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Salarios reales
Para calcular el salario real se utiliza un deflactor o
índice de precios que sirve para “ajustar” los salarios
al crecimiento de los precios y medir así la capacidad
adquisitiva. Sin embargo esto no está exento de
problemas, ya que supone preguntarse cómo medir
el incremento de los precios. El mecanismo más
utilizado es emplear el índice de precios al consumo
(IPC), que mide el crecimiento de los precios de una
determinada cesta de bienes de consumo. Es decir,
los economistas van siguiendo el crecimiento de los
precios de un conjunto de bienes que se consideran
de compra habitual y calculan cuánto suben. Y con
ese dato (llamado índice del IPC) se deflacta el salario
nominal, tras lo cual se obtiene el salario real. Veamos
qué ha pasado entonces con el salario real.
Lo que podemos comprobar es que desde 1978
hasta principios de los noventa los españoles ganaron
capacidad adquisitiva, pero que desde entonces y hasta
el inicio de la reciente crisis lo que ha ocurrido ha
sido un estancamiento de dicha capacidad. Incluso en
algunos años se puede comprobar cómo el salario real
ha caído (línea naranja) lo que refleja que los salarios
han subido menos que los precios. La sorpresa, que
luego interpretaremos y resolveremos, es que al inicio
de la crisis los salarios reales han subido y mucho. Eso
es contraintuitivo, ya que refleja que los salarios suben
en tiempos de crisis. En una segunda fase de la crisis,
sin embargo, los salarios reales se desploman. Resolveremos
esta paradoja más adelante.
Como podemos comprobar, aquí ya hay algo
absolutamente claro: lo que antes era un estancamiento
de los salarios reales en la época 1994-2007 ahora
es realmente una caída importante de los mismos. En
efecto, observando las variaciones interanuales podemos
comprobar que los salarios han perdido poder
adquisitivo de forma sistemática en todo ese período,
lo que significa que se han empobrecido respecto a
la capacidad de consumo. No obstante, volvemos a
ver cómo en una primera fase de la crisis los salarios
reales se disparan y en una segunda caen de forma
abrupta. ¿Cómo podemos entenderlo?
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¿Salarios al alza en tiempos de crisis?
En España sabemos que el mercado laboral es muy
dual, lo que quiere decir que hay un estrato de trabajadores
fijos (que cobran más) y otro de trabajadores
temporales (que cobran menos). Y lo más importante:
sabemos que los segundos son los más fáciles de despedir.
Así, en un inicio de crisis se da un descenso del
empleo que retira del mercado laboral a los empleados
peor pagados y eso provoca, automáticamente, un
alza estadística en los salarios medio
Pero a continuación se llega a la segunda fase
del ajuste. El incremento del desempleo provoca que
haya un gran número de personas formando el “ejército
industrial de reserva”, es decir, gente dispuesta a
trabajar a cualquier precio -pues su vida va en ello.
Eso provoca una presión insostenible sobre los salarios
de todos los que siguen trabajando, de modo que
según se desarrolla la crisis los que aún mantienen
empleos ven cómo sus procesos de negociación con
los empresarios se congelan y sus salarios se estancan
o caen. Eso explica la segunda fase de la crisis: el descenso
abrupto de los salarios reales. Vamos a permitirnos
verlo gráficamente:
Podemos observar que hay una correlación negativa
entre ambas variables, como era de esperar. Cuando
el número de empleados sube (y por las instituciones
del mercado laboral eso significa entrada de nuevos
“precarios”) el salario real baja.
En los años de la crisis se ve bastante bien: cae
brutalmente el número de empleados y sube automáticamente
el salario real -primera fase del ajuste.
Y aun cuando en 2010 sigue cayendo el número de
empleados (pero menos) los salarios reales ya vuelven
a caer -segunda fase del ajuste.
En definitiva, el ajuste de la crisis recae sobre la masa
salarial. La masa salarial (MS) es el concepto que
incluye al salario (W) y a los trabajadores (L). Se define
como MS = W * L. En la primera fase de la crisis
afecta al número de empleados (L). Y en la segunda al
salario (W).