Knut Olivecrona and his ”Om dödsstraffet”. - Figuras

In a letter to Thomas Beggs in 1869 Olivecrona still saw abolition de facto as
something ahead, but two years later he stated it as a fact.1
In 1871 Olivecrona in a major article in Revue de droit international et de
législation comparée analysing the new penal code of 1864 once again
propagated the idea that abolition de facto now was established in Sweden. The
present law and situation was presented against a historical background leading
back to the reforms of Gustaf III in 1778-79 and the restrictive use the king
made of capital punishment. That the code allowed an alternative to the penalty
of death in all but one cases he saw as an essential step on the road to a total
abolition.2
There were, however, major problems facing the idea of a de facto abolition in
Sweden. Although the idea of discontinuing certain forms of executions or
executions for certain crimes had been accepted in earlier Swedish legislative
tradition the only instance of altogether discontinuing executions had failed.3
Oscar had as crown prince clearly stated his rejection of capital punishment.
verkställa, rygga vederbörande tillbaka för den allmänna opinionen.” Olivecrona 1868a p
186: ”Je ne crois pas que l'on voie jamais l'échafaud se redresser chez nous (aucune exécution
n'a eu lieu pendant l'année 1867); et si, pendant quelque années, le peuple se déshabitue du
sanglant spectacle des éxecutions, je suis convaincu qu'il sera impossible d'y revenir ensuite.
Les sentiments du peuple se prononceront contre elles d'une manière si positive, que l'on sera
forcé d'effacer la peine même des dispositions de notre code.”
1 Letter from Knut Olivecrona to Thomas Beggs 1869 printed in The morning star 12/4 1869:
”As we have not had any executions in the last two years, I think that the death penalty may
soon be considered abolished de facto in Sweden.” Concerning the publication cf letter of
Thomas Beggs to Knut Olivecrona 12/4 1869 G 197 k:5 UUB. Draft of letter from Knut
Olivecronato William Tallack 8/6 1871, G 197 k:17 UUB: ”As to Sweden you may consider
death penalty abolished de facto; no execution having taken place since July 1866.”
2 Olivecrona 1871a p 186 sq: ”Ce principe d'alternative, déjà sanctionné par la loi du 29
janvier 1861, sur l'assassinat, l'homicide et les voies de fait, constitue le premier pas essentiel
vers l'abolition totale de la peine de mort. C'est ce que prouve l'application toujours plus rare
de cette peine et, la pratique des tribnnaux (sic!) marchant de plus en plus dans ce sens, il ne
se trouvera bientôt plus de juge qui veuille voir se dresser l'échafaud. Depuis 1866, c'est-àdire
pendant les cinq dernières années, aucune exécution n'a eu lieu en Suède. On peut donc,
avec toute raison, considérer cette peine comme abolie de fait, si même elle est appelée à
figurer encore quelque temps dans notre Code pénal; l'on est d'autant plus autorisé à cette
présomption que l'abolition de fait n'a pas eu la moindre influence sur le penchant au crime
dans les classes dangereuses de la population, ” p 194: ”Une révision semblable aboutira
probablement aussi à faire effacer du Code pénal la peine de mort, cette peine étant dès-àprésent,
come je l'ai dit, abolie de fait en Suède.”
3 Concerning abolition de facto for bestiality since 1778 see for instance Anners 1965 p 296
and Almquist 1938 2 p 49, 57 and for abolition de facto for certain forms executions from
1834 to abolition de jure in 1841 executions see Seth 1984 p 41 sq and Bergman 1996 p 50
sq. Sadly Seth and Bergman here goes to far in the analyse, being to much influenced by
contemporary debate. Although qualified capital punishments for men were not carried out
the burning after beheading reserved for women were still carried out, see for instance
Larsson 1992 p 178 sq concerning the execution of Maria Johansdotter in Växjö 3/7 1839.
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