El suburbio americano - Pasqual Maragall

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jerarquías sociales en el espacio, esta dispo- sición es uincómoda~. ¿Cómo explicarla? Norteamérica es en algunos sentidos el negativo de Europa. Carece de historia y abunda en espacio. El origen humano de este país está en los europeos rechazados por el Viejo Mundo, saturado tras la revolución demográfica del XVIII. La cuarta parte de la población irlandesa cruzó el Atlántico des- pués del hambre de 1843. La población norteamericana diez años antes del siglo XIX era de cuatro millones de habitantes; en 1914 sobrepasaba los 100 millones. País hecho deprisa. Construido por emi- grantes sin cultura de destino, sólo de origen --excepto la del indio norteamericano, arrasada en un par de siglos-. País de altos salarios. Si el obrero puede optar entre ven- der sus brazos o hacerlos trabajar en la tie- rra sin pagar entrada, el salario no caerá muy bajo si el suelo es bueno, y el suelo bueno fue abundante en la Unión hasta 1898. La guerra de Cuba pareció señalar el fin del gran sueño norteamericano de una eco- nomía sin fronteras, siempre abierta al Oes- te. Detenido momentáneamente el crecimien- to, la tentación del imperialismo clásico a la europea afloró en Cuba y Filipinas. Pero había métodos mejores de seguir creciendo. Los excedentes agrícolas americanos se vuel- can en Europa y provocan la crisis agraria de fin de siglo -ligada a las revoluciones de los primeros años de esta centuria. Luego vendrán los excedentes manufactureros en un flujo hoy ya invertido. Europa se despedazará a sí misma por dos veces mientras Norteamérica sigue creciendo hasta los 200 millones de habitantes. No soy historiador y estoy seguro de que esta síntesis es debatible. Me parece necesaria de todos modos para situar en contexto las consecuencias de la colonización norteamerica. na y de la independencia norteamericana -independencia que comportaba la posibili- dad de «cerrar el país* y proteger el nivel de salarios frente a nuevas avalanchas inmigra- torias. Tales consecuencias fueron incalcu- lables para la evolución del capitalismo de este siglo. Aparecía por primera vez una sociedad sin rentistas (aunque con esclavos en el Sur). Una sociedad que los norteamericanos imaginaron estratificada en forma de huevo -amplias clases medias, minorías de ricos y de pobres arriba y abajo- frente al clásico triángulo europeo, medieval y asiático -PO- COS ricos y muchos pobres-. Hay mucho de ideología en esta imagen, pero aunque sólo sea en la medida en que las ideas comparti- das se convierten en fenómenos sociales tan importantes como los mismos datos estadís- ticos, y a veces más, se trata de un hecho nuevo y bien relevante. En el proceso de asimilación de las inmi- graciones por esta sociedad, el momento de llegada tiene consecuencias en todos los te- rrenos, incluidos el de la localización física y de la localización social. Cuando en Esta- dos Unidos se dice dase obrera se entiende típicamente «italianos y polacos» y en todo caso «irlandeses». Los inmigrantes que Ile- garon entorno al cierre de la frontera, y que dieron sus brazos directamente y casi exclu- sivamente a la industria, tenían que proceder de países donde (y en momentos en que) la retribución del trabajo fuera inferior al salario industrial norteamericano; del sur y el este de Europa, no ya del centro y el norte. Así, las ciudades norteamericanas se con- virtieron en un terreno formado por sucesi- vos aluviones de distinto carácter, estudian- do los cuales, todavía hoy, podemos descu- brir la estructura de las tierras «río arriba», es decir, de la Europa del XIX y principios del xx. Porque esos inmigrantes, que proce- dían de países en crisis, de antiguos regíme- nes en decadencia, lucharon por reformular en America su identidad perdida, creando en la ciudad «pequeñas Italias* y «pequeñas Poloniasn que nos hablan del pasado europeo
ís directamente que nuestro presente, igual que los judíos sefarditas del castella- no antiguo. Richard Sennett y Jonathan Cobb explican esta sorprendente geología urbana en un magnífico librito sobre las «heridas ocultas de la clase obrera» en Norteamérica. l Los inmigrantes posteriores, los negros del Sur, los hispanos de aún más al Sur, que afluyeron a las ciudades centrales a partir de la segunda guerra mundial, ya nunca se in- tegran globalmente, ni siquiera en la industria. Hoy dominan numéricamente muchas grandes ciudades, pero su empleo típico es aún subindustrial y su barrio es el ghetto. «El barrio*, en Nueva York y Los Angeles, es para los blancos sinónimo de ghetto. En las grandes ciudades de Estados Uni- dos existe en mayor medida que en ningún otro país una industrialización como la del Londres del siglo XIX, miserable, sin sindi- cación, empleando inmigrantes ilegales (ocho millones) que saltan por la ventana y tratan de desaparecer cada vez que el Servicio de Inmigración irrumpe en lo que se llaman nfábricas de sudor» (sweatshops). No es de extrañar que el racismo intente utilizar a la dase obrera blanca como masa de maniobra. Ellos -su empleo, su salario - son los amenazados por los recién lle gai los. Su identidad cultural, la conciencia de, , a pesar de todo, «haber10 conseguidos, A- , tener un puesto en la sociedad, un nivel de salario, hacen relativamente difícil que los obreros blancos se confundan y solidaricen con los nuevos obreros, la base del huevo. Y la poderosa maquinaria de la ideología calvinista, según la cual «pobre» y «malo» son sinónimos, suelda herméticamente el 1 conjunto. l \ Es chocante el uso y abuso del término «pobre», «pobremente», para designar deficiencias. El término antitético es «exitoso», succesful. La dignidad del pobre, que pervi- 1 vió largamente en la cultura latina para fundirse modernamente en la conciencia de cla- 1 1 se, no es imaginable en Norteamérica. El pobre lo es por su culpa, el rico por su mé- rito. No hace mucho un industrial alemán explicaba en Newsweek sus inversiones en Estados Unidos diciendo: «Hoy "capitalismo" es una palabra fea en Europa, pero no en América. Ustedes los americanos son menos resentidos frente a los ricos y más abier- tos a la libre empresa.» Pero la apasionante geología de las ciudades norteamericanas, en la que descubri- mos, jerarquizados, reflejos y cristales de las miserias negadas de todos los continentes, esconde otras piedras preciosas. La Hispa- noamérica de hoy en el centro, junto al Afri- ca pretérita que trajeron los esclavistas; la Europa sudoriental de ayer, atrincherada en algunos barrios centrales y en la primera co- rona periférica; y más allá, en el suburbio lujoso, la Europa anglosajona, los blancos WASP (white-anglosaxon-protestant). Es en este suburbio donde se encuentran perlas como Columbia. Columbia es una ciudad nueva a medio camino entre Washington y Baltimore. Su desarrollo ha sido privado de pies a cabeza. Un capitalista compró suelo, proyectó, cons- tmyó y vendió viviendas, tiendas y algunas oficinas. La mayor parte de los habitantes trabajan en Washington. El nivel de ingresos es bien alto. El gobierno de la ciudad - que no existe como tales también privado: la junta de propietarios. Columbia es la moderna Atenas de ciuda- danos iguales -iguales en su riqueza y sin otro gobierno que su asociación. Se pagan contribuciones urbanas no muy altas al con- dado, que cuida del orden público, las in- fraestructura~ y las escuelas; las atenciones suplementarias de la ciudad se cubren con la cuota de la asociación de propietarios. Los no propietarios, de momento una minoría ínfima, no votan, aunque paguen indirecta- mente al menos parte de las cuotas estable- cidas sobre el valor de la propiedad a través
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