Mamíferos Marinos - Ministerio del Medio Ambiente

DIVERSIDAD ECOLÓGICA
En Chile se pueden reconocer cinco hábitat principales
para los mamíferos marinos y cada especie puede hacer uso
de más de uno de ellos (véase el cuadro 1). Estos hábitat son:
sistemas fl uviales y lacustres (F), estuarios (E), litoral o borde
de tierra (L), costero (C) y oceánico (O). De acuerdo a estos
hábitat, en Chile hay 21 especies exclusivamente O, 1 exclusivamente
C, 17 C y O, 1 C y E, 9 L, C y O, 1 L y C, y 1 F, L,
E y C (véanse el cuadro 1 y la fi gura 1).
La mayoría de las especies presentan una dieta carnívora,
en la que se incluye alguno de los siguientes componentes:
peces, cefalópodos (calamares y pulpos), zooplancton (krill)
y vertebrados mayores (tortugas, aves y mamíferos marinos).
La dieta de las nutrias también incluye una mayor variedad
de otros invertebrados (moluscos y crustáceos especialmente)
y en el caso del huillín, huevos y aves continentales. Con la
excepción del huillín en hábitat de agua dulce, el resto de los
mamíferos marinos dependen del mar para su alimentación,
actividad que realizan por medio del buceo, llevando a cabo
la mayoría de las especies una depredación muy activa o, en
el caso de las ballenas, un proceso de fi ltración activo. La
mayoría de las especies son buceadoras pelágicas, es decir,
sus inmersiones no sobrepasan los 200 a 300 metros de profundidad,
aun cuando tienen la capacidad para sumergirse
signifi cativamente más. Existe otro conjunto de 12 especies,
que incluye a toda la familia Ziphiidae, la foca elefante y
el cachalote, que son buceadores de gran profundidad, pudiendo,
en el casos de las dos últimas, sumergirse hasta 2 y
3 kilómetros respectivamente. Esto signifi ca que tienen un
importante rol dentro del fl ujo de nutrientes, pues transportan
la materia orgánica con rapidez a la superfi cie, sin lo cual
permanecería en ciclos energéticos de profundidad.
El cachalote y la mayoría de las grandes ballenas (familias
Balaenopteridae y Balaenidae), exceptuando solamente
a la ballena de Bryde, realizan migraciones periódicas entre
sus áreas de alimentación en las latitudes altas de las aguas
antárticas y sus áreas de reproducción en zonas templadas y
tropicales, pudiendo viajar hasta 8.500 kilómetros en un solo
tramo, como ocurre con la ballena jorobada.
Entre las especies que se han estudiado está bastante generalizada
la existencia de vínculos sociales estrechos y extendidos
en el tiempo, especialmente entre los cetáceos de
la familia Delphinidae, el cachalote y los lobos marinos. En
el caso de las tres familias de ballenas, las especies tienden a
ser solitarias, salvo por períodos cortos durante la temporada
reproductiva y de alimentación.
Se conoce todavía menos sobre la abundancia de mamíferos
marinos que sobre su distribución en el país. La situación
más dramática en cuanto a información afecta a 20
especies para las cuales los registros de su presencia en Chile
son escasos. Incluso en muchas de ellas se trata de un único
registro basado en restos óseos. En estas especies poco conocidas
se encuentran cinco pinnípedos (lobo fi no antártico
y subantártico, foca de Weddell, cangrejera y leopardo), seis
Ziphiidae (zifi o de Shepherd, Mesoplodonte de Gray, de Héctor,
de Blainville, de Travers y pigmeo), cinco delfi nes (delfín
cruzado, delfín listado, común de hocico largo, de diente
Capítulo II: Nuestra Diversidad Biológica
rugoso y orca pigmea), una marsopa (Phocoena dioptrica),
dos Kogiidae (cachalote pigmeo y enano) y la ballena franca
pigmea. En las especies estudiadas, los datos más recientes
indican que la población actual nacional del lobo marino
común alcanzaría un total de 94.535 ejemplares, el lobo fi no
austral, un total de 24.589 ejemplares y el lobo fi no de Juan
Fernández, cerca de 17.000 ejemplares, este último con un
Megaptera novaeangliae. Foto: Juan Capella.
Lontra felina. Foto: María José Pérez.
Mirounga leonina. Foto: María José Pérez.
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