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económica del medio rural y, a su vez puede contribuir a generar ingresos para la
conservación de áreas naturales o para diversificar y mejorar la economía local, pero es
muy importante evaluar y si es posible cuantificar su impacto sobre este ambiente rural.
El interés estratégico de la evaluación ambiental, aplicado en el ámbito del agroturismo
y el turismo rural, es prever y minimizar el eventual deterioro de los atractivos turísticos y
asegurar la puesta en práctica de medidas destinadas a revertir o compensar los
impactos. Si bien la experiencia internacional demuestra que la actividad turística
favorece la recuperación de zonas deterioradas y contribuye a resguardar el medio
ambiente, la condición básica para lograr ese propósito es diseñar un estilo o forma de
desarrollo acorde a las características de las localidades y ecosistemas en cuestión. El
ciclo de inversión de los proyectos turísticos se basa en tres etapas básicas: el estudio,
la construcción y la operación. En la medida en que estas etapas se van llevando a cabo,
se presentan situaciones que pueden alterar los atractivos, a veces por la presión de
otras actividades económicas, por lo tanto se debe prever y controlar cada intervención,
porque puede terminar deteriorando la imagen de los destinos e incluso los propios
atractivos.
Turismo rural: orígenes y características
El turismo rural (TR) surgió de manera espontánea en los años cincuenta, como una
alternativa para recuperar las zonas rurales afectadas por la segunda guerra mundial. En
esa misma década se originó en Francia una organización que agrupaba
establecimientos rurales que ofrecían alojamiento, la cual con el tiempo se extendió
hacia otros países europeos. A fines de la década de los ’80, la Política Agropecuaria
Común (PAC) de la Unión Europea comenzó a fomentar el TR como fuente
complementaria de ingresos. En esa época los programas de desarrollo incorporaron la
noción de multifuncionalidad de los espacios rurales y comenzaron a valorizar los
recursos naturales, el patrimonio cultural, los paisajes y las identidades locales. Esto
provocó una reorientación de los recursos hacia el desarrollo de actividades no agrarias
en el ámbito rural, muchas de ellas relacionadas al turismo. Estos cambios derivaron en
una mayor valoración social de la vida rural, sus actividades, sus productos típicos y sus
paisajes naturales, en consonancia con una creciente preocupación por el cuidado del
ambiente. Los habitantes de las grandes ciudades dejaron de considerar al campo como
mero proveedor de alimentos y comenzaron a reconocerlo como un lugar donde
encontrar tranquilidad, naturaleza, cultura y tradición.
En América Latina, a partir del año 2000 y dado el escaso desarrollo alcanzado por el
medio rural y las condiciones de exclusión de la mayoría de sus comunidades, los
gobiernos comenzaron a desarrollar políticas hacia una estrategia de desarrollo rural
integrado. En este sentido, se comenzó a promocionar la diversificación de actividades
en el sector agropecuario y el TR fue una de las actividades más fomentadas. Para los
productores agropecuarios, el turismo se presentó como una nueva alternativa
económica, complemento de su producción, que a su vez implicaba el uso de capacidad
instalada ociosa y también la oportunidad de trabajo remunerado para los familiares no
ocupados en la producción tradicional, principalmente mujeres y jóvenes. El TR en la
región se presenta hoy como un mercado en expansión, lo cual implica que quienes
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MÓDULO 1 – LA GEOGRAFÍA
Manual de Capacitación Docente – Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina 2013