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EL VIEJO MOJÓN. La ciudad de Mendoza<br />
es la próxima escala de la ruta en su<br />
rumbo septentrional. Aquí, en la intersección<br />
de las calles San Martín y Garibaldi<br />
se encontraba el mojón del kilómetro 0 de<br />
la vieja ruta 40 que salía hacia el sur hasta<br />
Río Gallegos, en Santa Cruz, y hacia el<br />
norte hasta Abra Pampa, en Jujuy. La ruta<br />
ha cambiado su trazado desde hace mucho<br />
tiempo y tiene ahora su kilómetro 0 en<br />
cabo Vírgenes, en el extremo continental<br />
de la Argentina que se levanta rocoso sobre<br />
la boca del estrecho de Magallanes. De<br />
aquel mojón ya no quedan rastros y hay<br />
algunos pocos memoriosos que aseguran<br />
que lo levantaron cuando se decidió ensanchar<br />
la calle San Martín para convertirla<br />
en una amplia avenida. El inevitable<br />
desarrollo urbano le pasó por arriba al recuerdo,<br />
sin miramientos.<br />
Mendoza tiene una población que ronda<br />
el millón de habitantes y es la ciudad<br />
más grande que atraviesa la ruta 40 en su<br />
largo recorrido de más de cinco mil kilómetros.<br />
Si bien fue fundada en 1562 por el<br />
conquistador español Pedro de Castilla, la<br />
populosa Mendoza no cuenta con vestigios<br />
signifi cativos de sus tiempos coloniales, ya<br />
que un feroz terremoto la destruyó casi por<br />
completo en 1861. Tras el movimiento sísmico,<br />
la ciudad fue reconstruida alrededor<br />
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