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tras haber estado separada de su marido por tres años. Con ella llegan su madre y su hija
adolescente Rosina y como fehaciente religiosa, tras desembarcar cumplió “con un
solemne voto a la Virgen del Carmen, hecho en vísperas del viaje, se destrenzó el cabello,
sacó un escapulario y después de besarlos con sincera efusión, besó repetidas veces la
tierra en acto de gracia por la feliz llegada” (74). El destrenzar de su cabello a su llegada
a Buenos Aires se presenta como un símbolo de liberación, sin embargo, y como
encontrará después al llegar al conventillo la realidad era otra.
Allí el condicionamiento del medio no se hace esperar, Ana María y su madre
“sentían el efecto del nuevo medio [. . .] pasaban largas horas encerradas en el cuarto
inmundo, cohibidas, aturdidas por el barullo, oprimidas por el desfile de gente extraña”
(75 el énfasis es mío). Con su mirada perdida, entre esas cuatros paredes, Ana María se
sentía como una prisionera que “vivía en una perpetua excitación nerviosa” (75). A
medida que nos presenta el ambiente físico de la novela, el narrador ambienta al lector e
intenta disuadirlo de la presencia de un determinismo biológico, enfatizando cuan fuerte
es la interferencia del medio social, práctica que no abandonará a lo largo de la narración.
A diferencia de su marido quien entiende que la religión no tiene cabida en el
nuevo continente, Ana María creyó hallar ayuda en ella. El italiano tras regresar a casa de
su trabajo y encontrar que su mujer había salido a la iglesia se enfurece y le da una gran
paliza. Según Francisco las cosas en América son diferentes, las mujeres, al menos las de
su posición, no van a misa y sólo necesitan trabajar para ayudar al marido.
Tras esa escena tanto el enojo de su marido como la afrenta pública tuvieron:
La virtud de reanudar el caudal de energía comprimida hasta
entonces, por el nuevo medio. [. . .] y estalló como una bomba
reseca. Sin lástima como si machacara en carne ajena, se hundió el
pecho a golpes, se arrancó a mechones el cabello y se arañó la cara
hasta sangrarse, al mismo tiempo que pedía a grito pelado volver a
Italia. (79 el énfasis es mío)
El comportamiento irracional de la joven es unos de los primeros síntomas o indicios de
la insalubridad del medio en que vive y cómo éste afecta sus futuros comportamientos. A
pesar de no tener respuesta o reacción alguna por parte de su marido, algo pareció haber
cambiado en ella. Los efectos del medio en el “carácter impresionable” de Ana María no
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