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precipitación, con la posibilidad que se presente un terremoto o se desborde un río, con
un determinado tipo de tierra o de ingeniería geológica con índices de natalidad y
mortalidad, con distribuciones de la población y variación de la misma en un período
intercensal. Los mapas unen la tierra con todas estas y cualesquier otras características
intangibles de un lugar que las generaciones han venido recolectando por un largo
período de tiempo.
Sin embargo, tan pronto se acepta que los mapas son construcciones sociales, queda
al descubierto su arbitrariedad. Pero no hay que olvidar que el mapa es una ventana;
por lo tanto, de ponérsele más atención al vidrio se pierde el paisaje que éste nos
permite contemplar. Porque lo que está en juego no es la precisión del mapa, sino su
precisión con respecto a una determinada cosa. No hay mapa que sea neutral; todo
mapa tiene un sujeto, sin el cual no tendría razón de ser, así dicho sujeto sea una ficción.
Y todo mapa tiene un autor. Por lo tanto, parte de una forma particular de mirar el
mundo. De ahí de que un mapa sea un objeto tan sutil y tan complejo a la vez.
Pero más allá de las disquisiciones en torno a los mapas, a lo que dejan entrever por
entre las líneas trazadas, lo bueno que tienen es que funcionan. Y funcionan en dos
sentidos, tal como lo afirma Denis Wood en su libro el poder de los mapas (citado por
Raisz, pp53): primero, no fallan. Al contrario, contribuyen a que se hagan las cosas. Por
supuesto, para que ello sea posible, los mapas tienen que funcionar en otro sentido:
trabajan. Y todo este esfuerzo, ¿para qué? Para reproducir la cultura que les da su
existencia.
La efectividad de un mapa es consecuencia de su selectividad. Dicho enfoque, esta
particular atención, este interés, es lo que libera al mapa y lo vuelve una representación
del pasado sin eliminar el presente. Es decir, los mapas funcionan en la medida en que
respondan a intereses. Y como dichos intereses seleccionan el vasto caudal de
conocimientos que hay sobre la tierra unas cosas sí y otras no, todos los mapas se
construyen a partir de ausencias y presencias. Todo mapa muestra esto y no aquello, y
lo presenta de esta y no de otra forma. Por eso es que un mapa funciona para usted y
para quien lo lea, así a ratos lo deje despistado al llegar la hora de doblarlo tal y como
estaba cuando lo encontró.
El mapa y la investigación geográfica
En un proceso de investigación geográfica, el geógrafo, trata de determinar el ámbito
espacial de la investigación, a través, del mapa o por sensores remotos. Estudiar
directamente o por medio de las representaciones cartográficas e imágenes de
sensores, los fenómenos de una manera exhaustiva, con el propósito de localizarlos,
describirlos, analizarlos y explicarlos como forma de responder con el fin múltiple de
corregir, pronosticar y dar soluciones a los problemas que afectan al hombre viviente en
el espacio que lo rodea.
La geografía y por ende el geógrafo, tiene como objetivo esencial la lectura de la
organización del espacio en donde el hombre viviente realiza sus actividades. De la
investigación que hace el geógrafo se desprenden las relaciones y correlaciones que
tiene con las demás ciencias, aquí haremos especial énfasis con la cartografía; Por ser
la que aporta los mapas básicos y temáticos; instrumentos indispensables en la
investigación de la Tierra.
La relación que tiene la geografía con la cartografía puede entenderse por medio de
algunas posturas asumidas por la disciplina geográfica, que vienen desde sus primeras
manifestaciones hasta el momento actual, tal relación se manifiesta mediante
determinadas apreciaciones de la geografía desarrolladas en diferentes contextos, las
cuales podrían enumerarse de la siguiente forma:
1. La Geografía, considerada como un punto de vista, desde el cual se estudia la Tierra y la huella
del hombre viviente sobre su superficie. Dentro de esta postura, son las complejas relaciones
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MÓDULO 1 – LA GEOGRAFÍA
Manual de Capacitación Docente – Programa Nacional Olimpíada de Geografía de la República Argentina 2013