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Homar se acercó a una cabaña miserable. Doc le siguió como una sombra bronceada e
invisible.
El extraño rechinar de una losa se oyó dentro de la cabaña, que era de piedra. Doc miró
al interior. Utilizando una linterna, Homar estaba levantando una losa del suelo.
Luego penetró por la abertura, volviendo a bajar la losa sobre su cabeza.
Doc Savage extrajo entonces a su vez otra linterna de uno de sus bolsillos.
Y el haz de luz iluminó el interior de la cabaña.
Unas gotas de sangre aparecieron en el suelo, bajo el resplandor de la linterna. Y junto
a la trampa de piedra, había cinco largas manchas rojas.
¡Cinco...! ¡Era una huella dactilar en sangre!
Agachándose, Doc las examinó largamente. De pronto, en el interior hediondo de la
cabaña, se oyó un ruido extraño.
Era una nota suave, dulce, apenas perceptible, impresionante, como de algún pájaro
exótico de la jungla, o quizá causado por el viento al penetrar por los intersticios de las ruinas.
De todos modos, resultaba algo pavoroso aquel lugar, pues no parecía venir de ningún
sitio determinado.
Era Doc Savage quien lo había emitido. Este sonido era algo consubstancial e
inseparable de Doc Savage, que lo emitía en momentos de tensión nerviosa o de gran
emoción.
¡La huella dactilar en sangre que aparecía junto a la trampa de piedra, pertenecía a la
mano derecha de Long Tom!
Doc había visto las huellas dactilares de sus cinco ayudantes infinidad de veces, y
podía reconocerlas instantáneamente.
Se aferró a la trampa, a la losa. Esta había chirriado al ser levantada por Homar; pero
ahora giró tan sencillamente, bajo la mano de Doc Savage, que se habría dicho que el gigante
de bronce tenía un poder sobrenatural para hacer que objetos y cosas permanecieran quietos y
silenciosos bajo el influjo de su voluntad.
Unos peldaños fríos y húmedos conducían hacia abajo. Luego venía una especie de
túnel oscuro, de bajo techo. El suelo estaba cubierto del polvillo de los siglos.
Y el ruido sordo de los pasos de Homar sonaba muerto, como los golpes cadenciosos
que se dieran en el parche de un tambor lleno de agua.
Doc Savage avanzó sin producir el menor ruido, sin encender siquiera su linterna,
palpando con sus dedos sensitivos los muros.
Estos eran de argamasa ruda. De vez en cuando, sus manos palpaban pequeños
depósitos de agua retenida en cavidades del muro, filtrada en el curso del tiempo.
Al fin, llegaron a un sitio donde el túnel se bifurcaba en tres ramas. Homar siguió por
la de la derecha. Parecía conocer perfectamente el sitio adonde se dirigía.
Los muros, de pronto, se hicieron sólidos, cambiándose en muros de piedra, en vez de
los de argamasa. Doc pudo darse cuenta que estaban tallados en la roca viva.
Doc Savage extrajo una pequeña cajita de uno de sus bolsillos. La cajita iba llena de un
polvo especial.
A intervalos regulares, el americano iba arrojando al suelo un poco de aquellos polvos.
EL ruido de los pasos de Homar continuaba oyéndose de modo interminable. Era un
ruido muerto, de pies arrastrados, que tenía una nota lúgubre, algo que parecía hablar de
muerte y de tragedia.
El aire era húmedo, pegajoso. Se tenía la sensación de respirar dentro de un baúl
inmenso, que hubiera estado cerrado durante siglos.
Una y otra vez, el túnel se bifurcaba. Y cada pocos metros Doc Savage iba dejando un
poco de sus famosos polvos en el suelo.
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