La especie como unidad evolutiva: uso de marcadores moleculares ...

La especie como unidad evolutiva 331
espacial de las distintas variantes (en su mayoría morfológicas) de cada uno
de los grupos, y para el segundo se correlaciona la distribución espacial de los
distintos haplotipos resultantes. Para corroborar la cohesividad genética, son
necesarios análisis de diferenciación genética, tales como los estadísticos F y
sus distintas variantes (Wrigth, 1951; Nei, 1982; Slatkin y Barton, 1989; véase el
capítulo 2 de este libro). Estos índices pueden evidenciar flujo génico o, en caso
contrario, aislamiento reproductivo entre los grupos en conflicto (Templeton,
1994). Una ventaja que tiene el concepto cohesivo frente a otros conceptos es
que los grupos permiten delimitar especies con criterios estadísticos.
Limitaciones de cada método para reconocer y
delimitar unidades evolutivas
Cada método que se usa para reconocer y delimitar especies desde el punto
de vista evolutivo trata de inferir procesos de especiación, ausencia de flujo
génico entre grupos, o presión diferencial de la selección natural y la deriva
génica sobre las poblaciones en relación con su ambiente. Sin embargo, en
ocasiones estas inferencias para formar grupos naturales resultan no ser fiel
reflejo de las unidades evolutivas existentes. A continuación ampliaré cuáles
son los problemas más comunes que se presentan en el momento de reconocer
y, sobre todo, de delimitar especies.
Problema 1: los caracteres morfológicos y los
marcadores moleculares pueden presentar
homoplasias
Antes que nada, hay que recordar que en todos los análisis es necesario usar
caracteres de tipo homólogo, es decir, que todas las variantes de ese carácter
(estados de carácter) provengan de un ancestro común (Li, 1997). Sin embargo,
hay ocasiones en que las variantes de determinado carácter provienen
de más de un ancestro común, lo que se conoce como homoplasias (véase el
capítulo 4 de este libro).
Los caracteres fenotípicos, principalmente morfológicos, conductuales y
en algunos casos fisiológicos y bioquímicos, están expuestos a experimentar
convergencias evolutivas -un tipo de homoplasia- en donde los caracteres
tienden a converger en forma y función independientemente de la relación
ancestro-descendiente. Además, un carácter fenotípico es producto no solo
de la información genética, también el ambiente y la interacción entre genes y