El controlador de tránsito aéreo - dgac

El controlador de tránsito aéreo
El controlador de tránsito aéreo (ATCO, acrónimo en inglés de Air Traffic Controller), es la
persona encargada profesionalmente de dirigir el tránsito de aeronaves en el espacio aéreo y
en los aeropuertos, de modo seguro, ordenado y rápido, autorizando a los pilotos con
instrucciones e información necesarias, dentro del espacio aéreo de su jurisdicción, con el
objeto de prevenir colisiones, principalmente entre aeronaves y obstáculos en el área de
maniobras. Es el responsable más importante del control de tránsito aéreo y las operaciones
aéreas.
Su labor es complicada, debido al denso tránsito de aviones, a los posibles cambios
meteorológicos y otros imprevistos. Los controladores de tránsito aéreo se seleccionan entre
personas con gran percepción y proyección espacial, recibiendo, a su vez, un intensivo
entrenamiento, tanto en simuladores de Torre de Control, Control de Aproximación, Control de
Área y Radar, como también como pilotos, en Simuladores de Vuelo, para profundizar sus
conocimientos de vuelo por instrumentos, en los cursos intermedios de Control de Tránsito
Aéreo.
Para mantener la seguridad en cuanto a separación entre aeronaves, los ATCOs aplican
normas dispuestas y recomendaciones entregadas por la Organización de Aviación Civil
Internacional, OACI y las autoridades aeronáuticas de Bolivia. El controlador de turno, es
responsable de las aeronaves que vuelan en un área tridimensional del espacios aéreos
conocidos como: áreas de control (área de control terminal mas las aerovías), zonas de control
y zonas de transito de aeródromo. Cada controlador ha de coordinarse con los controladores
de sectores adyacentes para planificar las condiciones en que una aeronave ingresará en su
área de responsabilidad, entregando dicho vuelo sin ningún tipo de conflicto respecto de otro
tránsito, condición meteorológica, posición geográfica o de altitud (nivel de vuelo), siendo esto
válido, tanto para vuelos nacionales como internacionales.
Los controladores trabajan en los Centros de Control de Área (ACC), en la Torre de Control
(TWR) o la Oficina de Control de Aproximación (APP), donde disponen de varios sistemas
electrónicos y de computación, que les ayudan en el control y gestión del tráfico, como el
Radar, que es un instrumento emisor/receptor de ondas de altísima frecuencia, el cual detecta
los objetos que vuelan dentro de su espacio aéreo y a través de programas computacionales,
los presenta en las Pantallas Radar, que les facilitan la gestión y progreso de los vuelos en sus
posiciones de control. Existen otros programas de asistencia, como los que ajustan las pistas
disponibles, tanto para despegue como aterrizaje de aviones y el orden en que los vuelos han
de despegar y aterrizar para optimizar el número de vuelos controlados.
Normalmente, el grupo de la torre de control se forma de un grupo de personas, especializadas
en una tarea concreta; por ejemplo, el encargado de aterrizaje y despegue, (Local Control), el
controlador encargado de entregar autorizaciones a las aeronaves que salen bajo reglas de
vuelo por instrumentos, (Clearance Delivery), el controlador encargado de autorizaciones en
Calles de Rodaje (TWY) y plataforma, (Ground Control) o el supervisor general.
Tipos de Controladores de tráfico aéreo
El controlador de autorizaciones (DEL): encargado de dar todas las autorizaciones de Plan de
Vuelo a las aeronaves salientes.
El controlador de Tierra (GND): encargado de guiar a la aeronave "en tierra" por las calles de
rodaje (TWY-Taxiway) tanto desde las puertas de embarque a la pista de aterrizaje activa como
a otras plataformas en el aeropuerto y desde la pista al aparcamiento.
El controlador de Torre (TWR): tiene al mando la pista o pistas de aterrizaje y las
intersecciones; autoriza a la aeronave para aterrizar o despegar, y controla los reglas de vuelo
visual o visual flight rules (VFR) , opera en el espacio conocido como zona de tránsito de
aeródromo (ATZ) con un alcance de 5 millas náuticas, debe proporcionar información sobre
meteorología adversa, trabajos que afecten la pista y otros tales como bandadas de aves.
El controlador de Aproximación (APP): controla el espacio aéreo (CTR) prioriza los vuelos IFR
(instrument flight rules) o reglas de vuelo por instrumentos, alrededor de las 5 millas hasta el
límite propio de su espacio pudiendo ser como ejemplo de 10, 20 o 30, 35, 55 o 80 millas
náuticas según el caso y 5000 o 18000 ft de altitud (ft=pies). Maneja los tráficos que salen y
llegan a uno o más aeropuertos. En las salidas, éste los transfiere al controlador de Centro
(ACC) antes de alcanzar el límite de su espacio aéreo tanto en extensión como en altura. En
las llegadas el controlador de APP transfiere a las aeronaves a TWR cuando van a
aproximarse para aterrizar. Puede trabajar o bien con un radar o mediante horas estimadas y
fichas de progreso de vuelo.

El controlador de Ruta o Área (ACC): controla el resto del espacio aéreo. Los límites entre
aproximación y ruta se establecen entre los Centros de Control mediante cartas de acuerdo
operacional. En líneas generales, el controlador de ruta o área, controla los tráficos
establecidos a un nivel de vuelo y el controlador de aproximación los tránsitos en evolución,
tanto en ascenso para el nivel de vuelo idóneo como en descenso para aterrizar en el
aeropuerto de destino.
NOTA: hay estados donde un solo Controlador Aéreo realiza más de una función. Por ejemplo,
el DEL puede realizar a su vez GND.
Cómo eligen a los controladores aéreos
Controlar el tránsito aéreo es como jugar ajedrez en tres dimensiones, pero moviendo piezas
que pueden explotar. Si uno es cuidadoso y mantiene la calma, nada saldrá mal: todos los
movimientos están regulados y existen computadoras que ayudan a planearlos y predecir sus
consecuencias; nada debe fallar, aunque a veces suceda.
El 26 de noviembre de 1975, un controlador radicado en Cleveland, Ohio, acababa de relevar a
un colega; apenas llevaba 55 segundos observando la pantalla de radar cuando se dio cuenta
de que estaba a punto de producirse una tragedia.
Un DC10 de American Airlines, en vuelo desde Chicago con 194 personas a bordo, iba en
ascenso hacia la posición de 37,000 pies de altura que se le había indicado. Mientras tanto, un
jet de TWA cruzaba en dirección opuesta a 35,000 pies, con 114 pasajeros. El controlador se
dio cuenta de que los dos aviones iban a chocar de frente, cerca de Detroit, y sólo faltaban
unos segundos.
Sin perder tiempo, llamó de inmediato al DC10: "AA 182, Cleveland, ¿cuál es su altitud?"
La respuesta fue: "Pasando por 34.7 (34,700 pies) en este momento. Podemos ver estrellas
arriba de nosotros, pero aún estamos en zona de nubes."
El controlador dijo: "AA 182, descienda inmediatamente a 33.0."
El capitán Guy Eby, piloto del DC10, respondió a la orden instintivamente, empujando hacia
adelante la palanca de mando. El avión bajó en picada, y los desprevenidos pasajeros sintieron
náuseas por la brusca maniobra; las azafatas tropezaron por todos lados con los carritos de
servicio al tambalearse de repente el piso.
Por un breve momento el capitán Eby alcanzó a ver el jet de TWA, cuando paso justo por arriba
de ellos a una velocidad combinada de 1,600 km/h.
Los registros de vuelo mostraron más tarde que el DC10 había estado a menos de 14 m de la
altitud del jet cuando efectuó el súbito descenso.
El incidente puso de relieve las cualidades que debe tener el controlador de tránsito aéreo
ideal: concentración, serenidad, rapidez para decidir y seguridad para inspirar confianza
inmediata en los pilotos.
Los aprendices de controlador deben tener algunas aptitudes básicas: buena vista, dicción
clara, conocimiento de una disciplina científica y dominio del idioma inglés, que es la lengua
oficial de las aerolíneas internacionales. En su entrenamiento, los futuros controladores
aprenden información técnica sobre legislación aeronáutica, meteorología y teoría de la radio,
además de los códigos necesarios para comunicarse con los pilotos.
Los aprendices estudian tanto en aulas como en simuladores, y efectúan prácticas en torres de
control de aeropuertos. Después son enviados a un puerto aéreo específico para trabajar bajo
supervisión y recibir entrenamiento adicional.
Pero ni la capacidad intelectual ni los conocimientos técnicos bastan para que un controlador
desempeñe con eficacia su tarea todo el tiempo. En algunos aeropuertos la presión de trabajo
es en ocasiones tan intensa, que algunos controladores han sufrido desmayos; es decir, el
grado de responsabilidad causa en ellos demasiado estrés.
Es por esta razón que agencias nacionales de tránsito aéreo como la británica, que acepta
cada año a más de 100 aspirantes al puesto de controlador en cursos de 18 meses, exija que
los candidatos tengan "reacciones serenas, agudeza mental y rapidez". Ayudan también la
dedicación y la disciplina. Suele ser una ocupación solitaria, que a veces obliga a trabajar de
noche.
No es, pues, un trabajo divertido. Pero el reto y la responsabilidad de cumplir, así como los
atractivos salarios en algunos casos, aseguran que no haya escasez de solicitantes.