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-¡Pues, gracias a esto, Doc, he podido conservar la vida hasta que tú has llegado! -
explicó a su amigo y jefe.
-Pero, te han querido robar, ¿no es así? -preguntó Doc.
Long Tom se acarició el cabello y contestó:
-¡Yo no lo creo así, Doc! Claro está que estas gentes no me han largado una puñalada
con la esperanza de que les firmara estos cheques. Pero, de todos modos, no creo que el robo
fuera verdaderamente el objetivo de esos forajidos. Los cheques carecían de valor mientras yo
no los firmara.
-Sí que resulta extraño...
-Eso es. Ahora, que yo no acierto a comprender por qué me han escogido a mí y me
han traído hasta aquí.
-Quizás esas gentes estaban compradas.
-Sí; eso mismo pienso yo. Pero, ¿quién ha podido comprarlos? ¿Y por qué? Nosotros
no tenemos enemigos en Alejandría. O, por lo menos, yo no los tengo.
Muy brevemente, Doc explicó entonces a su amigo cómo él había podido ponerse
sobre la pista al observar a aquel hombre que cogía la nota en la habitación del hotel.
-Claro está que aquella nota era un cebo, evidentemente -murmuró Long Tom.
En este momento se oyó un débil ruido cercano, en la oscuridad de la galería. Doc
dirigió el haz de luz de su linterna al sitio de donde procedía el ruido.
Era el hombre que había quedado aturdido y medio privado de sentido al ser lanzado
contra la pared por Doc Savage. El egipcio estaba haciendo esfuerzos por emprender la huida.
De dos grandes zancadas, Doc cayó sobre el egipcio, agarrándole por el cuello. Luego
dirigió la manga de su linterna al rostro de su enemigo.
Era Homar. Su rostro atezado tenía una expresión de infinito terror.
-Este es el amigo que cogió la nota en tu habitación -dijo Doc Savage a Long Tom-.
Vamos a ver si la lleva todavía encima.
Homar estaba tan aterrado que permaneció perfectamente dócil y sumiso, y, temblando
como un azogado, dejóse registrar de pies a cabeza.
El cuerpo bronceado de Doc Savage había tenido un aspecto terrorífico en medio de la
batalla; pero ahora, visto así tan de cerca, producía un terror más espantoso todavía.
Doc encontró pronto la nota, y se puso a leerla. Luego dijo:
-El nombre que figura al pie de la nota, Leland Smith, es falso. La forma de la letra es
muy afectada, lo mismo que el estilo. La mayoría de las personas trazan su firma con rasgos
más sueltos y ágiles que el resto de una carta. El autor de ésta era un hombre alto y fornido,
como denotan estos rasgos enérgicos. Era, además, un hombre culto y educado, como lo
demuestra la ortografía de la carta y el hecho de que hable de este asunto de los átomos. Esto
parece ser todo lo que la nota nos dice de momento. Pero aquí no se ven las huellas dactilares.
Long Tom contempló al acobardado Homar durante un instante, y luego de reflexionar,
dijo:
-¡Estoy pensando si el tipo este nos podría decir algo de importancia!
Homar se estremeció, y dijo, en tono plañidero y en egipcio:
-¡Ma at-kallims el loghcab el Ingeliz!!
Había querido decir que no hablaba inglés.
-¡Mientes! -dijo Doc, rudamente-. De otro modo, ¿cómo sabrías lo que acaba de decir
mi compañero, de que tú quizá pudieras comunicarnos alguna noticia...?
-¡Wallah! -murmuró Homar. Y en seguida añadió, en correcto inglés-: ¡Yo no sé nada!
Yo soy un hombre inocente.
Long Tom lanzó un hondo suspiro de rabia contenida.
Doc Savage inició ahora una serie de terribles preparativos. Escogió de la colección de
armas recogidas por Long Tom poco antes, la de hoja más acerada y pulida.
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