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Estamos muy acostumbrados a ver cómo se contrastan las palabras «mental» y «físico» y lo cierto es que en la
conversación normal no nos opondríamos a tal contrastación. Sin embargo, cuando estos conceptos son
contrastados en una discusión científica, la cuestión es muy distinta.
El empleo de estas dos palabras, físico y mental, para describir una enfermedad, nos causa problemas
inmediatamente. Los trastornos psicosomáticos, que se hallan a medio camino entre lo mental y lo físico, se
encuentran en una posición más bien precaria. En cierto modo, la investigación psicosomática se ve demorada
por la confusión a la que me estoy refiriendo (MacAlpine, 1952). Asimismo, los neurocirujanos hacen cosas
con el cerebro normal o sano en un intento de alterar o incluso mejorar los estados mentales. Estos terapeutas
«físicos» padecen una gran confusión en su teoría; curiosamente, parecen descuidar la importancia del cuerpo
físico, del cual el cerebro es parte integrante.
Tratemos, por lo tanto, de pensar en el individuo en vías de desarrollo, empezando por el principio. He aquí un
cuerpo, y la psique y el soma no deben distinguirse más que con arreglo a la perspectiva del observador. Uno
puede mirar al cuerpo en desarrollo o a la psique igualmente en desarrollo. Supongo que aquí la palabra
«psique» se refiere a la elaboración imaginativa de las partes, sentimientos y funciones somáticas, es decir, al
hecho de estar físicamente vivo. Sabemos que esta elaboración imaginativa depende de la existencia y del sano
funcionamiento del cerebro, especialmente de ciertas partes del mismo. Sin embargo, el individuo no percibe
que la psique está localizada en el cerebro o, a decir verdad, en alguna otra parte.
Gradualmente, los aspectos psíquicos y somáticos de la persona que va desarrollándose se ven envueltos en un
proceso de mutua interrelación. Esta interrelación de la psique con el soma constituye una fase temprana del
desarrollo individual (véase el capítulo 2 de esta tercera parte). En una fase posterior, el cuerpo vivo, con sus
límites, y con un interior y un exterior, es percibido por el individuo como parte del núcleo del ser imaginativo.
Hasta esta fase, el desarrollo es extremadamente complejo y si bien este desarrollo puede ser razonablemente
completo cuando el niño lleva sólo unos días de vida posnatal, existen grandes posibilidades de deformación
del curso natural de desarrollo de estos aspectos. Es más, todo lo que es aplicable a las fases más tempranas lo
es también, en cierta medida, a todas las demás fases, incluso a la que denominamos «de madurez adulta».
Teoría de la mente
En base a estas consideraciones preliminares propongo una teoría de la mente. Esta teoría se basa en la labor
realizada con pacientes analíticos que se han visto necesitados de efectuar una regresión a un nivel de
desarrollo sumamente precoz durante la transferencia. En este escrito daré únicamente un ejemplo de material
clínico, pero creo que la teoría resultará valiosa en nuestra labor analítica cotidiana.
Supongamos que en el desarrollo precoz de un individuo, salud implica continuidad en el ser. El psiquesoma
precoz se mueve a tenor de cierta línea de desarrollo siempre y cuando su continuidad de ser no se vea turbada;
dicho de otro modo, para el desarrollo sano del psiquesoma precoz hace falta un medio perfecto. Al principio
la necesidad es absoluta.
El medio ambiente perfecto es aquel que se adapta activamente a las necesidades del psiquesoma recién
formado, aquello que los observadores saben que al principio constituye el pequeño. El mal medio es malo
porque debido al fracaso de la adaptación se convierte en un ataque contra el psiquesoma, ataque ante el cual el
psiquesoma (es decir, el pequeño) debe reaccionar. Esta reacción turba la continuidad existencial del nuevo
individuo. En los comienzos, el buen medio (psicológico) es físico, estando el pequeño en el útero o en brazos
y recibiendo cuidados; sólo con el paso del tiempo desarrolla el medio ambiente una nueva característica que
hace necesario un nuevo término descriptivo, como puede ser «emocional», «psicológico» o «social». De esto
emerge lo que llamamos una madre «buena», con su capacidad de adaptarse activamente a las necesidades del
pequeño, capacidad que surge de su devoción o dedicación y que es posibilitada por su narcisismo, su
imaginación y sus recuerdos, cosas todas ellas que le permiten saber por medio de la identificación cuáles son