Fichas Temáticas - Centro Coordinador de Basilea

5.2 Impacto de los PCB en la Salud y el Medio Ambiente
Los PCB ingresan al aire, al agua y al suelo durante su uso y disposición, como consecuencia de
derrames accidentales o escapes durante su transporte y por escapes o incendios de productos que
contenían PCB.
No se degradan fácilmente por lo que pueden permanecer en el medio ambiente por largo tiempo.
Pueden viajar largas distancias en el aire y ser depositados en áreas distantes del lugar de liberación.
Los PCB se absorben fácilmente a través de todas las áreas expuestas y permanecen en su mayoría
en el tejido graso, donde tienden a acumularse, razón por lo cual se encuentran con más frecuencia en
animales que en plantas.
En agua, una pequeña porción de los PCB puede permanecer disuelta, pero la mayor parte se adhiere
a partículas orgánicas y a sedimentos del fondo, por lo que pueden ser consumidos en cantidades
importantes por especies que se alimentan del lecho marino y así ingresar a la cadena trófica. Las aves
predadoras que consumen gran cantidad de peces afectados pueden sufrir trastornos. Uno de los
efectos más importantes es la fragilidad de los huevos por inhibición de la deposición de calcio durante
el desarrollo de la cáscara. Otro efecto perjudicial es la afectación de la capacidad reproductiva de los
machos de algunas especies de aves y otros animales.
El efecto que se observa más comúnmente en las personas expuestas a grandes cantidades de PCB
son efectos a la piel como acné, irritaciones cutáneas, hipersecreción de glándulas lacrimales,
conjuntivitis. Estudios en trabajadores expuestos han observado alteraciones en la sangre y la orina
que pueden indicar daño al hígado. Unos pocos estudios de trabajadores han asociado exposición a
PCB con ciertos tipos de cáncer, tales como cáncer del hígado y del tracto biliar.
Cuando los PCB se descomponen por el calor, producen en principio cloro, gas clorhídrico y monóxido
de carbono. Los gases pueden arrastrar moléculas de PCB sin descomponer y además se pueden
producir pequeñas cantidades de compuestos carcinogénicos como las dioxinas y furanos. Por esta
razón la destrucción de PCB debe estar controlada y realizarse con tecnología adecuada para que
dicha destrucción sea completa y evitar la formación de compuestos nocivos.
5.3 Generación de Residuos
Son residuos de PCB todo producto o material que contiene PCB (ya
sea puro o contaminado) así como los equipos o materiales que entran
en contacto con sustancias con PCB durante el uso y manejo de las
mismas. Por lo cual es esperable que exista una gran variedad de residuos
que caen bajo esta denominación. Sin embargo teniendo en cuenta que
el principal uso de PCB ha sido como aceite dieléctrico en
transformadores y condensadores, y las posibilidades de su tratamiento
Bifenilos Policlorados (PCB)
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