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contestaba que hay dos clases de problemas, los que se arreglan
solos y los que no tienen solución, así es que no la molestara con
tonterías. Menos mal que su mano había sanado rápidamente, si
no ella sería capaz de resolver el asunto sugiriendo que se la
amputara. Era mujer de medidas extremas. Le había prestado
mapas y libros sobre el Amazonas, para que él mismo buscara la
información que le interesaba. Si Alex le comentaba sus lecturas
sobre los indios o le planteaba sus teorías sobre la Bestia, ella
replicaba sin levantar la vista de la página que tenía por delante:
«Nunca pierdas una buena ocasión de callarte la boca,
Alexander».
Todo en ese viaje resultaba tan diferente al mundo en que el
muchacho se había criado, que se sentía como un visitante de otra
galaxia. Ya no contaba con las comodidades que antes usaba sin
pensar, como una cama, baño, agua corriente, electricidad. Se
dedicó a tomar fotografías con la cámara de su abuela para llevar
pruebas de vuelta a California. ¡Sus amigos jamás le creerían que
había tenido en las manos un caimán de casi un metro de largo!
Su problema más grave era alimentarse. Siempre había sido
quisquilloso para comer y ahora le servían cosas que ni siquiera
sabia nombrar. Lo único que podía identificar a bordo eran
frijoles en lata, carne seca salada y café, nada de lo cual le
apetecía. Los tripulantes cazaron a tiros un par de monos y esa
noche, cuando el bote atracó en la orilla, los asaron. Tenían un
aspecto tan humano, que se sintió enfermo al verlos: parecían dos
niños quemados. A la mañana siguiente pescaron una pirarucú,
un enorme pez cuya carne resultó deliciosa para todos menos
para él, porque se negó a probarla. Había decidido a los tres años
que no le gustaba el pescado. Su madre, cansada de batallar para
obligarlo a comer, se había resignado desde entonces a servirle
los alimentos que le gustaban. No eran muchos. Esa limitación lo
mantenía hambriento durante el viaje; sólo disponía de bananas,
un tarro de leche condensada y varios paquetes de galletas. A su
abuela no pareció importarle que él tuviera hambre, tampoco a
los demás. Nadie le hizo caso.
Varias veces al día caía una breve y torrencial lluvia; debió
acostumbrarse a la permanente humedad, al hecho de que la ropa
nunca se secaba del todo. Al ponerse el sol atacaban nubes de
mosquitos. Los extranjeros se defendían empapándose en
insecticida, sobre todo Ludovic Leblanc, quien no perdía ocasión