Revista "Paginas Sueltas" - Potosi, mas cerca del cielo

todo el país sus innovadoras técnicas, tanto en cirugía como
los nuevos conocimientos en materia de prevención que ha
adquirido en el exterior.
Siendo el oriente boliviano tierra rica y fértil, de clima cálido y
gente alegre y despreocupada, donde la vida transcurre casi
sin sentirla, entre tertulias vespertinas y serenatas nocturnas,
un médico formado en una metrópoli agitada y bullanguera no
puede menos que sentirse innecesario, cuando no aburrido.
Una población pequeña de no más de dos o tres decenas de miles
de habitantes no le despertaba ninguna emoción. Los casos en
los cuales intervenía, eran mucho menos de los que hubiera
deseado. A pesar de ser el médico que más pacientes atendía,
para él no eran suficientes ni sus dolencias representaban retos
para su capacidad. Cuando ya pensaba en agarrar sus cosas
y familia y marchar en busca de rumbos más estimulantes,
surgió en el sureste del país una de las plagas más catastróficas
y mortales de su historia. En toda la provincia de Cordillera se
estaba extendiendo la temible peste negra y estaba diezmando
poblaciones enteras, iniciaba la segunda década del siglo veinte
y los conocimientos de la ciencia médica estaban comenzando
a desentrañar los mecanismos más íntimos de las enfermedades
infecciosas.
Fue, por supuesto, el voluntario más capacitado para emprender
la colosal tarea de controlar la desbastadora epidemia. Realizó
los arreglos necesarios con las autoridades de salud para
emprender el viaje lo antes posible. Se desarrolló una campaña
nacional e internacional para aprovisionarse de las medicinas
más modernas y poderosas en cantidad suficiente. Por su parte,
seleccionó todo el material bibliográfico que necesitaría y todo
fue cuidadosamente embalado. El convoy estaba formado por
seis carretas grandes tiradas cada una por un par de los mas
fornidos bueyes de la región. Una carreta transportaba al doctor
Parada y sus enseres personales; en la siguiente la enfermera y
los alimentos necesarios para el viaje; las últimas cuatro carretas
estaban repletas de toda la medicina, los insumos e instrumental
necesario para las atenciones y en la cola, cuatro bueyes que
servían como relevo cuando fuere necesario.
Al último momento se hubo de añadir dos carretas más, ya
que cuando el doctor se despedía de Isabel y sus hijos, tuvo
que enfrentar la terquedad de ésta, que estaba con todo listo
para partir también. De nada valieron las explicaciones ni los
ruegos en plena vía pública, ante la presencia expectante de
autoridades y pobladores que en gran cantidad se habían dado
cita para despedir la misión. Es más, la multitud había tomado
partido y con exclamaciones los hombres aprobaban cuando el
doctor hablaba; por su parte las mujeres vivaban la fortaleza de
la mujer cada vez que rechazaba las explicaciones del esposo.
Finalmente la balanza se inclino definitivamente a favor de las
últimas cuando Isabel comunicó, públicamente, que estaba
embarazada. Después de un instante de silencio la multitud
entera se regocijó en un nutrido aplauso. Sin esperar siquiera
la aprobación del futuro nuevo padre, los varones comenzaron
a cargar los enseres de la mujer y a ella misma en una de las
dos carretas que la esposa ya tenía listas, mientras en la otra
cargaron los alimentos adicionales.
El viaje duró dieciocho días con sus noches. Todos mostraron
entereza, aunque todos exigieron mas allá de lo normal; incluso
los niños que fueron los que más sufrieron se dieron modos
de encontrarle siempre a las horas momentos de distracción,
cantando con la madre, jugando entre ellos o persiguiendo
pequeños animales y aves en el monte.
A la llegada a Cuevo, el lugar de operaciones, no hubo ningún
recibimiento. Solo la autoridad del pueblo y un sanitario,
después del saludo inicial, las presentaciones y las preguntas
de rigor sobre el viaje, pasaron a informar sobre la situación
de la población. En las calles desiertas, a pesar de la hora del
día, corría tan solo una leve brisa que no lograba refrescar la
ardiente tarde, cuando el sol estaba dejando su punto más alto.
Se podían percibir tímidas y temerosas miradas que curioseaban
de sus ventanas sin atreverse siquiera a asomar la cabeza. Casi la
mitad de la población había sucumbido al mal.
Inmediatamente se instaló el hospital de campaña, se levantó
inventario de los recursos y se realizó un recuento de la población.
Se organizaron charlas informativas por grupos de treinta y
cuarenta personas en diferentes horarios, a los asistentes se les
proveía de elementos de limpieza y unos ingeniosos aparatitos
que atrapaban y mataban a los ratones, que se enteraron, eran
los causantes del mal. ¿Cómo?..no había explicación.
La higiene y el aseo de las viviendas se convirtió en rutina
para el pueblo. El cementerio fue trasladado mucho más lejos
del pueblo, se prohibieron los velorios, y los cadáveres se
enterraban inmediatamente cubriéndolos con una capa de cal.
Las ratas que se eliminaban recibían el mismo tratamiento o
eran incineradas.
En principio los enfermos se trasladaban al hospital para ser
atendidos y puestos en cuarentena, pero cuando la cantidad
de enfermos sobrepasó la capacidad del mismo, a pesar de
haberse habilitado incluso los ambientes destinados a la
vivienda del personal, se decidió atender a los pacientes en su
mismo domicilio, ya que no tenía sentido la cuarentena si el mal
estaba en todo el pueblo. Entonces se llevaron al hospital solo
los enfermos más delicados, en realidad los que fallecerían. La
vivienda del médico que estaba contigua al hospital era la mas
protegida, cubiertos todos los resquicios con mallas que no
permitían el ingreso de los animales mas pequeños, rodeada de
una gruesa capa de cal en todo su perímetro. Fueron meses en
que los niños casi no salieron del interior, hasta que la epidemia
estuvo controlada. El mismo nacimiento del cuarto hijo del
matrimonio se produjo en la vivienda. La algarabía en el pueblo
fue general, se organizó una fiesta en la plaza principal que fue
la primera desde el inicio de la epidemia, pues para entonces
los temores ya habían disminuido y la gente estaba intentando
retomar sus actividades rutinarias. Los casos de enfermos con
la peste habían disminuido muchísimo y los que enfermaban
ahora tenían la posibilidad de curarse con la nueva medicina
que había traído el doctor, sólo los más graves fallecían. La
medicina era un polvo, que combatía la enfermedad cuando
se lo tomaba, lo llamaban sulfa y debía ingerirse varias veces al
día durante dos semanas. Aunque producía vómitos y dolores
abdominales, era lo único capaz de salvar a un enfermo con
peste.
Se hicieron tres viajes durante el año para traer más sulfa de
la Capital. El éxito que se estaba logrando en el control de la
epidemia se propagó como reguero de pólvora y requerían el
pronto regreso del doctor Parada para difundir su experiencia.
Había incluso invitaciones del exterior para asesorar en otras
regiones del continente con la misma plaga.
Como los casos eran ya esporádicos y no había más medicina, se
decidió que la labor del doctor Parada había concluido. Por lo
demás el personal entrenado estaba perfectamente capacitado
para controlar la situación y más aún, el mismo doctor se
encargaría de realizar el siguiente envío de la medicina que
ya faltaba. Así con la mayor congoja la población comenzó los
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