STATÍSTICAS NAS MÉRICAS - Biblioteca - IBGE

L’histoire de la statistique canadienne dans une
perspective internationale et panaméricaine
centralisation ne sera ni totale, ni assurée pour une longue période. De fait, elle n’a
pas empêché le Québec de développer son propre système statistique, ni d’autres
provinces à emboîter le pas au Bureau des statistiques de Québec (né en 1913).
Elle s’est butée aussi à la tendance naturelle de tout ministère à créer si ce n’est un
bureau statistique, du moins du chiffre sans nécessairement suivre les directives
du BFS. Avec la complexification du travail étatique, s’impose une division du
travail de collecte et de production de données statistiques. Les organigrammes
des bureaux centraux deviennent de véritables arbres aux multiples ramifications,
surtout dans le cas des systèmes statistiques centralisés, comme au Canada. En
1919-1920, l’organigramme officiel du Bureau fédéral de la statistique comprend
jusqu’à six niveaux et une douzaine de divisions! 21 Bien sûr, dans les systèmes
décentralisés, la complexité est davantage au plan du système qu’à celui du
bureau.
Au plan des normes, le trait principal, c’est l’émergence d’un discours
de type administratif/scientifique contrastant fortement avec le discours parfois
explicitement politique du régime antérieur. À partir du moment où la morphologie
des bureaux est complexe, les statisticiens deviennent aussi des administrateurs,
du moins au niveau supérieur de l’organisation. Ils doivent gérer des hommes
et pas seulement des chiffres. Les machines étatiques sont elles aussi devenues
plus complexes. Elles s’autonomisent quelque peu du pouvoir politique qu’elles
servent ainsi que de la population qu’elles scrutent de plus en plus finement.
La fin du XIX e siècle, d’ailleurs, avait vu le développement des idées de réforme
administrative, particulièrement aux États-Unis. Les réformes des structures
statistiques (centralisation, coordination, création de divisions, …) sont d’ailleurs
souvent, alors, présentées comme des procédés plus techniques que politiques.
Parallèlement, on assiste à une dépersonnalisation des écrits statistiques. Les œuvres
des gentlemen-statisticiens qui font tout, du travail de collecte à celui d’analyse
et de publication, ne sont bientôt plus envisageables. Si la littérature de voyage,
source de données parfois quantitatives, avait été dépossédée de sa puissance
informative bien avant le milieu du XIX e siècle et si la littérature topographique,
qui l’avait en quelque sorte remplacée, avait elle aussi connu un déclin vers le
milieu du siècle, la littérature statistique privée subissait à son tour la concurrence
de la littérature statistique publique durant la deuxième moitié du XIX e siècle.
Au Canada, on peut dire que la controverse de 1872 entre Joseph Charles Taché
et Arthur Harvey à propos des résultats du recensement de 1871 et qui voit le
statisticien d’appareil l’emporter sur le statisticien privé, sonne le glas d’une
littérature qui n’a plus les moyens de sa politique 22 . Les textes des statisticiens
deviennent donc de plus en plus des textes d’organisation, généralement non
signés ou du moins dont la signature est indissociable du bureau. Il y a aussi une
rétraction de l’espace de circulation des textes statistiques. Ils seront de moins
21 Worton, 1998, p. 321.
22 Voir, à ce sujet, Harvey (1872) et Taché (circa 1872). Sur le débat, voir Bruce Curtis (2001), p.
287-293.