El Futuro Climático de la Amazonía

2) La Deforestación
lleva a un clima
inhóspito
Teniendo en cuenta los extensos y elaborados efectos
de los bosques en el clima, demostrados por la ciencia,
¿Qué resultados esperar de su devastación? Para
evaluar los impactos de la deforestación en el clima, se
viene haciendo una creciente cantidad de experimentos
de campo y modelación, estudios observacionales
y, más recientemente, análisis teóricos. ¿Cuáles son las
consecuencias proyectadas de la deforestación y cuáles
son las ya observadas?
2.1) Deforestación virtual: simulando
la aniquilación de los árboles
Una de las principales virtudes de los modelos climáticos
es su capacidad de simular escenarios distantes del
momento presente. Ese tipo de ejercicio no es predictivo
en el sentido físico, sino que, donde la teoría física
aún no está disponible, es el mejor conocimiento y la
única herramienta para analizar sistemas complejos y
hacer extrapolaciones bien fundamentadas.
Tales ejercicios de simulación son valiosos para situaciones
específicas, como explorar riesgos climáticos asociados
a la deforestación. En el ambiente virtual, como
en un simulador de vuelo, es posible evaluar de manera
repetida escenarios de desastres, desmenuzando los
factores atenuantes, las condiciones iniciales y las potenciales
consecuencias de maniobras arriesgadas.
En 1991, Carlos Nobre lideró uno de los más citados
estudios para simular el impacto de la deforestación total
del bosque amazónico en el clima55. Utilizando un modelo
general de circulación de la atmósfera (GCM 56 ) con
un módulo acoplado de representación de la vegetación
(SiB57), los autores concluyeron que, cuando los bosques
son sustituidos por pasto degradado en el modelo, se verifica
un aumento significativo en la temperatura media
de la superficie (cerca al 2,5°C) y una disminución de la
evapotranspiración anual (reducción del 30%), así como
de la precipitación (reducción del 25%) y de la escorrentía
superficial (reducción del 20%). En la simulación ocurría
también un aumento de la duración de la estación
seca en la mitad sur de la cuenca amazónica.
En las siguientes dos décadas, otros estudios avanzaron
en el detalle y la generalización de esas conclusiones.
Deborah Lawrence y Karen Vandecar hicieron
recientemente una revisión de la literatura58 sobre
los impactos de la deforestación tropical en el clima
y concluyeron que varios GCMs concuerdan en que la
deforestación a escala regional lleva a un clima más
caliente y seco sobre el área deforestada. Los modelos
que simulan la deforestación completa de la Amazonía
prevén un clima con calentamiento en la franja de
0,1-3,8°C (promedio de 1,9°C) y una reducción de lluvias
en la franja de 140-640 mm al año (promedio de
324 milímetros/año, o una reducción de 10-15%).
Pero la deforestación puede tener implicaciones mucho
más serias. En 1997, Germán Poveda y Oscar Mesa59
55 (Nobre C. et al., 1991) Amazonian Deforestation and Regional Climate Change.
56 Definición de GCM por Lawrence e Vandecar (2014): “...son modelos computacionales tridimensionales globales del sistema climático que operan a gran escala… Los modelos más recientes incluyen representaciones
de la atmósfera, océanos y de la superficie de la tierra… e incorporan el ciclo hidrológico y una representación explícita… de la vegetación y sus efectos sobre los flujos de energía y de agua, incluyendo
las transferencias radiativas y turbulentas, y los controles físicos y biológicos de la evapotranspiración.”
57 Simple Biosphere Model (Sellers et al., 1986).
58 (Lawrence and Vandecar, 2014) The impact of tropical deforestation on climate and links to agricultural productivity, Inédito.
59 (Poveda and Mesa, 1997) Feedbacks between hydrological processes in tropical South America and large-scale ocean-atmospheric phenomena.
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