PLANTAS ÚTILES

aíces, tallos y hojas, que faltan en los grupos más primitivos
-como los musgos- que cuentan con estructuras análogas, y
morfológicamente semejantes.
La raíz se define como el órgano de anclaje de la planta
al sustrato, encargado además de la obtención del agua y sales
minerales del suelo, indispensables para el desarrollo de
la planta. Las raíces suelen ser subterráneas, casi nunca son
verdes y nunca forman ni hojas ni flores.
El tallo, es el eje de las plantas que soporta todos sus órganos
aéreos -hojas, flores y frutos- y encierra y protege su
sistema vascular a través del cual se distribuyen todas las sustancias
que circulan por la planta, tanto aquellas absorbidas
por la raíz como las derivadas de la actividad de los tejidos fotosintéticos.
Existen plantas con tallos especiales, como aquellos
que almacenan reservas, o los que poseen hábito subterráneo.
Las hojas son órganos laterales de morfología laminar, que
se originan en el tallo y cuya función principal es la asimilación,
como resultado del proceso fotosintético.
La mayoría de las plantas cuentan con estructuras muy modificadas
y especializadas en la reproducción: las flores. Una
flor es una rama corta, de crecimiento limitado y que bajo aspectos
muy diversos, manifiesta su originalidad por la presencia,
al menos, de uno de los siguientes elementos: estambres
en cuya parte distal, inicialmente cerrada, se desarrolla el polen,
y carpelos, que albergan los primordios seminales, que
tras la fecundación darán lugar a los frutos y a las semillas respectivamente.
En realidad, cuando hablamos de plantas, casi siempre pensamos
en las plantas con flores y en aquellas que forman semillas
(espermatófitos), muchas veces protegidas en los frutos,
es el caso de las plantas angiospermas, o desnudas y fijadas
solamente sobre brácteas como las gimnospermas. Las
primeras poseen auténticas flores, resultado de la transforma-
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