La negritud en la literatura argentina del siglo XIX - Blogs FFyH

LA NEGRITUD EN LA LITERATURA ARGENTINA DEL SIGLO XIX
Cecilia Corona Martínez y Andrea Bocco
Escuela de Letras – Facultad de Filosofía y Humanidades – UNC
En el marco de la cultura y la literatura argentinas en el siglo XIX, podemos advertir
una tensión entre una sobreexposición y una invisibilización de los afroargentinos; tensión que
muchas veces se vuelve en operaciones complementarias: se remarca su existencia para
exasperar su alteridad/ajenidad; se lo invisibiliza por lo “intolerable” de su extraña presencia.
Sin embargo, también se pueden observar inversiones de estos sentidos en la tensión
mencionada: la exposición sobresaturada de la negritud y su invisibilización producen
intersticios que permiten otras lecturas a su presencia/ausencia. A su vez, se abre la posibilidad
de tejer, en una versión más coral, la historia de los afroargentinos y sus representaciones en la
literatura decimonónica.
Presencia de los negros en la literatura: disputas sobre su representación
Durante la primera mitad del siglo XIX, en el marco de las inestabilidades de distinto
orden que se pueden encontrar en el país, la negritud va a ir creciendo en protagonismo en la
literatura y alternando los signos de su valoración. De este modo, veremos que frente a alguna
que otra mención en la literatura pre-revolucionaria -fundamentalmente en la producción
alrededor de las Invasiones Inglesas- y en la de Mayo, la configuración discursiva de la negritud
será recurrente durante el período rosista y pregnará de tal modo que, en la segunda mitad del
siglo XIX, se volverá una y otra vez sobre las imágenes construidas de las naciones negras
partidarias de Rosas. A su vez, las representaciones irán desde “negros” graciosos, lindos,
heroicos, patriotas, hasta grotescos, feos, traidores, extranjeros. Este arco no es cronológico,
sino que las representaciones opuestas se construyen en simultáneo y despliegan una
multiplicidad de discusiones y pugnas de proyectos.
En primera instancia, nos interesa detenernos en el modo en que los afroargentinos
circulan por la literatura del período rosista. Coincidimos con el planteo de Alejandro
Solomianski (2003) en cuanto a que el gobierno de Rosas construye una alianza entre cultura
popular, negritud y rosismo. Se produce en esta alianza una fuerte identificación entre sus
términos que, en el plano político-social, implica un antirracismo y, en consecuencia, un
entramado de poder en el que los sectores populares tienen un espacio inédito hasta el momento.
Obviamente esta peculiaridad será puesta en evidencia de manera coetánea a su existencia y
operará como uno de los focos centrales de discusión y de confrontación de proyectos políticos.
Si los textos literarios, hoy centrales en el canon, construyen una trama de espionaje,
delación, degeneración, trasgresiones a las barreras raciales y sociales, es para exponer lo que
consideran el horror del régimen rosista. Pero en el ataque a su principal figura política va por
1

añadidura la reprobación de la “raza” que recibe “toda clase de favores” 1 . De este modo, es del
todo evidente el racismo con el que son tratados los afroargentinos en obras como El matadero
de Esteban Echeverría o Amalia de José Mármol. Ellas reafirman que la base del poder de Rosas
está en las clases negras las que, a su vez, tienen una porción de poder en sus manos. Se
produce, de esta forma, una serie de identificaciones entre negritud – fealdad – grosería –
lascivia – impudicia – exceso – omnipresencia – vigilancia – horror – animalización. Los
“negros” son el panóptico del régimen y simbolizan todo lo execrable del rosismo (o tal vez por
ellos mismos el rosismo sea algo inadmisible e intolerable). Así las cosas, lo que para la
literatura antirrosista es la condena del gobierno de Rosas, leído desde el discurso de la negritud
se trata de una capacidad política de integración étnica. La literatura rosista intentará justamente
poner esto en evidencia.
Nos interesa destacar dos textos fundamentalmente. Uno es el prospecto que abre el
periódico federal La Negrita, editado en Buenos Aires en 1833 y que muchos historiadores
adjudican la autoría a Luis Pérez (editor de numerosos periódicos populares entre 1830 y 1835,
y partidario de Rosas). El otro es un himno en honor a Manuelita y de autor anónimo 2 .
En La Negrita, Juana Peña es la gacetera ficcionalizada. Se trata de una negra federal que
dará batalla en favor de Rosas y su propuesta política, pero también en favor de su etnia,
mostrándola útil, honrada, inteligente, alegre y patriota. En este texto, la gacetera apunta todas sus
marcas diferenciales (mujer, negra, federal) cargadas eufóricamente y subsumidas en una
característica: su patriotismo. También asienta la función de la mujer: ser la voz de la patria que
clama la protección de quienes la aman.
Una cuestión importante a destacar es la belleza de la que hace gala: “Negrita que no
hago caso/ De cualquier badulaque/ Porque me sobran á mí/ Negritos lindos de fraque./ Y como
tambien presumo/ Con mi hermoso peineton;/ Suelo hacerme de rogar/ Cuando llega la ocasión.”
(La Negrita, N° 1, 21/07/1833). Refuerza aquí la cuestión de la seducción, pero no desde el
libertinaje sino desde la coquetería y en esto iguala, bajo la condición de “lo femenino”, más allá
del color de piel. Esta autorrepresentación contrasta con todos los signos de desagrado, fealdad y
degradación física con que aparecen los afroargentinos en, por ejemplo, Amalia: “entró a la alcoba
una negrita de dieciocho a veinte años, rotosa y sucia” (Cap. “Doña María Josefa Ezcurra”).
Por otro lado, deconstruye la versión del escandaloso concubinato interracial del rosismo
presentada en estos términos por Mármol: “El tono imperativo de esta orden y ese prestigio
moral que ejercen siempre las personas de clase sobre la plebe, cualquiera que sea la situación
en que estén colocadas, cuando saben sostenerse a la altura de su condición, influyó
instantáneamente en el ánimo de los seis personajes que, por una ficción repugnante de los
sucesos de la época, osaban creerse, con toda la clase a que pertenecían, que la sociedad había
1 Expresión de Juana Manso en Los misterios del Plata (2005).
2 Ambos textos pueden consultarse en el texto de Luis Soler Cañas.
2

oto los diques en que se estrella el mar de sus clases oscuras, y amalgamándose la sociedad
entera en una sola familia” (Cap. “El ángel o el diablo”). Por su parte, La Negrita enuncia
asumiendo que tienen los “negritos” un rol central en la construcción de la patria y se planta en
igualdad de condiciones con otras etnias: “La Patria se vé amargada/ De unos pocos aspirantes,/
Que quieren sacrificarla/ Por salir ellos avantes./ Opongamos á su intento/ Nuestros pechos por
muralla/ Y reunidos los negritos/ Corramos luego á salvarla”. En la insistencia sobre el
patriotismo, se invierte la otra carga que el discurso antirrosista les enrostra: ser extranjeros.
En el “Himno en honor a Manuela”, las mujeres morenas se posicionan como fieles
seguidoras de la federación y traman la identificación ideológica y de género. Esto último es muy
importante ya que en el contradiscurso se trata de menoscabar su condición humana y femenina:
se las animaliza y/o se las masculiniza. Además, resulta muy interesante aquí el modo en que la
voz colectiva que enuncia se referencia desde su nación (“Al son del candonve/ las Congas
cantamos”) y exponen las marcas de sus diferencias culturales (“Y a nuestra gran Reina/ canción
entonemos” … “Si tantas Morenas/ No pueden cantarte,/ Del Congo las ninfas/ Vendrán a
elogiarte”). Sin embargo, esa diferencialidad no busca reforzar desigualdad sino, por el contrario,
otorgar espesor a la convivencia multiétnica.
Como muy sintéticamente hemos tratado de plantear en esta parte del trabajo, durante
el período rosista las representaciones de los afroargentinos oscilan entre los polos positivo y
negativo. El núcleo principal de este contrapunto se centra en la posibilidad de incorporación de
ese grupo étnico a la nación, en el marco de debates socio-políticos atravesados por la tensión
racismo/antirracismo.
Ausencia de los negros en la literatura: cristalización de un estereotipo
La década del 80, impregnada de positivismo y “transformismo”, particularmente en su
vertiente spenceriana, se valdrá de los recursos que dicho pensamiento le proporciona para
estudiar la conformación social de la nación. En esta empresa, la presencia de los negros en el
país se manifiesta más bien como un hecho del pasado, cuyo análisis permite – en el caso de
Sarmiento- estudiar la situación actual de toda América del Sur o – para Ramos Mejía- su
relevancia en ciertos momentos de la historia argentina.
En Conflicto y armonías de las razas en América (1883), Domingo F. Sarmiento estudia
las razones del “atraso” del subcontinente en relación con su similar del norte. La perspectiva
adoptada por el autor privilegia la cuestión racial para explicar las diferencias, en una lectura
atravesada de principio a fin por la visión spenceriana de las sociedades. En efecto, para el
filósofo inglés Herbert Spencer, es posible “agrupar las sociedades en un orden natural”
(Principios de Sociología 71); este principio básico guía el trabajo sarmientino, pues en la
primera parte de la obra analiza las características de las etnias indígenas predominantes en la
República Argentina. En cuanto a los negros, denominados “segunda raza servil” (73), los
3

considera prácticamente extinguidos (a excepción de Brasil) en el momento de la escritura de la
obra 3 .
La conformación racial del nuevo continente constituye el pivote sobre el cual se
sustenta la argumentación sarmientina: se revisa la historia desde la confrontación o
“armonización” de razas. El origen de la presencia negra en América (hombres que eran
“cazados” en África para ser vendidos, 68) es considerado un error (“filantropía exagerada”,
“mal consejo”). Su “mezcla” con españoles puros y raza indígena no formó “un todo
homogéneo” (70).
El último apartado del capítulo I se titula “Raza negra”, en él se asevera taxativamente
“la independencia de la raza blanca eliminó la raza negra en toda la extensión del continente,
mientras solo queda libre en los Estados Unidos (…) en la Habana queda esclava (…) y
esclavos quedan en el Brasil” (73). Por tal razón, en Buenos Aires “en veinte años más, será
preciso ir al Brasil para verlos en toda la pureza de su raza” (74).
Sarmiento realiza un recorrido histórico desde la época colonial, cuando el número de
negros era importante. Los valora positivamente en cuanto a su desempeño como trabajadores
manuales y como soldados de los ejércitos revolucionarios. Pero, al explicar su organización
socio-política en el periodo de Rosas, destaca que fueron “el terror de Buenos Aires”. Al llegar
a la contemporaneidad, el autor considera que: “Quedan pocos jóvenes de color, los cuales
ocupan el servicio como cocheros de tono, como porteros de las oficinas públicas y otros
empleos lucrativos; pero como raza, como elemento social, no son ya sino un accidente
pasajero, habiendo desaparecido del todo en las provincias, y no habiendo podido establecerse
fuera de la ciudad” (77).
Este escritor de la generación el 37, antirrosista siempre, en su última obra reafirma no
solo la visión -que ya había desplegado en el propio Facundo- sobre los afroargentinos sino que,
a partir de herramientas presuntamente científicas, “valida” todo el racismo que el discurso
antirrosista sostuvo en el fragor de la lucha política.
Hemos considerado también dos textos de Ramos Mejía, producidos en años posteriores
a Conflictos, aunque igualmente acreedores de la filosofía positiva: Las multitudes argentinas
(1899) y Rosas y su tiempo (1907). El primero de ellos escrito –según el autor- como
introducción al segundo. En este último la presencia de los negros adquiere gran importancia,
siempre en relación con la personalidad y el gobierno de Rosas; en tanto no hay ninguna alusión
a la raza en Las multitudes. Sin embargo, el concepto de “multitud” constituye el marco en el
cual se inscribe la totalidad del análisis del importante apoyo popular al gobierno de Rosas.
La presentación de los negros parece seguir el orden desarrollado por Sarmiento en el
texto que acabamos de analizar: en primer término, rescata las actividades más o menos
3 “como raza, como elemento social, no soy ya sino un accidente pasajero, habiendo desaparecido del
todo en las provincias…”(77)
4

productivas de los hombres de color 4 . Detalla los oficios en los que descollaban, entre ellos
particularmente la música (185). Esta última actividad, además de otras relacionadas con las
domésticas, les permitió introducirse en la intimidad de las familias unitarias y ejercer una de
las grandes funciones que los habrían caracterizado durante el gobierno rosista: la delación. Esto
traba una relación de continuidad entre el discurso antirrosista de la primera mitad del XIX y el
producido por la generación del ’80.
Se reitera la puesta en evidencia de la adhesión de hombres y mujeres negros a la figura
del Restaurador. De los primeros, destaca Ramos Mejía su participación en los ejércitos de la
Federación que, sin embargo, estaba sometida a una serie de restricciones que tenían en cuenta
principalmente el cuerpo del soldado: “Los hombres de color destinados al ejército de línea eran
elegidos con cierto método que obedecía a reglas de morfología y resistencia. El tipo aceptado
debía ser hermoso, de talla elevada y de una nutrición general lo más perfecta posible.” (556)
Destaca el autor que, a pesar de haber reconocido su actuación militar, nunca pudieron ascender
más allá de la línea invisible marcada por el caudillo.
La adhesión de las mujeres también es analizada de manera particular, donde se
entremezclan ideas y expresiones de origen médico-biológico con otras reminiscencias de
carácter simbólico. En primer término, se trata de una atracción que las emparienta con los
animales: “Las mujeres de la plebe amaban a Rosas en una forma más animal y calurosa (…) La
negra, por su temperamento y su inferioridad mental, se acercaba más al insecto en esos amores
colectivos y sui generis.” (445).
Por otro lado, se presenta a Rosas presidiendo las fiestas de los Tambores, en una suerte
de Sabbath grotesco, o de bacanal “aquello era algo así como las nupcias del amo con la plebe,
con una plebe cuyas entrañas vírgenes exhalaban olor caliente de fecundación. Parecían tener
adentro al sátiro agreste…” (447) “Es un tango infernal y peculiar de ellos el que se baila (…) y
es realmente diabólico” (448).
La multitud actúa al unísono como una hembra conmovida ante la presencia del macho
- conducta análoga a la relación entre la prostituta y su rufián, descrita en Las multitudes... 5 - y el
afán cientificista del autor no vacila en homologar este fenómeno con el producido en ciertas
especies animales, "de tal modo están destinadas al amor y tan perentoriamente, que ni tienen
boca"(447).
Los negros encarnan (en la plenitud del significado de la palabra) la voluntad del
“meneur”: “parecían expresar en la desvergüenza de su temperamento el sentimiento y la
soberbia con que la tiranía se ejercería sobre las altas clases” (208).
4 No es sorprendente esta influencia del sanjuanino, de quien Ramos Mejía se había declarado admirador
desde su primer libro, Las neurosis de los hombres célebres en la historia argentina. Allí leemos sobre
Sarmiento que su “contextura cerebral no tiene rival en ambas Américas” (1915:330).
5 “Aquella prostituta había encontrado por fin el bello souteneur, que iba a robarle el fruto de su trabajo,
sangrar sus carnes entre las protestas de extraño amor y las exigencias de sus adhesiones
incondicionales.” (1977:195)
5

Ramos Mejía describe de esta manera la presencia de los negros en el pasado argentino.
Desde un presente en el que ya ni siquiera son mencionados, puesto que las multitudes
modernas son otras (fundamentalmente integradas por inmigrantes y sus hijos), la “plebe
Rosina” constituida sobre todo por la gente de color, forma parte de un pasado que, si bien debe
ser estudiado, ha sido ya superado por quienes “no somos multitud” (1977:178).
Los textos hasta aquí revisados responden a la aseveración de Alejandro Solomianski,
para quien “los grandes relatos fundacionales de la nacionalidad argentina (‘blanca’) se
delineaban recortándose contra, o en contrapunto con masas e individualidades ‘negras’ (18).
Así como para Sarmiento, en el momento de la escritura de su libro, los negros han
desaparecido de la sociedad argentina, Ramos Mejía parece adherir a esta afirmación en tanto
no los considera en su descripción de las multitudes modernas. Este fenómeno de
invisibilización de la negritud marca una tendencia que tendría su máxima expresión en la
historia argentina del Siglo XX: la desaparición de personas. “No están, no existen”, que
implica negar tanto su existencia previa como sus posibles herencias.
Conclusión
Hemos intentado poner en evidencia el modo en que los afroargentinos han sido
construidos en la literatura decimonónica. En este sentido, mientras en la primera mitad del XIX
se percibe una fuerte disputa en torno a su valoración y su presencia activa en la formación de la
nación; en las últimas décadas de ese siglo, la literatura –desde un proyecto político
hegemónico- trae a los negros a la memoria para ubicarlos en el marco de la historia pasada,
elidirlos de la actualidad y cristalizar –con argumentos pseudocientíficos- su inferioridad. Esta
postura constituiría la justificación de su pretendida desaparición y del racismo implícito en esta
operación discursiva.
A pesar de la negación sistemática de la negritud en la Argentina, en los últimos años –y
desde diversas áreas- se ha avanzado en estudios que dan cuenta de su presencia activa y “real”
en la configuración de nuestra cultura. En ese sentido, este trabajo abordó un corpus de
literatura argentina decimonónica que expone las tensiones sobre los modos de representar a los
negros y delinea proyectos políticos de integración u obturación de la negritud en la
conformación de la nación.
De este modo, más allá de la autorrepresentación de la Argentina como país blanco
“europeo”, desde las problemáticas de la negritud es posible el diálogo con otras latitudes y
cartografías literarias latinoamericanas.
Bibliografía
Echeverría, Esteban. Obras Completas, Bs. As.: Claridad, 1972.
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Manso, Juana. Los misterios del Plata. Episodios históricos de la época de Rosas, escritos en
1846. Buenos Aires: Stockcero, 2005.
Mármol, José. Amalia, Bs. As.: CEAL, 1967.
Ramos Mejía, José María. Las neurosis de los hombres célebres en la historia
argentina. Bs.As.: La Cultura Argentina, 1915.
______________________ Rosas y su tiempo, Bs.As.: Emecé, 2001.
______________________ Las multitudes argentinas, Bs.As.: Ed. de Belgrano, 1977.
Sarmiento, Domingo F. Conflicto y armonías de las razas en América. Bs. As.: Intermundo,
1946.
Soler Cañas, Luis. Negros, gauchos y compadres en el Cancionero de la Federación, Bs. As.:
Theoria, 1958.
Solomianski, Alejandro. Identidades secretas: la negritud argentina. Rosario: Beatriz Viterbo,
2004.
Spencer, Herbert. Principios de Sociología. Tomo cuarto. Madrid. S/f.
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