Veinte preguntas y respuestas sobre la capa de ozono. - Semarnat

En las últimas dos décadas, el nivel de ozono total ha
disminuido en todo el globo. En los últimos años el nivel
de agotamiento registra un 3-4% comparado con valores
anteriores a 1980 (ver Figura P14-1). Los niveles de ozono
indicados no han sido atenuados por efectos de la
variación solar ni por las estaciones como fueron en la
Figura P13-1. Durante el mismo período, el cambio en la
emisión solar indica el ciclo estimado de 11 años pero no
indica una disminución con el tiempo. Por esta razón, no se
puede atribuir el agotamiento del ozono global a largo plazo
solamente a los cambios solares.
Erupciones volcánicas pasadas. Las grandes
erupciones volcánicas emiten gases que contienen azufre
directamente a la capa de ozono, provocando la formación
de nuevas partículas de sulfato. Las partículas se forman
inicialmente en la estratósfera por encima del volcán y luego
es distribuida con el viento estratosférico. La presencia de
partículas volcánicas en la estratósfera es registrada por
observaciones de transmisión solar a través de la
atmósfera. Cuando hay presencia de gran cantidad de
partículas en la estratósfera, la transmisión de la radiación
solar disminuye. Ejemplos recientes de este fenómeno son
las erupciones de El Chichón (1982) y el Monte Pinatubo
(1991) que afectaron la transmisión solar en forma temporaria
(ver Figura P14-1).
Mediciones de laboratorio y observaciones
estratosféricas han indicado que las reacciones químicas
de las partículas de las erupciones aumentan la destrucción
de ozono aumentando la cantidad de cloro reactivo y
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VEINTE PREGUNTAS
monóxido de cloro (ClO). La erupción de magnitud más
reciente fue la del Monte Pinatubo, que aumentó la
presencia de partículas por diez veces. Tanto el El Chichón
como el Monte Pinatubo redujeron el ozono global por
algunos años (ver Figura P14-1). Luego de pocos años,
el efecto de las partículas volcánicas disminuye al ser
removidas de la estratósfera por la circulación natural del
aire. Gracias a que las partículas fueron removidas, las
erupciones volcánicas mayores de las últimas dos décadas
no son responsables de la disminución de ozono por largo
plazo.
Futuros volcanes. Observaciones y modelos
atmosféricos indican que los niveles más bajos de ozono
observados en 1992-1993 fueron provocados por la gran
cantidad de partículas producidas por la erupción del
Monte Pinatubo, junto con la concentración de sustancias
halogenadas en la estratósfera durante la década de 1990.
Si el Monte Pinatubo hubiera erupcionado antes de 1980,
los cambios en el ozono global habrían sido mucho menores
que los observados en 1992-1993 por la menor presencia
de sustancias halogenadas en la estratósfera. Aún a
principios del siglo XXI, la alta concentración de sustancias
halogenadas será un factor importante en los cambios de
la atmósfera global (ver Figura P16-1). En caso de suceder
alguna gran erupción volcánica en estas condiciones, el
agotamiento de ozono será más serio y persistirá por mucho
tiempo. Recién cuando las sustancias halogenadas hayan
disminuido, el efecto de las erupciones volcánicas sobre el
ozono será más leve.