Un fenómeno de larga duración: El Canal de Panamá y la ... - Istmo

que diariamente vemos. Nuestra psicología se afecta también por otros aspectos, por la influencia de estos
viajeros. El turista como tal y en este sentido, es siempre inmoral y hace por donde pasa lo que no hace o no se
atreve a hacer en su casa. Va dejando, pues, un sedimento de despreocupación y ligereza que aumenta
constantemente en la psicología del panameño. Y para el turista son las cantinas y cabarets que inundan
nuestras ciudades-puertos; para él es el comercio inmoral y fácil que aleja a nuestro hombre del campo de la
agricultura y de la industria. (Méndez Pereira 63).
Estas frases no fueron emitidas por alguien que no había salido del país. 7 Méndez Pereira,
que había sido novelista, ensayista, fundador y director de varias instituciones educativas del
país, habíase formado en Chile, era un social-liberal al decir de Ricaurte Soler, y además había
promovido, bajo la administración de Belisario Porras, el contrato de profesores norteamericanos
que habían trabajado en Cuba y Puerto Rico (Cantón). Incluso promovió la traducción de textos
de educadores pragmáticos. No obstante, en 1940 el péndulo entre “universalismo” y
“nacionalismo”, para llamar este fenómeno de alguna manera, golpea la última variante y,
paradójicamente, Méndez Pereira adopta la mirada de los llamados “extranjeros” y “nacionales”
que veían a Panamá según los esquemas clásicos de una modernidad eurocéntrica, industrial,
burguesa, y agrícola, sin reparar suficientemente que la lectura del turista, en términos generales
del viajero, era condición necesaria de Panamá como llamado “país de tránsito”. Es decir, la
cantina y el cabaret se convierten entonces en símbolo de la sodomización y el turista en la
antípoda del sujeto clásico, amarrado a un espacio determinado, con tradiciones fijas, y sin
desplazamientos de movimientos. Sin embargo, a través de este ensayo es posible descubrir, a
contraluz, el proceso de modernización en Panamá, cuando Méndez Pereira afirma el “afán de
salir a alguna parte”, porque, efectivamente, observa que la validez del espacio nacional se
7 Peter Szok ya ha hecho referencia a esta relación “between foreign education and nationalism” y afirma, en base a
Ricardo Miró, que es con su poema Patria el poeta del Estado nacional panameño, lo siguiente: “As Miró wandered
Las Ramblas, composing his patriotic verse, dozen of panamanians pursued their education in Europe, South
America, and in the universities of the United States. A common element of this experience was the criticism these
men faced abroad. Foreigners were sceptical of Panama.” (150).
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