El Mercenario

cigarrillo de un paquete que había sobre la mesa—. Es fácil de decir, pero no lo puede
hacer.
El presidente frunció el ceño.
—¿Y por qué no? Grant agitó la cabeza.
—El Partido Unido apoya al CoDominio, y el CoDominio mantiene la paz. Una paz
desagradable pero, ¡por Dios, una paz! Desearía que no hubiéramos ligado tan
firmemente el apoyo a los tratados del CoDominio al Partido Unido, pero las cosas son así
y no hay quien las cambie. Y sabe usted bien que, aun dentro del Partido, sólo hay una
débil mayoría que apoye al CoDominio. ¿No es cierto, Harry?
El subdirector de Correos asintió:
—Pero, no lo olvide, hay apoyo al CD en el grupo de Bertram.
—Seguro, pero a nosotros nos odian a muerte —intervino Moriarty—. Dicen que
estamos corrompidos. Y tienen razón.
¿Y qué cono importa que tengan razón? —espetó Karins—. Nosotros estamos dentro,
ellos están fuera. Cualquiera que esté aquí dentro mucho tiempo se corrompe. Y si no
está corrompido, no sigue dentro.
—No consigo ver cuál es la finalidad de esta discusión —interrumpió el presidente—. A
mí, por lo menos, no me agrada recordar las cosas que he tenido que aceptar para
mantenerme en este puesto. La pregunta es: ¿qué vamos a hacer? Creo que es justo que
les diga que nada me podría hacer más feliz que el señor Bertram se sentase en esta
silla. He sido presidente por mucho tiempo y estoy cansado. Ya no quiero este trabajo.
III
Todo el mundo habló a la vez, gritándole al presidente, murmurando con los vecinos,
hasta que Grant se aclaró sonoramente la garganta.
—Señor presidente —dijo, utilizando el tono de mando que le habían enseñado durante
su corto período de pertenencia a la reserva del Ejército—. Señor presidente, si me lo
permite, ésa es una proposición ridícula: no hay nadie más en el Partido Unido que tenga
ni siquiera una leve posibilidad de ganar. Sólo usted sigue siendo popular. Incluso
Harmon habla tan bien de usted como lo hace de cualquiera de los de su grupo. No puede
dimitir, sin hundir al Partido Unido, y no puede darle ese sillón al señor Bertram, porque no
lo conservaría ni seis meses.
—¿Y eso sería tan malo? —El presidente Lipscomb se inclinó hacia Grant con el tono
confidencial que empleaba en sus charlas desde el hogar con el pueblo—. ¿Estás tan
seguro de que somos los únicos que podemos salvar a la raza humana, John? ¿No será
que lo que realmente queremos es conservar el poder?
—Supongo que ambas cosas son ciertas —le contestó Grant—. Y no es que yo mismo
no tenga ganas de jubilarme.
—¡Jubilarse! —resopló Karins—. Deje a los niños santurrones de Bertrán husmeando
en los archivos durante un par de horas, y ninguno de nosotros tendrá otra jubilación que
una condena en un planeta-prisión del CD. ¡Tiene que estar bromeando... jubilarse!
—Quizá tenga razón —aceptó el presidente.
—Hay otras formas en que hacer las cosas —sugirió Karins—. General, ¿qué
sucedería si Harmon se hace con el poder y empieza esa guerra suya?
—El señor Grant sabe mejor la respuesta a eso que yo —dijo el general Carpenter.
Pero cuando los otros siguieron mirándole, el general prosiguió—. Nadie ha combatido
jamás en una guerra nuclear. ¿Por qué tiene que hacerme el uniforme más experto en
eso que ustedes? Quizá pudiésemos ganar. Con grandes pérdidas, muy grandes; pero
nuestras defensas son buenas.
Carpenter hizo un gesto hacia las móviles luces de la proyección en la pared: