la cárcel y el control del delito en córdoba durante el cambio de siglo

En Badajoz, le causó impresión el agobio, la aflicción y el mendigueo de los
presos que allí estaban recluidos, pero sin indicar ninguna cifra exacta o aproximada 76 .
Ya en Toledo cuenta haber hallado a 8 hombres en un depósito de forzados y
presidiarios, y en otra cárcel a 220 presos. En Madrid estuvo en la prisión del Prado, en
las cárceles de Corte y de Villa y en el correccional de San Fernando. En la primera de
ellas, vio a un centenar de reclusos (algunos encadenados), divididos en tres clases:
trabajadores, marineros y no trabajadores. En la cárcel de Villa se deparó con 150
encarcelados (30 eran mujeres); en la de Corte con 180, entre ellos 40 mujeres; y en el
correccional de San Fernando, destinado a los libertinos, vagabundos y mendigos, con
nada menos que 300 hombres y 547 mujeres. En la cárcel de la Chancillería de
Valladolid, encontró en el día de su visita a 128 presos y 13 reclusas; en Burgos a 146
hombres y 7 mujeres 77 , y en Pamplona, 61 varones y 3 presas en las Cárceles Reales, y
en la Casa-galera de mujeres, a 28 prostitutas 78 .
Fijándonos más detenidamente en aquellos aspectos cualitativos que el
filántropo registró de los establecimientos de encierro visitados en España, podemos ver
cuales son precisamente sus mayores preocupaciones, y como ellas condicionaban su
mirada. Howard también leyó a Beccaria, por lo que su lucha por la humanización del
trato, seguridad y socorros dispensados a los recluidos, iba aparejado asimismo con la
detracción de la tortura. Pero él no colaboró en este proceso escribiendo opúsculos, sino
rastreando in situ los indicios y vestigios que pudiesen delatar cualquier práctica
aflictiva, para traer a la postre, al conocimiento público. Probar el uso del tormento, era
exponer las instituciones al escarnio del pensamiento ilustrado.
Teniendo esto presente, se puede comprender mejor porque al inglés le
interesaba tanto ir hasta el más profundo de los calabozos y en detallar los tipos de
hierros que veía sujetando a los presos. No se dejaba llevar fácilmente por descripciones
caprichosas que no viniese de sus sentidos, y ni mucho menos por la apariencia de
edificios grandilocuentes 79 . Howard tenía una táctica, que consistía en denunciar para
fomentar la reforma.
76
Bejerano Guerra, F., “John Howard: inicio y bases de la reforma penitenciaria”, en García Valdés, C.,
Historia de la prisión. Teorías economicistas. Crítica, Madrid, Edisofer, 1997, p. 123.
77
Salillas, R., op. cit., p. 102 y ss.
78
Oliver Olmo, P., op. cit., p. 99.
79
La mayor prueba de ello encontramos en el desconcierto de Salillas frente al poco caso que ha hecho el
filántropo de la arquitectura de la cárcel de Corte de Madrid (que para el estudioso reunía elementos que
anticipaban al panóptico) al describirla muy someramente, según sus palabras. Salillas, R., op. cit., p. 110.
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