Accidente nuclear de Fukushima Daiichi: descripción del evento

Foto 2. Vista de una de las estructuras de la planta de Fukushima Daiichi, colapsada por el tsunami.
energía eléctrica externa que fue subsanada
inmediatamente con el arranque de las plantas
diesel de emergencia tal como estaba previsto.
Sin embargo cuando el tsunami, de magnitud
muy por encima de lo esperado en esa zona y
mayor al postulado en el diseño de la planta,
impactó la central aproximadamente una hora
después, se produjeron los mayores daños a la
misma incluyendo la inhabilitación de los
generadores diesel, daños a los demás equipos
de emergencia, daños a equipos de bombeo y
al circuito correspondiente al último sumidero
de calor (ver fotos 1, 2 y 3). Estos dos eventos en
conjunto dejaron sin sistemas de enfriamiento
a múltiples reactores a la vez y a sus albercas
de combustible gastado, con remotas
posibilidades de recuperar la energía eléctrica y
la capacidad de enfriamiento en forma oportuna.
Ante la severidad de los acontecimientos es
necesario resaltar la eficacia con que los sistemas
de contención diseñados para estos reactores
soportaron las secuelas del evento. La
complejidad y amplitud de este accidente ha
rebasado todos los eventos sucedidos a la fecha
en instalaciones nucleares, incluyendo el
accidente de Chernobyl, puesto que nunca antes
se había tenido la pérdida de control simultánea
en cuatro reactores (sin contar a los de Onagawa
y Fukushima Daini, que también tuvieron
contratiempos aunque fueron controlados sin
consecuencia). A pesar de ello y del daño severo
que sufrió el combustible en las cuatro unidades,
los sistemas de barrera intrínsecos en el diseño
de estos reactores contuvieron en su interior casi
la totalidad de los materiales de fisión del
combustible y solamente un porcentaje mínimo
fugó al exterior (un 0.16% del inventario total de
la radioactividad de yodo-131 como se explicó
antes). Ello en contraste con el accidente de
Chernobyl, (provocado por error humano y no
por eventos naturales), donde se estima que la
explosión del combustible mismo dio lugar a la
expulsión de alrededor del 25% de la masa del
núcleo del reactor directamente a la atmósfera
llevando consigo 5.2 EBq de yodo-131
equivalente. Es un mérito de la tecnología de
los reactores de agua ligera que los sucesos en
Fukushima hayan tenido un impacto a la
población y al ambiente muy por debajo de lo
sucedido en Chernobyl.
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