Mamíferos Marinos - Ministerio del Medio Ambiente

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Lagenorhynchus obscurus. Foto: Juan Capella.
aumento gradual y sostenido en las pasadas tres décadas.
Para cetáceos se dispone de algunos censos aéreos de tonina
overa en el sector oriental del estrecho de Magallanes entre
1984 y 1996, que arrojan tamaños variables de la población,
con valores que fl uctúan entre algunos cientos y algo más
de 2.000 ejemplares. También se dispone de estimaciones
mediante captura-recaptura de ballenas jorobadas identifi -
cadas fotográfi camente en el sector de la isla Carlos III en el
estrecho de Magallanes, que indican una población ligeramente
superior al ciento de animales. La abundancia de las
otras especies de cetáceos en Chile no ha sido cuantifi cada y
no se dispone de estimadores confi ables. La misma situación
sucede con las nutrias.
SINGULARIDADES EN CHILE
A nivel taxonómico, existen dos especies endémicas: el
delfín chileno entre la V y XII Región, miembro de un género
que cuenta con sólo cuatro especies en el mundo, y el lobo
fi no de Juan Fernández en el archipiélago de ese nombre.
Además, una tercera especie, el huillín, es endémica del sur
y extremo austral de Chile y parte del sur de Argentina.
A nivel funcional, cabe destacar cuatro singularidades:
1. En el estrecho de Magallanes se encuentra la única zona
de alimentación de ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae),
ubicada al norte de las aguas de la convergencia
antártica. Además, estas ballenas son extremadamente
fi eles a dicha área, retornando cada año un
número signifi cativo de individuos, reconocidos mediante
fotografías;
Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafíos
2. En las aguas de la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt
(III y IV Región), existe una población de entre 40 y
50 delfi nes tursión (Tursiops truncatus), muchos de ellos
residentes en el sector desde hace al menos 18 años;
3. En las aguas frente al golfo Corcovado en Chiloé hay una
importante área de alimentación de ballenas azules (Balaenoptera
musculus), el único lugar conocido de concentración
de esta especie en aguas chilenas, y
4. En el norte de Chile, en aguas oceánicas frente a la I y II
Región, se encuentra un área de alimentación de cachalotes
(Physeter macrocephalus), en la que se reúne un
considerable número de ejemplares.
PRINCIPALES FALENCIAS EN SU CONOCIMIENTO
La revisión de la historia del conocimiento de los mamíferos
marinos de Chile muestra que este no es neutro, que
responde a lo que queremos o necesitamos conocer. Para
los selk’nam la predicción de un varamiento de ballenas signifi
caba alimento abundante y esa capacidad la detentaban
los chamanes. Para los loberos y balleneros el saber donde
y cuando cazar los animales signifi caba riqueza al retornar
a puerto. En este sentido, ¿nosotros, qué necesitamos saber
de los mamíferos marinos? ¿Qué es importante en nuestros
días? Como se desprende del cuadro 1, en la sección referida
a las áreas del conocimiento exploradas con las diferentes
especies, pareciera que nada o muy poco del universo de
los mamíferos marinos despierta nuestro interés, pues claramente
estamos en deuda. De un conocimiento máximo
que cubre los 510 casilleros, apenas hemos avanzado —y de