El Mercenario

Extendió una sucia mano.
—No. —John estaba ahora más seguro de sí mismo—. Se los enseñaré a cualquier
miembro del CD, pero usted no les pondrá las manos encima. Y, ahora, llame a ese
hombre.
Seguro —el presidiario no se movió—. Te costará diez créditos.
—¿Cómo?
Diez créditos. Cincuenta dólares si no tienes créditos del CD. No me mires de ese
modo, chaval. Si no me pagas, te vas en la nave de Tanith. Quizá te arreglen las cosas
allí, quizá no; pero llegarás tarde a presentarte a la Base. Lo mejor es que me des algo a
mí.
John mostró una moneda de veinte dólares.
—¿Eso es todo lo que tienes? —le preguntó el empleado—. Vale, vale. Tendré que
conformarme.
Tecleó un código en un teléfono y, un minuto más tarde, un suboficial con un mono azul
de la Armada Espacial del CoDominio apareció en la jaula.
—¿Qué necesitas, Sonrisas?
—Tengo a uno de los vuestros. Un guardiamarina. Se ha metido entre los colonos.
El prisionero rió y John luchó por controlarse. El suboficial contempló a Sonrisas con
disgusto.
—¿Sus órdenes, señor? —preguntó.
John le entregó los papeles, temeroso de no volverlos a ver más. El marino los ojeó:
—¿John Christian Falkenberg?
—Sí.
—Gracias, señor.—Se volvió hacia el prisionero—. Dame.
—Uf. Puede permitírselo.
—¿Quieres que llame a los Infantes de Marina, Sonrisas?
—¡Jesús, sois todos unos chulos...! —El provisional sacó la moneda del bolsillo y la
entregó.
—Por aquí, señor, por favor —dijo el marino. Se inclinó para recoger el petate de
John—. Y aquí está su dinero, señor.
—Gracias. Quédeselo.
El suboficial asintió con la cabeza.
—Gracias, señor. Sonrisas, si vuelves a sacarle una mordida a uno de los nuestros
haré que los Infantes de Marina te busquen cuando estés fuera de servicio. Vamos, señor.
John siguió al espacionauta fuera del cubículo. El suboficial le doblaba en edad, y nadie
antes había llamado a John «señor». Esto le daba una sensación de hallarse ya en su
lugar, de pertenecer, de haber encontrado algo que había estado buscando durante toda
su vida. Incluso las pandillas callejeras eran algo que le había estado vedado, y los
amigos con los que se había criado, siempre parecían formar parte de la vida de algún
otro, no de la suya. Ahora, en breves segundos, parecía haber hallado... ¿hallado el qué?,
se preguntó.
Fueron por estrechos pasillos blanqueados y luego salieron al brillante sol de Florida.
Una estrecha pasarela llevaba a la parte delantera de una enorme nave de aterrizaje
alada, que flotaba al extremo de un largo muelle, repleto de colonos y guardas que
maldecían.
El suboficial habló brevemente con los Infantes de Marina colocados de centinelas en
la entrada de oficiales y luego, cuidadosamente, saludó al oficial que estaba en la parte
superior de la pasarela de subida. John sentía deseos de hacer lo mismo, pero sabía que
uno no saludaba cuando iba con ropa civil. Su padre le había hecho leer libros de Historia
Militar y sobre las costumbres del Servicio, tan pronto como había decidido encontrarle a
John una plaza en la Academia.