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de producir la misma cantidad de pescado
que algunas décadas atrás. Cerca de 25% de las
pesquerías marinas están sobreexplotadas y
muchas otras de los lagos y ríos del mundo se
encuentran severamente deterioradas.
El caso del agua suministrada para uso humano
tampoco muestra signos positivos. Aun cuando
la construcción de infraestructura como presas y
otros reservorios ha permitido que muchas más
personas en el mundo tengan acceso al agua
dulce, el uso que hacemos de ella es inadecuado.
Tan sólo del agua que utilizamos para regar
nuestros cultivos, la extracción excede entre 15 y
35% la capacidad de abastecimiento en el mundo.
La conversión de humedales, la contaminación
del agua y la pérdida de la biodiversidad en los
ecosistemas acuáticos han afectado la capacidad
de abastecimiento del vital líquido.
Los servicios de regulación que ofrecen los
ecosistemas también muestran evidentes signos
de deterioro. La capacidad de autolimpieza de
los contaminantes de la atmósfera fue rebasada
desde hace muchos años, la regulación del clima
local y regional se ha visto alterada en muchas
regiones, principalmente debido a los cambios de
las cubiertas vegetales naturales. De igual modo, el
control de la erosión de los suelos, la purificación
del agua, el control de plagas y la capacidad de
reducir el impacto ante eventos extremos –como
huracanes- ha disminuido en muchas regiones del
planeta.
Finalmente, en lo que respecta a los servicios
culturales, la pérdida de especies con valor religioso
o representativas de algunos ecosistemas ha
debilitado los beneficios espirituales o estéticos
que la gente obtenía de ellos. No obstante, en
algunos casos la conciencia del valor remanente
de ciertos ecosistemas o la presencia de especies
en peligro, incrementa el aprecio que la sociedad
siente por esos lugares. Por ejemplo, la presencia
del quetzal, un ave en la actualidad considerada
como en peligro de extinción y emblemática
de algunos países y culturas mesoamericanas,
incrementa el interés y aprecio que la gente
siente por los remanentes de bosques mesófilos
de México y algunos países de Centroamérica.
Todo lo anterior nos debe alertar acerca de las
consecuencias que nuestras actividades han
tenido en el ambiente y que podemos ver en
cualquier lugar. Es claro que nuestro deseo de
obtener bienes y servicios de la naturaleza ha
tenido efectos, en algunas ocasiones dramáticos
para los ecosistemas naturales. De ahí la
importancia de tomar conciencia acerca del valor
de los ecosistemas naturales y la biodiversidad
que los habita.
¿Por qué son importantes los
suelos?
Para la mayoría de las personas, el suelo es tan
sólo el lugar por donde caminan, juegan fútbol, se
siembran las cosechas o, simplemente, se asienta
su casa. Sin embargo, para nuestra sorpresa
podemos decir que el suelo es un recurso natural
muy valioso, tan importante para la vida en el
planeta como la atmósfera o el agua de lluvia.
Al suelo lo podemos definir como la capa exterior
de la corteza terrestre, formada por minerales,
materia orgánica, agua, aire y microorganismos
en la que se establecen y crecen las plantas. Por
supuesto que también es el sitio sobre el cual se
asientan edificios y ciudades, pero nos centraremos
aquí en su función dentro de la naturaleza.
Pues bien, si pudieras observar al microscopio
un puñado de suelo fresco, descubrirías que se
encuentra formado por minúsculas partículas de
minerales (muchas de ellas de distintos tamaños),
además de miles de millones de microorganismos
(como bacterias, protozoarios, algas y hongos),
raíces de plantas y pedacitos de materia orgánica
en descomposición, ésta última en forma de restos
de plantas y animales (Figura 2.9).
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