ESQUEMA DE CÉLULA DE PLANTA

Cuando se coloca una planta en la oscuridad, su color verde desaparece; cuando se coloca otra vez
en la luz, vuelve a aparecer. Esto sugiere que la clorofila −y los cloroplastos que la contienen − son
esenciales en la relación especial que las plantas y las algas tienen con la luz. Pero ¿cuál es esta
relación?.
Los animales y las plantas necesitan energía para vivir, crecer y reproducirse. Los animales pueden
utilizar sólo la energía química que obtienen mediante el consumo de productos de otros seres
vivientes. En cambio, las plantas son capaces de conseguir la energía directamente de la luz solar y
los cloroplastos son los orgánulos que les permiten hacerlo. Desde el punto de vista de la vida en la
Tierra, los cloroplastos efectúan una tarea mucho más importante que la de las mitocondrias: realizan
la fotosíntesis, es decir, capturan la energía de la luz solar en moléculas de clorofila y la utilizan para la
elaboración de moléculas de azúcar ricas en energía. En el proceso liberan oxígeno como un
derivado molecular. Las células de las plantas pueden luego extraer esta energía química
almacenada cuando la necesitan, oxidando los azúcares en sus mitocondrias, al igual que las células
animales. De tal manera, los cloroplastos generan las moléculas de alimento y también el oxígeno
que todas las mitocondrias utilizan. Cómo lo hacen será explicado en el capítulo 14.
Al igual que las mitocondrias, los cloroplastos contienen su propio DNA, se reproducen por
bipartición y se cree que evolucionaron a partir de las bacterias; en este caso, de la bacteria
fotosintética incorporada de alguna forma por una célula eucarionte primitiva (fig. 1-21)
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