la salud de millones de personas

Instituto de Salud Tropical
de la Universidad de Navarra
Según datos de la Organización Mundial de la Salud
(OMS), cada año se producen 1,3 millones de nuevos
casos de leishmaniasis y entre 20.000 y 30.000
muertes. Unas cifras que podrían estar subestimadas
por la ausencia de diagnósticos y por el número
de personas infectadas pero asintomáticas que
padecen esta enfermedad. Más de 350 millones de
personas están en riesgo de padecer esta enfermedad
clasificada como desatendida por la OMS.
La leishmaniasis es una dolencia causada por un
protozoo parásito con más de 20 especies diferentes
que se transmite a humanos por la picadura de
un flebótomo hembra infectado. En la actualidad,
los mayores desafíos a los que se hace frente en los
avances contra esta enfermedad son por un lado, la
dificultad de su diagnóstico en pacientes asintomáticos
y por otro, la existencia de pocos fármacos
eficaces que, sin embargo, no están exentos de
inconvenientes como la aparición de resistencias o
su toxicidad.
Por todo ello, resulta prioritario identificar dianas
terapéuticas y diseñar y elaborar nuevos fármacos
que sean menos tóxicos y más económicos y
elaborar técnicas eficaces de diagnóstico precoz,
específicas y altamente sensibles.
Nuevas formulaciones
Este grupo estudia la posibilidad de
utilizar estrategias de formulación farmacéutica
para solucionar algunos de los
problemas actuales de los tratamientos
contra esta enfermedad. Se basa en la formulación
de nanopartículas que pueden
hacer que los fármacos sean más efectivos
a dosis más bajas y menos tóxicas.
Farmacoterapia
Propone abordar el estudio de la leishmaniasis
a través del diseño, síntesis e identificación
de nuevas familias de compuestos. En
concreto, se centra en la síntesis de nuevas
moléculas que contienen Selenio (Se).
Dianas Terapéuticas
y Diagnóstico Molecular
Este equipo analiza genes de Leishmaniasis
spp. implicados en la proliferación y diferenciación
celular e infectividad. Asimismo,
dadas las limitaciones de las técnicas de diagnóstico:
métodos invasivos (biopsias, punción,
sangre…), sus investigaciones pretender
resolver alguno de los problemas actuales de
diagnóstico de esta enfermedad.
Este grupo desarrolló formulaciones en nanopartículas
de beta-Lapachona, un compuesto activo con propiedades
leishmanicidas. Estas nuevas moléculas han demostrado
excelentes resultados in vitro e in vivo al aumentar y mejorar
la actividad intrínseca del fármaco y también al hallarse
una mayor presencia y duración del medicamento en la
piel del paciente, permitiendo una liberación prolongada
del compuesto activo. Se trata en definitiva de una mejora
en el tratamiento contra esta enfermedad.
Este grupo ha sintetizado, a través de la estrategia “Medicinal
Chemical Hybridization”, nuevos derivados selenados
con las funciones selenocianato y diseleniuro unidas
a distintos núcleos carbo o heterocíclicos, mono, bi o
policíclicos. Han hallado que estas moléculas tienen unas
actividades leishmanicidas superiores a las de Miltefosina
y Edelfosina, fármacos empleados para el tratamiento
de esta enfermedad.
Se ha comprobado que algunos de estos derivados son
capaces de inhibir la enzima Tripanotión reductasa que
juega un papel clave en el metabolismo del parásito que
causa la leishmaniasis. Estas nuevas moléculas se presentan
entonces como nuevos compuestos candidatos en la
terapia frente a esta enfermedad.
Este grupo de investigación ha centrado su trabajo en el
desarrollo de nuevas herramientas útiles para un diagnóstico
molecular específico y más sensible. Para ello, se
ha desarrollado a partir de muestras de pelo (método no
invasivo) una técnica de diagnóstico de la leishmaniasis
mediante la detección del material genético del parásito.
Estos estudios han demostrado ser muy sensibles y por
tanto, una buena alternativa para la detección temprana
de la enfermedad.
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