versión pdf - Observatorio para la Cibersociedad, OCS

CULTURA & POLÍTICA @ CIBERESPACIO
1er Congreso ONLINE del Observatorio para la
CiberSociedad
Comunicaciones – Grupo 9
El ciberespacio, ¿un nuevo campo
social para las identidades colectivas?
Coordinación: Joan Mayans Planells y Ricard Faura Homedes
(faura@upf.es)
http://cibersociedad.rediris.es/congreso
Interacciones online/offline y visualidad en la
construcción de comunidades en el ciberespacio: La
asociación juvenil TEB y Ravalnet
Aida Sánchez de Serdio Martín
Universitat de Barcelona
asanchez@trivium.gh.ub.es
Resumen
One way of investigating the relationships between communities, their urban
contexts, and information and communication technologies, without falling on the
one hand into the rhetoric of the “technological revolution” or “information society”
or on the other into a manichean distinction between “reality” and “virtuality”, is to
study specific instances which by nature challenge these commonplaces. One such
case can be found in the Civic Network of the Raval (Barcelona) which, in addition
to its online existence, maintains close ties with various neighbourhood entities and
associations, making an understanding of how it works as a community impossible
without taking into account both its online and offline dimensions as equally “real”
and engaged in a permanent process of construction.
1. PRESENTACIÓN
Con frecuencia se ha utilizado el desarrollo tecnológico como argumento para
diversas políticas institucionales orientadas hacia la intervención en el espacio
urbano. Barcelona está siendo testimonio de una de estas situaciones: el año
pasado, la revista informativa que publica el Ayuntamiento de Barcelona titulaba
uno de sus artículos «Amb el 22@, Barcelona al capdamunt de la revolució
tecnològica» (Ajuntament de Barcelona, 2001). Según se afirma en el texto, El

Poble Nou es «el nou barri que ha permetre a Barcelona ser una ciutat líder en
l’aprofitament de les oportunitats que ofereix la nova societat tecnològica i millorar
la qualitat de vida dels ciutadans» (:6). En otros documentos institucionales, se
recoge la misma voluntad, incorporando plenamente la retórica de la revolución
tecnológica: «Barcelona ha estat sempre entre les ciutats capdavanteres de la
Mediterrània, tant en l’etapa històrica de la revolució comercial com en la industrial.
El segle XXI ens presenta la possibilitat d'ésser també entre les ciutats
capdavanteres en l’àmbit de la nova revolució tecnològica, de la nova economia
digital» (García-Bragado, 2001). Estas dos citas ofrecen una muestra del discurso
institucional dominante sobre las tecnologías de la información y la comunicación
(TIC) como herramientas de progreso y de producción de riqueza. Sin embargo,
parece que este llamamiento a la unificación de las voluntades ciudadanas y de las
expectativas de futuro de Barcelona en torno a las tecnologías topa con
discrepancias menos audibles pero persistentes. Las asociaciones vecinales y otros
colectivos se han organizado para obligar a las administraciones a modificar al
menos en parte los proyectos urbanísticos iniciales, de manera que se respete la
historia y el tejido social y económico del barrio (Associació Afectats pel 22@,
2002).
Estas problemáticas acerca de la relación que debe establecerse entre
políticas institucionales y asociacionismo ciudadano, evidencian la necesidad de
construir un discurso que articule la relación entre comunidades, espacio urbano y
TIC más allá de las versiones oficialistas-triunfalistas, que consideran a estas
últimas no sólo como imperativo adaptativo sino como medio que conducirá
indefectiblemente a la cohesión social definitiva del tejido urbano. Una forma de
indagar con cautela en las posibilidades «reales» de estas tecnologías, y en su
interrelación con las prácticas que se desarrollan en contextos urbanos específicos,
es la realización de estudios de caso. Esta aproximación nos brinda la posibilidad de
percibir la complejidad de las situaciones que se dan en el día a día de las
comunidades, lo cual tiene como saludable consecuencia la proscripción de la
retórica ambigua, hipotética, desencarnada, excesivamente general y
homogeneizadora que caracteriza a los discursos oficiales. Un contexto favorable y
fértil a la hora de desarrollar este tipo de discusión son las Redes Ciudadanas
debido a que se encuentran en una posición a caballo entre la institucionalización y
la gestión independiente por parte de asociaciones ciudadanas (Fernández, 2000),
y además porque son un lugar privilegiado para la construcción de comunidades en
el ciberespacio que mantienen una relación compleja con el espacio urbano (no
limitadas por él pero tampoco completamente ajenas a él).
Por lo que respecta a la investigación sobre el uso de las TIC (permítaseme
que deje para más adelante la discusión de este término, que ahora utilizo por pura
comodidad), ésta parece distribuirse según dos corrientes generales. La primera de
ellas considera la tecnología principalmente en relación con los contextos sociales
en que tiene lugar su producción o consumo. Estas investigaciones, pues, se
centran en las prácticas que en la «vida real» acompañan y articulan dichas
actividades (Furlong, 1997; Mackay, 1997). La segunda corriente, desarrollada
especialmente desde que fue posible la comunicación mediante los ordenadores,
tiene en cuenta los rasgos distintivos de ésta, centrándose en los aspectos al
parecer más específicos de esta supuesta nueva cultura que es la cibercultura.
Desde esta perspectiva ha aparecido una creciente bibliografía sobre etnografía en
Internet y sobre identidades virtuales (Baym, 1995; Turkle, 1997; Holmes, 1997;
Chandler, 1998; Markham, 1998; Wellman y Gulia, 1999). Sin embargo, las
perspectivas de otros autores como Miller y Slater (2000) nos pueden ser de ayuda
a la hora de buscar una vía que no quede atrapada en divisiones apriorísticas o
maniqueas entre «realidad» y «virtualidad», pero que al mismo tiempo considere
«Internet como algo continuo e inserto en otros espacios sociales que se
encuentran dentro de estructuras y relaciones sociales mundanas a las que pueden

transformar, pero de las que no pueden escapar huyendo hacia una especie de
ciber-aislamiento encerrado en sí mismo» (Miller y Slater, 2000:5).
Ahora bien, una característica que sí suelen compartir la mayoría de las
investigaciones consultadas es su énfasis en la dimensión textual de la
comunicación mediada por ordenador (CMO). Si bien esta tendencia es
comprensible debido a la naturaleza predominantemente escrita de la mayoría de
las interacciones que tienen lugar en la CMO y a la procedencia académica de
muchos de los investigadores, no deja de suponer el abandono de una parcela
llamada a ser cada vez más importante con la mejora en la capacidad de
transmisión y almacenamiento de datos: la imagen. Muchas veces ésta es
considerada una frivolidad irrelevante, un ornamento o, en el mejor de los casos,
una mera ilustración de la información textual. Sin embargo las imágenes colman
Internet, no hay apenas interacción en el ciberespacio en la que no intervengan
imágenes (Druckrey, 1996; Walker y Chaplin, 1997; Sturken y Cartwright, 2001) y
los avances técnicos que está experimentando Internet van dirigidos en parte a
aumentar la capacidad para transmitir documentos gráficos, fijos o en movimiento.
Una investigación sobre la «visualidad» de las CMO resultaría un complemento
enriquecedor de las que ya se han realizado y se realizan sobre su «textualidad»,
teniendo siempre en cuenta que la imagen no constituye una esfera separada de
las prácticas sociales sino una parte integrante de las mismas.
Así pues, resumiendo lo dicho hasta ahora, el objetivo general del trabajo de
investigación consiste en estudiar la emergencia de comunidades en el ciberespacio
y el papel que en este proceso desempeñan las relaciones online y offline, así como
las características específicas y las diferencias, si las hubiere, entre ambos tipos de
socialidad. Por otro lado, a lo largo del estudio se prestará especial atención a la
dimensión visual de las comunicaciones e interacciones que dan lugar la comunidad
investigada.
He concebido la presente comunicación como un lugar de confluencia y como
ejercicio de ordenación de una serie de problemáticas relacionadas con mi proyecto
de tesis, que constituya una herramienta de diálogo con otras miradas (las
vuestras). Es importante contar con foros en los que discutir la propia
investigación, especialmente cuando, como es el caso, ésta se lleva a cabo desde
un departamento (Dibujo) de una facultad (Bellas Artes) en la que la tradición en
este tipo de estudios es escasa, aunque existan grupos de investigación y docencia
que procuran hacer del arte y de lo visual en general un campo de estudio más allá
de los factores puramente estéticos. 1 Las instituciones académicas tienen biografías
complejas y son herederas de múltiples tradiciones a veces incompatibles entre sí.
Quienes nos hemos educado en ellas no podemos escapar a esta multifrenia. Yo me
formé dentro de una concepción educativa que separaba nítidamente el pensar del
hacer, tanto de forma explícita como implícita. Cuando se cruza la frontera que en
nuestro sistema universitario separa el sujeto discente del sujeto docente (e
investigador), la tarea de reconstrucción intelectual es ingente. Y, en la mayor
parte de los casos, conduce a ocupar un posición dislocada no sólo dentro del
contexto académico de origen, sino también dentro de aquellos a los que nos
acercamos por afinidad, especialmente en esta cultura académica nuestra que tanta
importancia da a la licenciatura de procedencia. Sin embargo, esta excentricidad no
comporta sólo desventajas; también puede dar lugar a aproximaciones híbridas, un
tanto heterodoxas que, si se saben salvar los escollos que supone la falta de
formación en el campo de llegada, pueden resultar enriquecedoras para la
comunidad de debate e investigación en general. Así pues, la discusión que pueda
establecer con la parte de esta comunidad que va a compartir este Congreso Online
es bienvenida, además de necesaria.

2. MARCO TEÓRICO
2.1. ¿Lo virtual?
Retomando el hilo que ha quedado suelto acerca de las TIC durante la
presentación, es el momento de discutir cuestiones conceptuales como la
denominación del campo. Buena parte de la definición del marco teórico de la
investigación de tesis se ocupa de este tipo de cuestiones debido, sobre todo, a lo
todavía reciente e inestable de la materia de estudio. Una de las primeras tareas a
realizar al respecto consiste en reducir al mínimo los términos que favorezcan una
concepción determinista del problema, es decir que lo formulen exclusivamente en
términos de las «máquinas» que se emplean y de los cambios que éstas «causan»
en las prácticas sociales. Por lo tanto, quedarían descartadas nociones como TIC o
lugares comunes como la revolución informática o tecnológica, que he empleado en
la introducción al presentar las visiones institucionales, las cuales echan mano
frecuentemente de este vocabulario. Es discutible que la tecnología sea causa
exclusiva de los cambios sociales (Hakken, 1999 a y b) y el término TIC sólo se
refiere a un conjunto de máquinas y conexiones y no a las relaciones sociales que a
través de ellas se establecen y que, al fin y al cabo, es lo que las ciencias sociales
se ocupan de estudiar. Otros conceptos como CMO son más aptos, puesto que
designan precisamente la comunicación e interacción social que tiene lugar
mediante la tecnología.
Por otro lado, nos encontramos con el escollo de la virtualidad. Tras haber
lidiado con este problema en la definición del marco teórico de la tesis, durante un
tiempo creí haber llegado a una tregua al hablar de tecnologías de lo virtual por la
capacidad que tiene Internet de construir realidades sin una existencia física
localizable (Stone, 2000; Wilbur, 2000) o de albergar potencialidades: «el conjunto
problemático, el nudo de tendencias o de fuerzas que acompañan a una situación»
(Lévy, 1999:18). Posteriores lecturas demostraron lo precario de esta tregua: la
tendencia dominante a considerar lo virtual simplemente como contrario a lo real y,
por lo tanto, como lugar de escape, fantasía y autoengaño era demasiado
acentuada. Además la definición como potencialidad de Lévy tal vez resultara
demasiado amplia como para serme de ayuda en la investigación. Se hacía
necesario salvar el obstáculo que esto representaba para la comprensión de lo
estudiado como un lugar de interacción social tan «real» como cualquier otro.
Siguiendo los planteamientos de Hakken, parece que el término ciberespacio es una
forma útil de denominar el territorio investigado ya que «és la paraula que millor
evoca el potencial transformador de la tecnologia informàtica sense obligar-nos a
restringir-ne indegudament la nostra concepció i, al mateix temps, compta amb una
acceptació popular considerable» (1999 b:32). Ahora bien, no hay decisión de este
tipo que disipe todas las dudas: me pregunto hasta qué punto, como se desprende
de sus reflexiones, esta noción designa «el conjunt de pràctiques culturals que
s’han creat en relació amb tots els usos de la tecnologia informàtica», es decir una
cultura en su totalidad, o sólo «l’espai nocional en el qual “entren” els que
practiquen la comunicació mediata per ordinador» (:32).
La discusión no concluye aquí. Llamemos como llamemos al objeto de
estudio, y le demos la «realidad» que le demos, existe todavía el debate acerca de
qué relación se establece entre las prácticas que tienen lugar en el ciberespacio y
las que se dan en otros lugares. Paul Virilo (1999) sostiene que «a causa de las
tecnologías, estamos perdiendo el cuerpo propio en beneficio del cuerpo espectral,
y el mundo propio en beneficio del mundo virtual. La cuestión que se plantea es la
de recuperar el contacto» (:51). Sus advertencias, aunque en ocasiones lo parezca,
no son las de un tecnófobo: «Si me paso un poco es porque casi nadie lo hace [...].
No estoy en absoluto en contra del progreso, pero somos imperdonables, después
de las catástrofes ecológicas y éticas que hemos conocido [...], al habernos dejado

seducir por la especie de utopía que pretende hacernos creer que la técnica
aportará finalmente la felicidad y un mayor sentido humano» (78-79). Sin creer
necesario ya discutir esta noción de tecnología como panacea, pero partiendo de la
defensa que hace Virilio de la distancia como dimensión necesaria para la
construcción de la diferencia, el significado y, en definitiva, para el aprendizaje
humano, Kevin Robins (1996 a) retoma esta crítica del ciberespacio como búsqueda
de una proximidad tecnológica que anule el «obstáculo» de la distancia geográfica.
Concretamente su cuestionamiento se centra en la creencia de que mediante la
telepresencia podemos eliminar toda mediación y encontrar un mundo legible y
transparente (:5). Paradójicamente, este proceso sólo conduce a una alienación
respecto del mundo real y a una negación de la alteridad que nos condena a
relacionarnos sólo con aquello afín a nosotros, sumiéndonos así en el infantilismo.
En otro texto algo más esperanzador para la investigación sobre el
ciberespacio, Robins (1999 b) da a esta reflexión un carácter explícitamente político
al sostener que «las instituciones que promueven y desarrollan las nuevas
tecnologías están sólidamente instaladas en este mundo. Debemos darles sentido
en los términos de sus realidades sociales y políticas, y es en este contexto donde
debemos evaluar su significación. Viviendo en un mundo económicamente
empobrecido y socialmente dividido como el nuestro, deberíamos recordar cuánta
necesidad tenemos todavía de la política [...]. Si consideramos el ciberespacio y la
realidad virtual desde este ángulo, podemos intentar resocializar y repolitizar
aquello que ha sido planteado, en un sentido abstracto y filosófico, como la
cuestión de la tecnología, así como lo que significa ser humano en el mundo de
hoy» (:79). Por lo tanto, a la luz de esta reflexión, más que como un lugar de
consenso, el ciberespacio debería ser considerado como un espacio para la
diferencia y el conflicto, profundamente enraizado en los contextos reales en que
emerge y a los que pone en diálogo.
La pregunta que se plantea una como investigadora es ¿cómo se pueden
tener en cuenta los aspectos positivos de estas críticas, reconociendo a la vez la
especificidad de las prácticas en el ciberespacio, sin establecer distinciones
maniqueas entre el compromiso con una «realidad» políticamente consciente y la
huida hedonista hacia el «ciberespacio» alienante? Un ejemplo de que este trabajo
es posible lo encontramos en la investigación realizada por Miller y Slater (2000)
acerca de el uso de Internet en Trinidad. Como los mismos autores plantean, si
queremos estudiar las prácticas sociales en Internet, lo mejor es no empezar por
ahí: «el hecho de que algunas personas traten algunas relaciones que tienen lugar
en Internet como si fueran un mundo aparte del resto de sus vidas es algo que
debe explicarse socialmente como un logro práctico más que como un punto de
partida que se da por supuesto en la investigación. ¿Cómo, por qué y cuándo
consideran el “ciberespacio” como algo separado? ¿Dónde y cuándo no lo hacen?
[...]. Por lo tanto, más que empezar por “lo virtual” debemos empezar nuestra
investigación dentro de la compleja experiencia etnográfica» (:5-6). Así, mientras
que en Trinidad Internet no es un fenómeno particularmente «virtual», una
investigación etnográfica realizada en otro contexto puede dar un resultado
diferente. En cualquier caso, las aportaciones de estos autores por lo que respecta
a la investigación sobre el ciberespacio consisten, en primer lugar, en la
problematización la distinción real-virtual convirtiéndola en objeto de estudio y no
en presupuesto y, en segundo lugar, en la defensa de la investigación etnográfica
como forma de abordar esta problemática.
2.2. Comunidades en el ciberespacio

Las posiciones respecto a las comunidades en el ciberespacio son diversas, aunque
buena parte del debate sobre las mismas se ha centrado en su defensa en tanto
que entidad social legítima y «real» (Baym, 1995; Holmes, 1997; Kollock y Smith,
1999; Wellman y Gulia, 1999). 2 Frecuentemente esta apología se ha basado en la
presentación de las comunidades en el ciberespacio como algo potencialmente,
cuando no efectivamente, positivo. En este sentido es ya un clásico citar la obra de
Rheingold (1996), puesto que en ella encontramos la defensa de la comunidad
virtual de un firme creyente en su capacidad para regenerar el tejido social
democrático y para acercar «a los ciudadanos comunes a un costo relativamente
pequeño poder intelectual, social, comercial y, lo más importante, poder político»
(:19). Consciente de la posibilidad muy real de que el gran capital y la jerarquía
política se apropien de la red, Rheingold hace un llamamiento para que entre todos
construyamos el ciberespacio como ágora y no como panóptico (:31-32).
Efectivamente, la comunidad virtual e Internet han sido consideradas en
ocasiones como una herramienta ideal para la acción política colectiva de los grupos
sociales más desfavorecidos (Mele, 1999). Pero, por el contrario, otros autores
abordan la comunidad virtual como algo problemático, que plantea dilemas políticos
y éticos que ninguna «cibercháchara» puede ocultar. Ya hemos visto en el punto
2.1 la crítica de Robins a la comunidad virtual como Gemeinschaft en la que ya sólo
nos relacionaríamos con lo igual, un sueño conservador en el que recuperaríamos
una supuesta unidad primigenia perdida ahora por culpa de la «vida moderna».
Este mismo problema es el que plantea Willson (1997) cuando critica con decisión
la idea de comunidad como comunión realmente existente en la vida social, de la
que la comunidad virtual sería un reflejo. Por el contrario, se pregunta hasta qué
punto la comunidad virtual no fomenta la preocupación por uno mismo y no
precisamente una hermandad entre los individuos. La afirmación no puede ser más
clara: «Deberíamos repetir lo que ya se ha dicho: el distanciamiento que se da en
los procesos desmaterializados (disembodied) de participación en una comunidad
virtual no favorece una actividad política material (embodied), ni tampoco hace que
se preste atención a la actividad política que tiene lugar fuera de dicha comunidad»
(:158). Otras críticas de este tipo (Foster, 1997) sostienen más matizadamente que
la tensión que se da en la comunidad virtual entre Gemeinshaft y Gesellshaft, es lo
que la convierte en un espacio privilegiado para el estudio de la construcción de las
esferas de lo privado y lo público, lo individual y lo colectivo. Finalmente, otro
frente de críticas que se unen a éstas tiene que ver con lo relativamente limitado
del impacto de las comunidades virtuales, sólo asequibles para la minoría de
privilegiados que habitan el «suburbio digital» 3 , reduciendo así el alcance y
significación del objeto de estudio (Lockard, 1997).
Retomando las mencionadas propuestas de Miller y Slater al hilo de esta
discusión, es fundamental no dar por sentada la existencia de comunidades en el
ciberespacio, puesto que entonces hacemos desaparecer el problema de estudio
convirtiéndolo en un a priori. Si, según la expresión de estos autores, «no
empezamos por ahí», podemos estudiar cuándo y mediante qué procesos un grupo
de personas construyen una relación de pertenencia o un sentido de comunidad en
diferentes ámbitos de su existencia (mediados por ordenador o no). Desde esta
perspectiva también es posible tener en cuenta las críticas recogidas en el párrafo
anterior, puesto que la discusión no se centraría en defender la bondad o siquiera la
legitimidad de la comunidad en el ciberespacio, sino en problematizar su
emergencia y significado para quienes participan en ella. Así, más que virtual, es
probable que se trate de una experiencia muy real para sus miembros, y que esté
entrelazada con muchas otras prácticas que llevan a cabo en otros contextos.
Como he mencionado en la presentación, un lugar en el que estudiar estas
relaciones y procesos son las redes ciudadanas, por la particular relación que en
ellas se establece entre contexto urbano y ciberespacio. Como podemos leer en la

propia presentación de la red ciudadana del barrio del Raval: «Una xarxa ciutadana
és un ambient telemàtic que es proposa promoure i afavorir la comunicació, la
cooperació, els intercanvis, l'organització i l'accés a les noves tecnologies de la
informació a tots els ciutadans i ciutadanes i associacions que constitueixen una
comunitat local i, alhora, obrir aquesta comunitat local a la comunicació via xarxa
amb la resta del món». Y también: «Volem crear un portal virtual del barri del
Raval que expressi la realitat quotidiana del barri, les activitats i projectes que es
desenvolupen i que milloren dia a dia la situació del barri» (Ravalnet, 2002).
Claramente se destaca el papel a la vez local y global que puede desempeñar una
red ciudadana; local porque en todo momento se mantiene la relación con la
comunidad urbana de la que emerge y global porque, a partir de esta radicación, se
procura establecer relaciones con otras realidades sociales relevantes para dicha
comunidad. La naturaleza híbrida de las redes ciudadanas las convierte en un lugar
propicio para la realización de investigaciones que no establezcan una distinción
real-virtual a priori, sino que, como sugieren Miller y Slater, se ocupen de estudiar
sobre el terreno la construcción de tal diferencia (si es que existe) para los actores
sociales que se mueven en él.
2.3. Lo visual
El interés por la dimensión visual de la CMO no viene determinado exclusivamente
por mi formación académica, sino que tiene que ver sobre todo con la constatación
de una ausencia en las investigaciones que se han producido en este campo.
Muchos de los trabajos que se han hecho sobre el terreno (Turkle, 1997; Giese,
1998; Markham, 1998; Donath, Karahalios y Viégas, 1999) se ocupan sobre todo
de los aspectos textuales de la CMO, lo cual es comprensible, puesto que buena
parte de la interacción es escrita (chats, foros, listas de distribución, BBS), incluso
cuando se describen elementos visuales o espaciales como en los MUD. En
ocasiones, no obstante, es inevitable prestar atención al uso que se hace de la
imagen en otros tipos de comunicación, como por ejemplo las páginas web
personales, pero los pocos trabajos que he localizado (Cordone, 1998;
Chandler,1998) son excesivamente breves y generalistas o no consideran la
imagen como una dimensión significativa independiente y con recursos propios no
siempre reductibles a los del lenguaje escrito. Y sin embargo, una búsqueda en
Internet, nos muestra que existen páginas personales sustentadas casi
exclusivamente en el uso de imágenes, 4 hecho que evidencia la autonomía
significativa de este recurso. También podemos encontrar lugares dedicados al
intercambio y discusión de imágenes que pueden dar una idea de la relevancia que
éstas tienen para buena parte de los usuarios de Internet. 5
Es una evidencia percibida cotidianamente que el mundo en que vivimos
está lleno de imágenes, que son un elemento clave en las formas en que
representamos, damos sentido y nos comunicamos con el mundo que nos rodea.
Como se ha dicho, estas imágenes nunca son enteramente reductibles a
formulaciones lingüísticas, aunque lenguaje e imagen mantienen relaciones
complejas mediante las cuales los significados se ven modificados al influirse
mutuamente. Todo esto nos hace pensar que lo visual desempeña un papel
específico y fundamental en nuestra sociedad, poder que produce a la vez
fascinación e inquietud (Sturken y Cartwright, 2001). Pero a pesar de la ubicuidad
de la imagen en nuestro mundo, todavía quedan preguntas que permanecen en el
aire: «¿Qué son exactamente las imágenes? ¿Cuál es su relación con el lenguaje?
¿Cómo afectan a los observadores y al mundo? ¿Cómo debemos comprender su
historia? ¿Qué podemos hacer con ellas?» La búsqueda de respuestas a estas
preguntas nos lleva a concluir que la imagen no es un objeto cerrado en sí mismo,
ni siquiera un conjunto de objetos, sino «una interacción compleja entre

visualidad 6 , aparatos, instituciones, cuerpos y figuraciones». (W. J. Mitchell, citado
en Evans y Hall, 1999:4).
Así pues, como sugiere esta última referencia, el estudio de los elementos
visuales de la CMO es sólo una parte de la investigación que hay que llevar a cabo.
Por un lado, la reflexión más inmediata es que hay que pensar lo visual como algo
que va más allá de la imagen bidimensional. Esto es algo que Emmison y Smith
(2000) observan cuando dicen que el estudio de lo visual debería abarcar todos
aquellos aspectos de la sociedad que percibimos y comprendemos
predominantemente de forma visual, es decir la visualidad humana en sentido
amplio. Por esto, a la hora de enfrentarnos a su estudio, proponen la siguiente
ordenación en el índice de su manual: 1) datos visuales bidimensionales (imágenes,
signos y representaciones); 2) datos visuales tridimensionales (escenarios, objetos
e indicios); 3) datos visuales vividos (el entorno construido y sus usos); y 4)
formas vivas de datos visuales: cuerpos, identidades e interacción. Una de las
ventajas evidentes de esta clasificación (a pesar del aroma formalista que podamos
percibir) es que amplía el campo de lo visual más allá de las manifestaciones
tradicionales de la fotografía, el vídeo, el cine, la pintura, la escultura, las
instalaciones, etc., para abarcar todas las dimensiones visuales de nuestra
experiencia social. Ahora bien, tal vez porque es un libro dedicado a las
metodologías visuales de investigación, no se plantea un problematización a fondo
de los regímenes escópicos (Jay, 1988). 7
Pero también es necesario considerar el ciberespacio como un aparato que
favorece ciertas clases de visualidad, que se han vinculado habitualmente con la
espectacularidad, la simulación, y el voyeurismo (Druckrey, 1994; Robins, 1996 a;
Marzo, 1996; Virilio, 1999).La investigación debe tener en cuenta estas
prevenciones pero, del mismo modo que con lo «virtual» o las comunidades en el
ciberespacio, es importante estudiar cuándo y cómo se producen estos fenómenos
y hasta que punto son éstos los únicos regímenes escópicos de la experiencia
ciberespacial. Podría muy bien suceder que las relaciones sociales y el consumo de
lo visual en el ciberespacio no estuvieran siempre marcadas por la alienación de
una realidad que al parecer damos por supuesta, sino que todas las experiencias
por igual, «ciber» o no, fueran fenómenos «reales» y sujetos a construcción
simultáneamente.
En cualquier caso, urge construir una comprensión de los modos de
visualidad que favorece la experiencia ciberespacial. En este sentido, la cuestión de
la automatización de la mirada, la separación entre la producción de imágenes y la
visión humana que fomentan las recnologías digitales, es un tema que ha
preocupado a varios autores (Manovich, 1996; Cubitt, 1998). Pero aunque no
lleguemos al extremo de anunciar las desaparición del observador humano,
debemos reconocer que se está produciendo un proceso que Crary (1999:1)
describe como «una reconfiguración de las relaciones entre el sujeto observador y
los modos de representación que [...] anula la mayor parte de los significados
culturalmente establecidos de observador y de representación». Para comprender la
naturaleza de esta reconfiguración, Crary propone reconstruir la historia de la
«modernización de la visión» en relación con los cambios en los modos de
representación que se materializan en tecnologías como la cámara oscura, la
fotografía o el cinematógrafo, y que sólo se pueden comprender como ejemplo de
«ciertas prácticas, técnicas, instituciones y procedimientos de subjetivación» (:5).
Ahora bien, el campo de lo visual no es de fácil definición y existe el riesgo
constante de que, en busca de una dimensión específica para la imagen, lo visual y
la visualidad, caigamos en su descontextualización y la aislemos del conjunto de
prácticas sociales de que forma parte. Evans y Hall parecen conscientes de este
riesgo cuando afirman en la introducción de su antología de textos sobre el campo

de estudio que ha dado en llamarse Cultura Visual: «Ya hemos expresado antes
nuestra preocupación por cómo el estudio de las imágenes visuales se encuentra
inmerso en afirmaciones frecuentemente insustanciales y metafísicas acerca de los
desarrollos culturales contemporáneos, que operan bajo el estandarte de lo
“postmoderno”, la “simulación” o incluso, más recientemente, la cultura
“prostética”, [...] hasta el punto de que es muy posible que para muchos la noción
de “cultura visual” se haya convertido en algo grandilocuente o incluso falaz» (:5).
Por lo tanto, tampoco será posible estudiar la visualidad de las prácticas sociales sin
comprender su incardinación en un entramado de relaciones de poder y sin una
especificación del lugar (ideológico) en el que se coloca el sujeto para reflexionar,
investigar o producir. 8 Omitir esta dimensión puede tener como consecuencia la
frivolización del campo que señalan Evans y Hall. 9
3. LA LOCALIZACIÓN DEL CASO DE ESTUDIO
A la hora de señalar posibles líneas de investigación sobre el ciberespacio,
Arturo Escobar (2000:63-68) identifica diversos dominios etnográficos que son
útiles para situar la propia intervención. La investigación que me propongo realizar
se encuentra a caballo entre dos de los cinco ámbitos que menciona Escobar, el
primero de los cuales es próximo al trabajo realizado por Sherry Turkle (1984,
1997) acerca de «la producción de subjetividades que acompaña las nuevas
tecnologías» y del «ordenador como objeto evocativo, un medio proyectivo para la
construcción de una variedad de mundos privados y públicos» (Escobar, 2000:64).
El segundo tiene que ver con la emergencia de comunidades mediadas por
ordenador, para el cual señala diversas prioridades de investigación, como cuáles
son los «métodos adecuados para el estudio de estas comunidades, incluyendo
cuestiones acerca del trabajo de campo online y offline, los límites del grupo a
estudiar, interpretación y ética» (Escobar, 2000:64). También Hakken (1999 b:39-
40) construye un mapa similar del campo de la etnografía del ciberespacio y
propone tres niveles de estudio: las relaciones sociales íntimas, las relaciones
sociales intermedias y las macrorrelaciones sociales. De nuevo, mi investigación se
sitúa entre los ámbitos primero y segundo, es decir, entre la construcción
identitaria individual y las relaciones interpersonales por un lado y las formaciones
sociales más amplias, como las comunidades, por otro.
El interés de situar la investigación entre el nivel de lo personal y de lo
colectivo es el de paliar en cierto modo el sesgo del trabajo de Turkle, centrado
predominantemente en la esfera individual. Aun valorando la aportación que sus
investigaciones han supuesto para el estudio de la subjetividad y la construcción
identitaria en las CMO, la teórica feminista de la tecnología Judy Wajcman hace una
crítica a mi juicio acertada de la discusión de Turkle acerca de las motivaciones
personales de los hackers, que ella cifra en la necesidad de compensación por una
falta de poder real: «Debido a que sus explicaciones sobre los hackers son en su
mayor parte psicoanalíticas, la noción de fracaso de Turkle es muy individualista y
no presta atención al contexto social más amplio en el que los hackers despliegan
su actividad. En particular, se hace poca mención de hasta qué punto la raza, la
clase o la edad intervienen en la construcción de lo que puede suponer el fracaso
para un hombre» (:144). Efectivamente, en su trabajo se echa de menos una
mayor problematización del contexto social en que realizó sus entrevistas y del que
procedían sus entrevistados, carencia que presta a sus investigaciones el aire de
ser el punto de encuentro de una privilegiada clase media que puede permitirse el
lujo de simular identidades virtuales durante buena parte de su tiempo.
¿Dónde es posible entonces localizar un terreno en el que estudiar
simultáneamente la construcción de identidades individuales y grupales dentro del

marco de una comunidad firmemente inserta en un marco social específico; el
papel que desempeñan las comunicaciones mediadas por ordenador y de otros
tipos en dicha construcción; y la relación entre textualidad y visualidad que se da
en dichas comunicaciones? Ya he mencionado que las redes ciudadanas suponen un
contexto favorable para la investigación de la emergencia de comunidades en el
ciberespacio de una manera socialmente contextualizada. Y, dado que se trataría
de no limitar la tesis a las CMO, sino tener en cuenta la interacción de diversas
clases de comunicaciones, era necesario localizar una comunidad que combinase
una existencia online y offline. Con este objetivo en mente, di con la red ciudadana
del Raval 10 y, dentro de ella, con la Associació per a Joves del Raval TEB, una de las
muchas entidades y organizaciones que forman parte de la red ciudadana del
Raval, y la que alberga físicamente la sede de la misma. En su dimensión de centro
de barrio, esta asociación está dedicada además al trabajo con jóvenes con el fin de
paliar situaciones de exclusión social mediante la educación en el tiempo de ocio y
la orientación laboral. Buena parte de sus actividades se desarrollan en ámbitos
como la producción videográfica, la confección de páginas web, o la producción
radiofónica (además de otras actividades como la práctica del surf y la reparación
de tablas, o la cooperación con organizaciones como SOS Racisme e Infància Viva-
Meninos e Meninas da Rúa). Como colectivo que con estas actividades colabora en
la producción del portal Ravalmedia de Ravalnet (el «portal mediático de Ravalnet»,
en sí mismo también digno de convertirse en objeto de estudio por lo que a mi tesis
se refiere), el TEB se convierte en un lugar donde estudiar las relaciones online y
offline que contribuyen a articular una comunidad, teniendo particularmente en
cuenta la dimensión visual de esta comunicación.
En este sentido, las producciones que se realizan en el TEB/Ravalnet tienen
un fuerte componente visual (reportajes fotográficos, vídeos, páginas web). En
algunos casos incluso, la imagen se convierte en una forma privilegiada, cuando no
única, de comunicación para los niños y niñas que todavía encuentran dificultades a
la hora de expresarse verbalmente en castellano. Pero también son importantes
elementos como la regulación de la visibilidad de los chicos y chicas de la
asociación. El tipo de medios con que trabajan y el hecho de emplearlos para hacer
públicos sus trabajos, por ejemplo fotográficos o videográficos (sin olvidar la
atención de que han sido objeto por parte de los medios de comunicación locales),
tiene como consecuencia la difusión de su imagen, lo cual hace necesario pedir la
autorización expresa de los padres cada vez que un chico o chica se inscribe en el
TEB. Todos estos aspectos, recogidos en apenas dos semanas de seguimiento
regular de sus actividades, parecen confirmar la riqueza del objeto de estudio para
la investigación centrada en la visualidad que me propongo realizar.
Ahora bien, establecer un contacto respetuoso con el grupo que se pretende
estudiar es fundamental antes de abordar la investigación propiamente dicha,
teniendo siempre en cuenta que todo el mundo tiene derecho a no ser investigado.
Dada la naturaleza del grupo, no es posible «aterrizar» como alguien ajeno a su
funcionamiento que busca un caso pintoresco para aumentar su prestigio
académico, no sólo por lo poco ético de este proceder, sino porque es la mejor
forma de percibir únicamente fenómenos superficiales que seremos incapaces de
interpretar. Así pues, en los primeros contactos me he enfrentado a lo que supone
entrar en un grupo cohesionado y con una larga trayectoria, desde la posición algo
incómoda de observadora-participante. Sin tener una posición determinada en el
funcionamiento del centro, debo intentar explicar a las personas que allí trabajan
mis intenciones y calibrar mi margen de acción, lo que puedo y no puedo hacer. Al
mismo tiempo, es necesario empezar a identificar dinámicas relevantes que puedan
orientar los aspectos más específicos de mi investigación. Y todo ello en un marco
complejo que mezcla elementos no siempre familiares para mí, como son la
educación social y en tiempo de ocio, la inserción profesional, los servicios
comunitarios, los proyectos culturales y las relaciones institucionales. Esto, que en

ocasiones puede resultar desazonador para un doctorando, debe verse como el
rasgo positivo fundamental del caso, puesto que su complejidad va pareja a su
riqueza e interés.
4. ALGUNAS CONCLUSIONES (PROVISIONALES)
Cuando Donna Haraway (1995) describía al ciborg como un nuevo mito político y
blasfemo (:251) acerca la desaparición de las fronteras entre animales, humanos y
máquinas, ahora todos conectados en redes de relaciones de producción que
superan al individuo tal y como lo hemos conocido hasta ahora, señalaba que este
nuevo híbrido podía suponer una liberación del dualismo propio del pensamiento
patriarcal y capitalista occidental, la cual nos permitiría perder el miedo a «las
identidades permanentemente parciales y los puntos de vista contradictorios»
(:263). Sin embargo, desde otra perspectiva, el ciborg podía ser también «la última
imposición de un sistema de control en el planeta» (:263). En su libro Digital
Aesthetics (1998), Sean Cubitt realiza una crítica de esta cara oscura del mito, a la
que llama ciborg corporativo (corporate cyborg), desde la óptica de la producción
cultural dominada por los grandes conglomerados empresariales. Según Cubitt, el
ciborg corporativo es «el ciborg que realmente existe, puesto que la corporación no
es un conjunto de personas sino un conjunto-máquina, una concatenación
organizada de información, maquinaria, discursos y prácticas, una estructura de
procesamiento masiva cuyos empleados y consumidores son sus biochips» (:133).
Así pues, las personas hemos desarrollado una subjetividad-red (network
subjectivity) (:122) según la cual supeditamos nuestra identidad, y en ocasiones
nuestra propia vida, a los intereses de esta red a la vez sobrehumana e
infrahumana per la que circulan valores, signos y riqueza: «La corporación
sinérgica, haga lo que haga además, es una industria de la conciencia. Produzca lo
que produzca además, produce identidad, principalmente identidad de marca; pero
en el proceso también crea una personalidad sinérgica, una conciencia corporativa»
(:135). Al parecer de Cubitt, las críticas, de corte anarquista según su terminología,
que sitúan el origen de estas dinámicas en el plano del control estatal, están
equivocadas en la medida en que la propuesta que oponen, una comunidad
anárquica y fluida de «consumidores perfectamente informados» (:132), es del
todo compatible con la estructura también flexible y en red de las corporaciones
contemporáneas. De este modo, toda propuesta individualista que no tenga en
cuenta «las conexiones con las otras configuraciones turbulentas de lo social»
(:133) queda reabsorbida automáticamente por la lógica del mercado, que ya hace
tiempo que ha superado los límites del estado (:134).
La posibilidad de escape de esta situación, o de cortocircuitar el bucle que
retroalimenta constantemente al ciborg corporativo, podemos encontrarla según
Cubitt en las prácticas amateur 11 caracterizadas por la ruptura con lo más
característico de la producción corporativa, esto es la coherencia, la compleción y la
autonomía: «La estética digital necesita aportar algo que sea más interesante que
los sites corporativos y actuar críticamente para señalar su suavidad insidiosa y sus
ambiciones globales. En lugar de una subversión de lo dominante, que es una
estrategia inadecuada, es esencial imaginar una obra sin coherencia, sin
compleción y sin autonomía. Tal obra, no obstante, debe ser capaz de alcanzar la
escala de la cultura ciborg, una escala más allá del individuo y fuera del reino del
sujeto hiperindividualizado» (:142-143). Una crítica que se puede hacer a esta
propuesta es, como el propio autor señala, que muchas producciones amateur no
escapan al poder hegemónico de las grandes corporaciones, sino que, todo lo
contrario, son su más fieles servidoras. 12 Ahora bien, el tipo de mirada sobre las
intervenciones amateur de que habla Cubitt es muy específica y está ligada a la
tradición del anonimato, la colaboración entre iguales y la dispersión. Según Cubitt,

«la fuerza del “sistema” amateur estriba en su auténtica falta de sistematicidad,
comparada con la regulación sistémica de las infraestructuras de transferencia de
datos y protocolos de la red [...]. La lección a aprender, en este contexto, de las
culturas amateur es el movimiento centrífugo de ideas y técnicas» (:144). Desde su
punto de vista, pues, la convergencia de medios y la comercialización de Internet
amenazan con convertir a sus usuarios en meros consumidores, anulando su
dimensión de productores y cerrando definitivamente el bucle al convertir sus
elecciones en información que retroalimenta a la corporación (:149).
A pesar del riesgo de idealizar las intervenciones amateur, y de que hasta
cierto punto su crítica al ciborg corporativo es más interesante que la propuesta de
alternativas, las consideraciones de Cubitt representan una perspectiva desde la
que comprender la Asociación TEB, Ravalmedia y Ravalnet como lugares de
producción de identidades individuales y colectivas con capacidad para sustraerse a
los bucles corporativos, mediante prácticas tan simples como el reciclaje de
ordenadores que se considerarían anticuados desde el punto de vista del mercado
informático, el uso de software libre, o la adopción de estructuras organizativas no
jerárquicas y lo menos institucionalizadas posible. La posibilidad de dispersión,
interferencias y variabilidad en el significado que se produce de este modo abre un
campo para el estudio de la construcción de relaciones sociales mediante y
alrededor de las CMO, como proponía en la introducción, en los márgenes de los
discursos oficiales homogeneizadores.
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NOTAS
1 Esta investigación se enmarca dentro de los programas de investigación del Área de Arte y Educación y
está dirigida por el Dr. Fernando Hernández Hernández.
2 Por supuesto, un punto problemático previo a la discusión sobre si las comunidades en el ciberespacio
son tan dignas de estudio como las que existen en el espacio físico sería la propia definición de
comunidad. Dejando la discusión extensa para la tesis en sí, puedo apuntar que los planteamientos de
Gregory (1998:11), pese a referirse al estudio de un objeto tan distinto como el activismo vecinal en un
barrio neoyorquino, señalan en la dirección correcta a mi parecer, es decir que una comunidad no es una
entidad estática y homogénea sino que hay que estudiar los procesos mediante los cuales se construye,
reelabora y mantiene tal entidad.
3 Adapto la expresión de Maurizio Lazzarato (1997:93): «Dal punto de vista del “consumo”, nel 1994 gli
americani hanno speso più per equipaggiarsi in computers che per la televisione. Il che fa dire alla
stampa americana che il cyberspace diventa “a middle classes suburb”».
4 Varios ejemplos son http://www.emedinar.8m.com [consulta del 14/05/2002],
http://www.manotas1.8k.com [consulta del 14/05/2002], http://www.galeon.com/cristinafashion
[consulta del 26/06/2001], http://www.terra.es/personal/il.ayal [consulta de 26/06/2001]. También
existen otras que, pese a no estar construidas sólo a partir de la imagen, sí que hacen de ésta el centro
de reflexión: http://www.home.fuse.net/mllwyd [consulta del 14/05/2002],
http://users.rcn.com/napier.interport/index.html [consulta del 14/05/2002].
5 Un ejemplo es http://webshots.com, en la cual, si elegimos una imagen con tino, podremos seguir
discusiones más o menos articuladas sobre temas complejos (como ejemplo, se puede consultar el
debate que emergió a partir de una foto titulada Unity en la opción «Read and Post Comments» en
http://www.webshots.com/g/tr/md-sh/16206.html).
6 Walker y Claplin (1997) definen «visualidad», por oposición al concepto puramente fisiológico de
«visión», como la visión socializada, es decir impregnada y mediada por todas las categorías, relaciones
e identidades sociales en que los sujetos se inscriben (pp. 19-24). A partir de esta concepción de lo
visual es posible considerar cuestiones de significación, ideología y poder en relación no sólo con la
imagen sino con los «modos de ver» (Berger, 2000) que condicionan el ámbito y significación de lo
visual.
7 Podemos entender «régimen escópico» como ideología encarnada en un modo de visualidad, es decir
en un modo de ver que produce posiciones subjetivas, relaciones de poder, discursos, prácticas,
saberes, significados... Es en este sentido que podríamos hablar de miradas (o regímenes escópicos)
patriarcales, exotizadoras, etc.
8
Fernando Hernández (2000) siempre ha hecho especial hincapié en la necesidad de especificar el
«lugar desde el que se habla».
9 En este sentido, resulta interesante comparar los índices de las antologías sobre la Cultura Visual
editados por Evans y Hall (1999) y Mirzoeff (1998). Dicho cotejo pone de relieve la diferencias de
posición de los compiladores a la hora de construir el campo de lo visual, respectivamente, como algo
cargado políticamente y vinculado al desarrollo de las diversas disciplinas que permiten el estudio de
esta dimensión, o como un ámbito para la simulación de identidades, la virtualidad y la fantasía,
perspectiva que, a pesar de ser interesante y también necesaria, puede caer con facilidad en la
deshistorización y desideologización del campo.
10 http://www.ravalnet.org
11 Esta es una noción ya familiar en la discusión sobre el uso de las tecnologías y que, partiendo de la
obra de Lévi-Strauss El pensamiento salvaje, Turkle (1997) ha trabajado especialmente.
12 Basta echar un vistazo a muchas de las páginas personales que podemos encontrar en Internet,
especialmente las de niños y adolescentes, para ver el poder que ejercen las grandes corporaciones
mediáticas en el imaginario de chicos y chicas.