El Mercenario

—Creo que puede usted prometerle a la tropa, sin equivocarse, algo de dura lucha,
sargento mayor. Y también será mejor que entiendan que, si no ganamos en esta
ocasión, no hay lugar al que ir. Esta vez no vendrá a rescatarnos la Flota.
—No ha habido rescates en la mitad de las misiones en las que hemos estado, coronel.
Mejor será que vaya a ver al capitán Fast para lo del alcohol. ¿Se unirá a nosotros hacia
la medianoche, señor? A los hombres les gustaría eso.
—Iré, sargento mayor.
La predicción de Calvin erró: las tropas no sirvieron para nada durante todo el día
siguiente. Los reclutas llegaron al día después.
El campamento era un hormiguero de actividad. Los Infantes de Marina volvieron a
aprender las lecciones del entrenamiento básico. Cada manípulo de cinco hombres
cocinaba por sí mismo, hacía su propia colada, se construía sus propias tiendas con telas
sintéticas y cuerdas, y contribuía hombres para trabajar en los revestimientos y las
empalizadas del campamento.
Los reclutas hacían el mismo tipo de trabajo, bajo la supervisión de los oficiales y
suboficiales mercenarios de Falkenberg. La mayor parte de los hombres que habían
venido con Savage en el transporte colonial de la OfRed eran oficiales, centuriones,
sargentos y técnicos, mientras que dentro del batallón de Infantería de Marina había un
número inusitadamente alto de monitores y cabos. Entre ambos grupos había suficientes
mandos como para todo un regimiento.
Los reclutas aprendieron a dormir en sus abrigos militares y a vivir en condiciones de
campaña, sin uniformes que no fueran los trajes de combate de sinticuero y las botas. Se
cocinaban su propia comida y se construían sus alojamientos y no dependían de nadie de
fuera del regimiento. Al cabo de dos semanas se les enseñó a construirse su propia
armadura con Nemourlón. Cuando la hubieron terminado, vivieron con ella, y cualquier
hombre que no hubiera cumplido con sus deberes se encontraba con la armadura rellena
de plomo que la hacía más pesada. Se hizo común el ver a manípulos, escuadras, e
incluso secciones enteras de reclutas o veteranos en marchas de castigo, después de que
hubiera anochecido.
Los voluntarios tenían poco tiempo para fraternizar con los veteranos de la Infantería
de Marina. Savage, Calvin y los otros mandos, los tenían ocupados incesantemente con
entrenamientos, problemas de combate, ejercicios de campaña y trabajo de
mantenimiento. Las formaciones de reclutas eran más pequeñas cada día, a medida que
algunos hombres eran empujados a abandonar el servicio, pero de algún lugar seguía
llegando un chorro continuo de nuevos voluntarios.
Todos éstos eran hombres jóvenes y llegaban, en pequeños grupos, directamente al
campamento. Aparecían en la sala de suboficiales al toque de diana, y a menudo venían
acompañados por infantes veteranos. Había bajas en sus formaciones, tal cual las había
entre los voluntarios del Partido Progresista, pero muchos menos de ellos abandonaban el
servicio... estaban ansiosos por tener entrenamiento de combate.
Tras seis semanas, el vicepresidente Bradford visitó el campamento. Llegó para
encontrarse a todo el regimiento en formación, con los reclutas a un lado de la explanada,
los veteranos en el otro.
El sargento mayor Calvin les estaba leyendo algo a los soldados:
—Hoy en la Tierra es el 30 de abril —la voz de Calvin retumbaba; no tenía necesidad
de ningún megáfono—. Hoy es el Día de Camerone. El 30 de abril de 1863, el capitán
Jean Danjou de la Legión Extranjera, con dos oficiales y sesenta y dos legionarios, se
enfrentó con dos mil mexicanos en la granja de Camerone.
»La batalla duró todo el día. Los legionarios no tenían ni agua ni comida, y poca
munición. El capitán Danjou resultó muerto. Su puesto fue ocupado por el teniente Villain,
quien también fue muerto.