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a puñaladas o disparos, y las peleas eran bastante habituales.
Fue durante una de estas actuaciones, cuando
Muddy Waters fue realmente descubierto por un scouting
de la discográfica Chess Records, quien tras escucharle
tocar, quedó prendado del talento del músico sureño.
Muddy se encontraba trabajando en su camión
cuando recibió la llamada que cambiaría su vida para
siempre. Alguien había telefoneado a su casa para informarle
de que su madre había muerto. Waters, extrañado
por la noticia, ya que su madre había muerto al darle a
luz, regresó a casa inmediatamente para enterarse de la
verdadera noticia: Chess Records quería firmar con él.
Los primeros temas que grabó bajo el nuevo
sello fueron Little Anna Mae y Gypsy Woman, que salieron
a la calle en febrero de 1948. En abril de ese mismo
año Muddy regresó al estudio para grabar su repertorio
del Delta. De esta grabación salieron dos de sus canciones
más conocidas, I feel like going home y I can’t be satisfied.
El disco fue un éxito en cuanto salió a la venta,
agotándose en tan solo un día, lo que aumentó su fama,
permitiéndole conseguir actuaciones con más público,
en locales como Zanzibar, Boogie Woogie Inn, Chichek
Shack, Purple Cat, Lowell King’s club o el Silvio’s.
En julio de 1950 llegaría la canción que supondría
el lanzamiento definitivo de su carrera:
Rollin’ Stone. Este tema fue un éxito instantáneo. Muddy
consiguió vender tantas copias que pudo por fin
dejar su trabajo y dedicarse en exclusiva a la música.
Mientras tanto, otros jóvenes artistas, que más
tarde se convertirían en eminencias del blues, se es-
taban dando a conocer en Chicago. Intérpretes de
la talla de Howlin’ Wolf o B. B. King, así como músicos
que empezaban a poner de moda el término
Rock and Roll, como Jackie Brenston o Alan Freed.
Una noche, Willie Dixon, un conocido compositor
y letrista, se acercó a una de las actuaciones del grupo
de Muddy en el Zanzibar. En uno de los descansos,
Muddy se fue al baño y Willie le siguió. “Tengo una canción
para ti”, le dijo. Muddy sabía de la buena fama de
Dixon, quien sacó un papel y empezó a recitar la canción.
A Muddy le gustó lo que escuchaba. Cuando salieron a la
zona de práctica, Muddy cogió su guitarra y modificando
ligeramente los acordes de Mad Love comprobó que encajaban
con la letra de Dixon. La banda se unió a Muddy
y, en palabras del propio Waters, “el público enloqueció”.
Una reacción premonitoria del futuro éxito que tendría el
nuevo tema, ya que poco después se convirtió en su single
más vendido. Acababa de nacer Hoochie Coochie Man.
Así como crecía su éxito, también lo hacían sus
enemistades. En 1955, Howlin’ Wolf interpuso una demanda
contra Muddy. Aparentemente, éste lo había
contratado para que le sustituyera en el Silvio’s mientras
estuviera de gira. Wolf, que había rechazado varias actuaciones
para cubrir a Waters, se enfureció al conocer
que Silvio’s ya había contratado a otros para esos días.
Por su parte, Muddy se justificó afirmando que su contrato
con Silvio’s había expirado, por lo que no tuvo
que resarcir a Wolf. Otro motivo de enfrentamiento
fue Willie Dixon, quien escribía para ambos artistas y al
que los dos reprochaban darle el mejor material al otro.
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