsschutzgesetz
den Vorrang hat. Das Statut
hat für das Memelgebiet die Bedeutung
einer Verfassung. Keine Rechtsnorm ist
gültig, die gegen eine Bestimmung des
Statuts verstößt . Auch die litauische
Verfassung kann das Memelstatut nicht
abändern oder einschränken.“
Wirtschaft im Memelgebiet
Die memelländische Wirtschaft, die
bisher auf das engste mit dem übrigen
Deutschland verbunden war, hat sich
durch die Abtrennung des Memellandes
vollständig umstellen müssen. Memelland
und Großlitauen stellten zwei heterogene
Wirtschaftskörper dar, die nicht
einen gesunden Ausgleich finden konnten.
Es mußte der memelländischen Wirtschaft
daher nach wie vor darauf ankommen, die
alten Beziehungen zum deutschen Reich
aufrechtzuerhalten. Dabei entstand die
Befürchtung, daß durch enge deutschlitauische
Handelsverträge der
Güterverkehr nach Süden über Memel
vorbei nach dem billigeren Königsberger
Hafen abgezogen würde. Auch die
Konkurrenzfähigkeit der memelländischen
Holzindustrie gegenüber der deutschen
konnte nur auf gleicher Wirtschaftsbasis
aufrechterhalten bleiben. Die Landwirtschaft
schließlich war nicht weniger als
Handel und Industrie auf die alten
Beziehungen zu Deutschland als dem
einzigen Markt, auf dem sie ihre
Produkte absetzen konnten, angewiesen.
(St. A. Kgsbg. Rep. 220 Nr. 34 S. 61,
87, ‘Nr. 527 S. 50.)
Eine gewisse Erleichterung schuf daher
der kleine Grenzverkehr mit Deutschland,
auf den die memelländische Bauernbevölkerung
angewiesen war und den sie
unter allen Umständen aufrechtzuerhalten
wünschte. Der Memelstrom war durch die
Streitigkeiten zwischen Litauen und
8 von 11
Polen als Wasserstraße lange Zeit
blockiert, so daß auch auf diesem Gebiet
die Absicht der alliierten und
assoziierten Mächte, durch die Memelkonvention
ein blühendes Wirtschaftsgebiet
zu schaffen, sich als utopisch erweisen
mußte.
Auch den Memeler Hafen hat Litauen
ebenso wenig ausnutzen können, wie es
mit Danzig durch Polen geschah. Die in
der Anlage zur Memelkonvention
vorgesehene Hafenbehörde ist tatsächlich
eingesetzt wor-den, ihr Vorsitzender war
der im Auftrag des Völkerbundes
entsandte Norweger Kjelstrup, ein
Hafenfachmann internationalen Rufs. Aber
Kjelstrups Vorschläge sind durch die
litauischen Mitglieder der Hafebehörde
stets niedergestimmt wordenn. Im
Gegensatz zum Wortlaut des Memelstatuts
war die Memeler Hafendirektion in
völliger Abhängigkeit von der litauischen
Regierung eine litauische
politische Behörde geworden. Die
„Frankfurter Zeitung“ wies am 27. Mai
1926 auf die Mißstände in Memel hin:
„Unglaubliche Zustände herrschen in der
staatlichen Hafenverwaltung, wo jetzt
auf zwei Arbeiter bereits ein — meist
unfähiger — Beamter aus Großlitauen
kommt, während man die tüchtigen
deutschen und memelländischen Beamten
sämtlich entließ.“ Das stets gut
unterrichtete Blatt schrieb weiter am
gleichen Tage: „Als im April vorigen
Jahres (1925) die litauische Regierung
beim Völkerbundesrat in Genf den
Mandatsbeginn der im Memelabkommen
vorgesehenen Memeler Hafendirektion
notifiziert hatte, äußerten wir an
dieser Stelle (,‚Frankfurter Zeitung“
Nr. 298) erhebliche Bedenken, ob bei der
Gesamteinstellung Litauens, das im
Memelland vor allem politische Ziele,
d.h. die absolute Beherrschung und
Litauisierung des Gebiets verfolgt,
diese Korporation zum Nutzen der dem
Memelstrom anliegenden Staaten, des
Memeler Hafens und der memelländischen
Industrie, somit auch natürlich der
Wirtschaft Litauens werde arbeiten
können. Heute zeigt sich klar, wie
berechtigt diese Ansicht war. Litauen
ist weder willens, noch in der Lage, die
für das Memelland und die Stromanlieger
notwendigeWirtschaftspolitik zu betreiben,
und Litauen bleibt, wie damals von
uns ausgeführt, weiter das Schu1beispiel
dafür, wie verkehrt es gewesen ist,
hochentwickelte deutsche Gebiete
kulturell rückständigen Völkern
auszuliefern. Dabei hat Litauen für den
Raub des Memellandes bei der Entente
hauptsächlich das Argument angeführt,
daß es ohne den Memeler Hafen, den es
bisheute so unglaublich vernachlässigt,
nicht existieren könne. Bis heute geht
auch die Hauptausfuhr Litauens infolge
der ganz unzulänglichen Verkers- und
Bahnpolitik über das ostpreußische

Königsberg und das lettländische Libau.
Im Memeler Hafen aber herrscht Kirchhofsruhe,
Zehntausende müssen in der
Holzindustrie und dem Transportgewerbe
feiern und der Memelstrom bleibt
verödet, weil Litauen aus politischen
Gründen die allein auf diesem Wasserwege
mögliche Holzausfuhr aus den riesigen
weißrussischen und polnischen Waldkomplexen
im Memelbecken verhindert.“
Sehr zweischneidig hat sich der deutsche
Wirtschaftskrieg gegen Litauen
ausgewirkt, der 1932 einsetzte und durch
den das Deutsche Reich die Wiederherstellung
normaler Verhältnisse im
Memelland zu erzwingen hoffte.
Tatsächlich sind dadurch nur die
memelländischen Bauern auf das schwerste
geschädigt worden, wobei Litauen die
wirtschaftliche Schwächung des
Memellandes benutzte, um es in engere
Abhängigkeit zu bringen. Schließlich
fand Litauen sehr bald den Ausweg, den
Überschuß an Lebensmit-teln und Holz auf
günstigste Weise an Eng-land abzusetzen,
das damit im litauischen Außenhandel an
die Stelle Deutschlands trat.
Die Machtübernahme durch den
Natio-nalsozialismus wurde in Litauen
mit größter Besorgnis zur Kenntnis
genommen. Die ver-schärften Maßnahmen
gegen die Memelländer richteten sich
aber keineswegs gegen die dort gar nicht
zugelassenen nationalsozialistischen
Verbände, sondern betrafen die deutschmemelländische
Bevölkerung allgemein. Am
Anfang des Jahres 1934 mußte die
Tätigkeit der deutschen Parteien im
Memelland eingestellt werden. Die
deutschen Parteiführer wurden verhaftet
oder unter Polizeiaufsicht gestellt. Sie
wurden beschuldigt, einen Staatsstreich
vorbereitet zu haben, um das Memelgehiet
mit Waffengewalt Litauen zu entreißen.
Vor dem Kriegsgericht in Kowno begann
ein seit langem vorbereiteter Prozeß
gegen 126 Memelländer, von dem der
britische Anwalt Sir Alexander Lawrence
sagte, sein Hauptzweck sei die
Abschreckung. Die Behauptung der
Vorbereitung eines militärischen
Aufstandes ließ sich nicht halten.
Dennoch wurden 80 Personen zu Zuchthausstrafen
und vier andere wegen eines
Mordprozesses, der damit in Verbindung
gebracht wurde, zum Tode verurteilt. Das
am 3. April 1935 verkündete Kownoer
Urteil stellte erneut einen Tiefpunkt in
den deutsch-litauischen Beziehungen dar.
Die Behauptung, der Prozeß habe die
nationalsozialistische Infiltration abwehren
wollen, ist eine erst nach 1945
entstandene Konstruktion.
Es zeigte sich, daß Litauen den scharf
antideutschen Kurs nicht zu halten
imstande war und in den folgenden Jahren
einlenkte.
Hatte noch im März 1935 Hitler abgelehnt
mit Litauen einen Nichtangriffspakt zu
9 von 11
schlie-ßen, so war er ein Jahr später
schon dazu bereit. Eine grundlegende
Änderung erfuhr die litauische Politik
im Frühjahr 1938. Hierfür waren zwei
Gründe maßgebend, einmal der deutsche
Einmarsch in Österreich, der vor aller
Welt zeigte, daß das Versailler System
zu Ende ging, zum anderen aber und
wichtiger der polnisch-litauische Grenzzwischenfall,
bei dem Polen wegen der
Erschießung eines polnischen Grenzsoldaten
scharfe Maßnahmen gegenüber
Litauen ankündigte. In einer polnischen
Protestversammlung in Wilna wurden
damals die Worte laut: „Wir wollen nach
Memel“. Die nationale Opposition in
Polen forderte Marinestützpunkte in
Memel oder Polangen. Um nicht vor
vollendete Tatsachen gestellt zu werden,
bereitete damals die Reichsregierung für
den Fa1l eines polnisch-litauischen
Konfliktes die militärische Besetzung
des Memellandes vor. Zugleich aber trat
sie mit Polen in Verbindung und stützte
die polnischen Forderungen gegenüber
Litauen, die auf einen territorialen
Status quo hinausliefen. Bei der
litauischen Regierung hinterließ die
Märzkrise den unangenehmen Eindruck,
politisch isoliert dazu stehen. Die
Hoffnung auf Rußland erwies sich als
trügerisch. Von England und Frankreich
war keine Unterstützung zu erwarten. So
mußte Litauen dem gemeinsamen deutschpolnischen
Druck nachgeben. Als die
Versuche der Kownoer Regierung,
Anlehnung an Polen zu suchen, sich
nicht erfüllten, vielmehr das polnische
Ziel zutage trat, Litauen in die Abhängigkeit
von Warschau zu bringen, damit
Ostpreußen zu umfassen und von Lettland
und Estland abzuschneiden, da blieb nach
Lage der Dinge nur der Versuch übrig,
einen Ausgleich mit Deutschland zu
suchen. Dem stand das noch nicht gelöste
Memelproblem im Wege. Im März 1938 hatte
die Reichsregierung in elf Punkten die
deutschen Beschwerden darüber zusammengestellt
und auch den eigenen
auswärtigen Missionen zur Kenntnis
gegeben. Darin wurde darauf aufmerksam
gemacht, daß seit 1926 der Kriegszustand
im Memelland bestand, daß durch das Veto
des Gouverneurs die gesetzgeberische
Tätigkeit des Memelländischen Landtages
behindert wurde, daß zahlreichen
Memelländern das passive Wahlrecht
entzogen wurde, daß Reisepässe, die vom
Memelländischen Direktorium ausgestellt
waren, als ungültig angesehen wurden,
daß einseitig für die litauische Post-,
Eisenbahn- und Zollverwaltung die
litauische Sprache und Ortsbezeichnung
galt, daß ein litauische Enteignungsgesetz
seit 1937 bestand, daß memelländische
Betriebe gezwungen wurden, die
litauische Sprache anzuwenden und
großlitauische Arbeitskräfte einzustellen,
daß deutsche Firmen im Memelgebiet
benachteiligt wurden, ebenso

eichsdeutsche Versicherungsgesellschaften,
und daß der memelländischen
Kreditwirtschaft Schwierigkeiten bereitet
wurden.
Erst nach einem halben Jahr hatte die
litauische Regierung begonnen, diese
Forderungen nach und nach anzuerkennen.
Erfüllt von Sorge über die weitere
Zukunft des Memellandes, war sie zwar
bestrebt die Beziehungen zum Deutschen
Reich zu. verbessern, aber doch nicht
bereit, einer Schritt weiter zu gehen
als es unbedingt nötig und unvermeidbar
war. Von den insgesamt 89 Verurteilten
aus dem Kownoer Prozeß waren im Laufe
des Jahres 1937 die meisten begnadigt,
die letzten sind im Sommer 1938
entlassen worden. Deutschland war
ernsthaft an einer Verbesserung der
Beziehungen zu Litauen interessiert.
Wirtschaftlich sind erhebliche
Fortschritte zu verzeichnen gewesen. Die
zunehmende Abhängigkeit Litauens vom
deutschen Markt war unverkennbar.
Angesichts der polnischen Expansionstendenzen
wollte man sich in Litauen für
alle Fälle ein Kompensationsobjekt für
die Rückgabe des Korridors erhalten.
Ende 1938 machte sich zudem das
russische Bestreben bemerkbar, einen
Integritätsvertrag mit den baltischen
Staaten einschließlich Polen zu
schließen. Allem diesem wollte
Deutschland begegnen durch eine
Verbesserung der deutsch-litauischen
Beziehungen und mit dem Ziel eines engen
politischen und militärischen
wirtschaftlichen Zusammengehens Litauens
mit Deutschland. Die Interessen der
Memelländer mußten zeitweise dahinter
zurücktreten. Daher erging im Sommer
1938 die strikte Weisung, alle
Übergriffe, Straßenunruhen usw. zu
unterlassen. Als jedoch Ende Oktober
desselben Jahres der Kriegszustand
aufgehoben wurde, haben Umzüge und
Kundgebungen im Memelland der Erwartung
Ausdruck gegeben, daß nach dem Vorgang
von Österreich und den Sudetengebieten
nunmehr mit dem Reich wieder vereinigt
werden könnte. Die politische Führung
des Reiches zögerte noch. Bezeichnend
ist dafür ein Schreiben, das der SS-
Gruppenführer Heydrich an den Reichsaußenminister
am 28. November 1938
richtete, in dem es hieß: „Unter
Umständen kann die Entwicklung im
Memelgebiet einen derartigen Verlauf
nehmen, daß sich das Reich Tatsachen
gegenübergestellt sieht, die zur Zeit im
Hinblick auf die weltpolitische Lage für
das Reich durchaus unerwünscht sind.“
Die Hoffnung, daß Litauen auf dem
Verhandlungswege das Memelland abtreten
würde, mußte damals noch als unerfüllbar
angesehen werden. Die litauische
Regierung wollte im Rahmen eines
elastisch zu handhabenden Memelstatutes
Zugeständnisse machen und war auch zu
einem Kondominium im Memelgebiet bereit.
10 von 11
Schließlich hatte sie bei den
Signatarmächten des Memelstatuts
anfragen lassen, welche Haltung diese
Mächte im Falle eines deutschen
Einmarsches einnehmen würden.
Die Besetzung der restlichen
Tschechoslowakei am 15. März 1939 hat
dann auch indirekt die Memelfrage
beschleunigt einer Lösung zugeführt. Der
litauische Außenminister suchte, von Rom
kommend, in Berlin das deutsche
Auswärtige Amt auf. Ribbentrop hat
darauf hingewiesen, daß die Unruhe der
memelländischen Bevölkerung gestiegen
war, was sicherlich zutraf. Welch ein
Zündstoff in solchen Fragen enthalten
ist, wurde uns neulich erst wieder im
Zypern-Konflikt vor Augen geführt. Die
Reichsregierung zeigte eine entschlossene
Haltung, wenngleich ein formelles
Ultimatum vermieden wurde. Die schnelle
Abwicklung ist schließlich auf die
Einsicht in die Lage auf litauischer
Seite zurückzuführen. Der Staatsvertrag,
dem ein militärischer Paradeakt mit
Abordnungen schwacher deutscher Truppenteile
folgte, war keineswegs mit dem
Einmarsch von Streitkräften in
Österreich und die Tschechoslowakei
vergleichbar. Diese beiden Staaten haben
ihre Souveränität aufgeben müssen. Eine
Einschränkung der litauischen Regierungsbefugnisse
ist nach Abtretung des
Memelgebietes nicht erfolgt und auch
nicht erstrebt worden, so wie es etwa
im Jahre 1940 durch Rußland geschah.
Litauen war als Ententestaat auf der
Basis des Versailler Vertrages gegründet
worden. Als die Entente politisch ihre
Bedeutung in Europa verlor, wurde auch
dieser Staat, ähnlich wie die
Tschechoslowakei, ernsthaft gefährdet.
In dem außenpolitischen Dreieck zwischen
Rußland, Polen und Deutschland gelegen,
nahm die litauische Regierung den Weg,
der noch am ehesten die Chance einer
Selbständigkeit bot. Am Ende des
Versailler Systems war die Zeit reif für
eine Umgruppierung. Litauen fand seinen
neuen Standort durch die Hinwendung von
Paris nach Berlin. Das konnte reiche
Zukunftmöglichkeiten eröffnen, die
jedoch der bald ausbrechende zweite
Weltkrieg und die Mentalität der
leitenden Verantwortlichen in Berlin
verschüttet haben.
*
Vor dem Rathaus in Tilsit stand das
bronzene Denkmal des im Memelland
geborenen Freiheitssängers Max
v.Schenkendor. Es trug die Aufschrift:
„Ich will mein Wort nicht brechen und
Buben werden gleich, will predigen und
sprechen vom Kaiser um vom Reich.“
Schenkendorf, Reiter in den Freiheitskriegen
und Mitarbeiter des Freiherrn
vom Stein, sah am Ende der Anstrengungen
und Hoffnungen die geschmeidigen und

willfährigen Verderber am Werk, denen
das Heute alles, die Vergangenheit
nichts galt, die die Zukunft nicht
kannten, weil sie dem Tage verhaftet
waren und nicht aus der Tiefe lebten.
Das Erhabene, Große Gemeinsame zu
bewahren, die Herrlichkeit des
Mittelalters mit seinen wunderbaren
Ausdrucksformen liebevolI zu betrachtet
und einen Abglanz davon mitzunehmen in
die Gegenwart, das war Schenkendorfs
Anliegen. Von den „Buben“, den Verrätern
und Opportunisten, trennten ihn Welten,
ihn, der sich die Zusammengehörigkeit
der deutschen Stämme und die unversehrte
Anschauung der deutschen Geschichte
mühsam Erstritten hatte. Davon zu
künden, gelobt er nun allen Anfechtungen
und Widerwärtigkeiten zum Trotz.
Hierin mag uns der unerschrockene
Kämpfer gegen Gewalt und Reaktion, ein
wirklicher Dichter und ganzer Mann, ein
Vorbild sein.
Deutschland hat eine reiche und schön
Geschichte, und die Memelländer haben
set siebenhundert Jahren teil an ihr.
Das Böse und Dunkle, das von Deutschen
an Verbrechen in der Zeit der
Gewaltherrschaft angerichtet worden ist,
belastet die Gegenwart schwer, es kann
aber die Vergangenheit nicht berühren.
Die Geschichte ist unantastbar durch
das, was nach ihr geschieht, sie kann
nicht nachträglich verändert, weder
verschönert noch verschlechtert wenden.
Nicht einmal in den bekannten zwölf
Jahren hat es in Deutschland
ausschließlich Unrecht und Verbrechen
gegeben. Memelland, Preußen und
Deutschland haben ihren festen Platz in
der Abfolge der Leistung von
Generationen, an die wir mit Ehrfurcht,
Dankbarkeit und Freude zurückblicken
können. Wir dürfen uns frei und stolz zu
unserer gemeinsamen Vergangenheit
bekennen, die im Memelland bis zum
Ausbruch des ersten Weltkrieges eine
fortlaufende Entwicklung dargestellt
hat. Was seitdem an Unruhe, Umbrüchen
und Niedergang innen und außen erfolgte,
vermag die Jahrhunderte davor nicht zu
überschatten, erweckt aber Teilnahme,
Sorge und Kummer und ruft zu tätiger
Hilfe auf, um aus Not, Verzweiflung und
dem Gestrüpp der Verirrungen wieder zu
jenen bewährten Grundlagen zurückzukehren,
die unseren nordostpreußischen
Volksstamm seit jeher auszeichneten:
schlicht und hilfsbereit zu sein, das
Erprobte festzuhalten und das Neue
aufgeschlossen zu prüfen. So soll auch
der 22. März ein Tag des Gedenkens der
Zuggehöigkeit der Memelländer zur
deutschen Nation sein, eine Bekräftigung
der 700jährigen Gemeinsamkeit in einer
ereignisreichen und bedeutenden
Geschichte.
Sonntag, 12. Januar 2003
G.Pietsch
.
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