Escala de Shepard: Una ilusión acústica - José Betances

Para lograr tal efecto, estas escalas se basan en un cuidadoso uso de la dinámica,
en conjugación con la altura de las notas, tal como explica David Rudd Cycleback 2 :
La escala de Shepard implica una cuidadosa manipulación calculada de
los tonos [...]. La manipulación de Shepard implica no sólo los tonos que se
reproducen, sino también el volumen de las notas individuales de los tonos.
Cada tono de la escala se compone de varias notas tocadas simultáneamente, y
en cada momento las diferentes notas en el tono se tocan en un volumen
diferente. Algunas de las notas se tocan fuertemente, mientras que otras están
cerca de lo inaudible. Los cambios de volumen hacen que el oyente se
concentre en ciertas notas, descuidando las demás. [...] la clave del engaño es
que cada tono parece ser más bajo que el anterior (más alto si las notas se
reproducen al revés), aunque en realidad no lo es. Los oyentes captan
gradaciones sutiles en el tono al compararla con la nota anterior, no a los tonos
de hace veinte o treinta segundos, y ciertamente no a las notas en el futuro. Si
cada tono parece ser más bajo que el anterior, el oyente va a pensar que el
sonido baja continuamente.
Parafraseando lo que dice el autor, la escala consiste en un tono en donde suenan
simultáneamente varias voces. Hay voces que suenan fuertemente, y otras casi no se
escuchan, lo que hace que el oyente preste atención solo a las voces que suenan
fuertemente.
El “secreto” de la escala está en que las voces suenan con muy bajo volumen solo
cuando comienzan y terminan la escala, en cambio, suenan fuertemente cuando pasan
por el medio de la escala, en un cambio de dinámica gradual. Si entrelazamos varias
escalas para que unas voces terminen o comiencen la escala justo en medio de otras
voces que van apenas por la mitad de la escala, tenemos un concatenado de voces en
donde cuesta distinguir cuando empieza o deja de sonar alguna. Este es el principio
básico de Shepard.
2 David Rudd Cycleback. The Sonic Barber Pole: Shepard's Scale.
http://www.cycleback.com/sonicbarber.html