Courbet's Exhibitionism

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This research was supported in part by a grant from T e
City University of New York PSC-CUNY Research Award Pr~
gram. An earlier version was read at the Symposium "Courbet
Reconsidered", held at the Brooklyn Museum in 1988 in connection
with the exhibition of the same title.
I would like to express my gratitude to the photography
historian Glenn Willumson who first discovered the photograph
of Courbet's 1855 pavilion and made a copy print Of
it available to me, to the historian Ann Ilan-Alter who is culrrently
working on a study of carnival and without whose
generosity I would not have been able to develop these i deaIIP~' ,
and to Bernard Silve and Charles Daudon who helped with
the transcription of the contract for Courbet's pavilion.
1. Courbet to Alfred Bruyas, n.d., No. 10 in Courbet letters
at the Biblioth6que nationale, Yb3 1739 (8), published n
"Lettres inddites" L'Olivier, Revue de Nice, 8 (septembre-o -
tobre 1913), 485-90. "Je vois ddjA d'ici tine tente 6norme av c
tine settle colonne au milieu, pour murailles des charpent s
recouvertes de toiles peintrs, le tout month stir tine estrad .
Puis des municipaux de louage, tin homme en habit noir tena t
le bureau, vis-'A-vis les Cannes et parapluies, puis deux ou tro s
gargons de salle... 11 y a vraiment de quoi faire danser Par S
Stir la tete, ce sera sans contredit la plus forte com6die q~i
aura de jouer de notre temps; it y a des gens qui en tombero6t
malades, c'est stir".
2. See Patricia MAINARDI, Art and Politics of the Second
Empire. The Universal Expositions of 1855 and 1867, New
Haven/London, 1987, 92-94.
3. Augustin-Joseph Du PAYS, "Beaux-Arts. Expositi n
Universelle", L'Illustration, 28 juillet 1855; QUILLENBOIS, " a
Peinture rdaliste de M. Courbet", L'Illustration, 21 juill t
1855.
4. CHAMPFLEURY (Jules Husson), "Du R6alisme, Lettre ii
Madame Sand", L'Artiste, 2 septembre 1855, 2-5 : "tine audace
incroyable".
5. This classic defense of the Salon of the Ancien R6gi e
was formulated by L6on de LABORDE in his L'Application d s
arts d l'industrie, Vol. 8 of the Commission frangaise stir I'i -
dustrie des nations, Londres, 1851, Travaux de la Commissi
frangaise stir I'industrie des nations, 8 vols., Paris, 1856,
224-25.
6. See "Exhibition", and "Exposition", in Paul ROBERt,
Dictionnaire alphabetique et analogique de la langue frangaise,
Paris, 1955, s.v.; Centre National de la Recherche Scie
tifique, Tresor de la langue frangaise. Dictionnaire de
langue du XIX ` et du XX` siecle (1789-1960), Paris, 198
s.v.; Ferdinand BRUNOT, Histoire de la langue frangaise, 193
S.V.
7. See Koenraad A. SwART, The Sense of Decadence i
Nineteenth Century France, The Hague, 1964, 55-56.
8. Gustave COURBET, Exhibition et vente de 40 tablea x
et 4 dessins de l'o'uvre de M. Gustave Courbet, avenue Mot
taigne, 7, Champs-Elysdes, Paris, 1855.
GAZETTE OES BEAUX-ARTS
NOTES
9. L6on ROSENTHAL pointed this out in his Du Romantisme
au realisme, Paris, 1987, 3f, 37ff, 60; published 1914. Later
Academicians whose writing illustrates these attitudes include
Charles BEULt, "Du Principe des expositions", Causeries stir
Part, Paris, 1867, and Georges LAFENESTRE, "Le Salon et ses
vicissitudes", Revue des Deux Mondes 45 (1 mai 1881) : 104-
35.
10. Jean-Louis FoUCHt, "L'Opinion d'Ingres stir le Salon",
La Chronique des arts et de la curiosite, 14 mars 1908, 99.
"L'exposition nest plus qu'un bazar o6 la mddiocrit6 s'6tale
avec impudence".
11. E.J. DELECLUZE, Louis David, son ecole et son temps,
ed. Jean-Pierre Mouilleseaux, Paris, 1983, 325; published
1855. "Les salons du Louvre ont pris d'annde en ann6e le
caractdre d'un bazar, oit chaque marchand s'efforce de pr6senter
les objets les plus vari6s et les plus bizarres, pour provoquer
et satisfaire les fantaisies des chalands".
12. Jacques-Louis DAvID, Le tableau des Sabines, expose
publiquement au palais national des sciences et des arts, salle
de la ci-devant academie d'architecture par le citoyen David,
Paris, an VIII (1799), 2; Deloyne 591, Vol. XXI : 631-648.
MM.JouY et JAY, Salon d'Horace Vernet. Analyse historique
et pittoresque de quarante-cinq tableaux exposes chez lui en
1822, Paris, 1822.
13. Several letters to Alfred Bruyas in 1854 and early 1855
raise the question of a private exhibition; see COURBET,
L'Olivier (cited n. 1).
14. Georges RIAT, Gustave Courbet, peintre, Paris, 1906,
82. T.J. CLARK in his Image of the People. Gustave Courbet
and the Second French Republic 1848-1851, Greenwich, CT,
1973, 85, states that Courbet held his Dijon exhibition in the
caf6 but cites no source.
15. RIAT, Ibid., 82. This seems to be a letter from Courbet
to his friend Francis Wey, but Riat's text is unclear as to
whether this was a written, spoken or fictionalized account.
"ce qui prouve 6videmment que le grand ceeur, c'est de la
niaiserie, par le fait que vous vous privez de moyens d'action
sans enrichir les autres, ni par Fesprit, ni par la bourse. Afin
d'etre libre, I'homme veut payer, que son jugement ne soit
pas influenc6 par Ia.reconnaissance; it a raison. J'ai envie de
m'instruire, et pour cela, je serai si brutal que je donnerai 3
chacun la force de me dire les vdritds les plus cruelles".
16. For a detailed discussion, see Patricia MAINARDI, "The
Eviction of the Salon from the Louvre", Gazette des Beaux-
Arts, juillet-ao0t 1988, 31-40.
17. Jean-Louis FoucHt, "L'Opinion d'Ingres stir le Salon.
Proc6s-verbaux de la commission permanente des Beaux-Arts
(1848-1849)", La Chronique des arts et de la curiosite, 14
mars 1908, 98-99. "Pour rem6dier A ce d6bordement des m6diocrit6s
qui fait qu'il n'y a plus d'Ecole; 3 cette banalit6 qui
est tin malheur public, qui afflige le gout, qui accable 1'administration
dont elle absorbe les ressources sans rdsultat, it
faudrait renoncer aux expositions...".