PUZZLES:

REPORTAJE
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PUZZLES:
DE LA EDUCACIÓN AL ENTRETENIMIENTO
El filósofo John Locke escribió que siempre tuvo el convencimiento de que aprender debía ser
un juego y recreo para los niños. Durante la segunda mitad de siglo XVIII sus ideas fueron
arraigándose en la mente de los editores de libros y educadores, hasta que el ingenio de un
cartógrafo dio lugar a un nuevo invento que llevó a las aulas: el puzzle.
J
Por Mónica Torres
ohn Spilsbury, cartógrafo londinense, era
propietario de una imprenta en la calle
Russell en Covent Garden. Por aquel entonces
cualquier imprenta era un lugar fascinante,
pero la de Spilsbury era sin duda la
más sorprendente: tenía mapas y cartas, todo
tipo de objetos de escritorio, almanaques,
biblias, impresos para todos los gustos y bolsillos
y montones de cajas de “mapas recortados”.
Sus mapas grabados, coloreados
a mano, cortados en piezas y
empaquetados en marquetería, llegaron más
allá de las fronteras de países y condados,
siendo aquellos lo que hoy conocemos como
los primeros puzzles.
No había en el siglo XVIII tiendas de juguetes
y los únicos productos específicamente
hechos para niños, eran pequeños
libros ilustrados con cubiertas de flores.
Mucha gente acudió en masa a la imprenta
de Spilsbury para conocer su nueva invención.
Spilsbury compartió su sueño con
su hermano Jonathan, un pintor de retratos
de moda (su cuadro más famoso fue probablemente
el que le hizo a George III), quien
consiguió que incluso los clientes aristocráticos
se interesasen por los nuevos modelos
de puzzles que iban surgiendo.
El siglo XVIII fue la era de los grandes viajes
y, a menudo, el estatus social de los
hombres podía ser mesurado gracias a sus
conocimientos de geografía. El poeta William
Cowper dijo que “la geografía es una
ciencia esencialmente necesaria para llegar
a ser un verdadero gentleman, aunque
en la escuela se enseñe de manera
imperfecta”, y este fue el motivo que indujo
a Spilsbury a recortar sus mapas. En
su tarjeta comercial rezaba: “Todo tipo de
mapas recortados para enseñar Geografía”.
En el directorio de comercios su imprenta
se anunciaba como “Grabador y troquelador
de madera, para facilitar la enseñanza
de Geografía”. Los puzzles cobraron gran
éxito entre los niños que aprendían gracias
a ellos geografía de una forma divertida.
Sin duda los puzzles eran muy caros al
principio: costaban más que un salario semanal
de un agricultor de la época porque
estaban enteramente fabricados a mano
con materiales de primera calidad. No obstante,
Spilsbury, comprobando el éxito de
su invento, dividió los puzzles en dos tipos
y precios: los más caros iban en una
caja grande y cuadrada, los económicos
en una caja más barata. Cuando murió Spilsbury,
justo antes de cumplir treinta años,
su asistente Harry Ashby tomó las riendas
del negocio. Continuó vendiendo durante
un tiempo los mapas a piezas pero sin Spilsbury
pronto decayó su interés y cerró el negocio.
Otros cartógrafos, en cambio, no
se dieron por vencidos y algunos de ellos
retomaron la invención de Spilsbury y la
refinaron. Si bien los primeros puzzles no
se entrelazaban entre sí, por lo que cualquier
movimiento podía fácilmente desmontar
el mapa, los continuadores de Spilsbury
comenzaron a hacer piezas que podían
ser ensambladas por sus cantos para dar a
los puzzles mayor estabilidad.
Pasaron más de veinte años para utilizar
otros motivos que no fuesen mapas. Cuando
los nuevos modelos comenzaron a emerger,
los puzzles todavía eran pensados para
ser aprovechados en el campo de la educación.
Los había que reproducían decretos
de reyes y reinas, palabras de profetas
del Antiguo Testamento, incluso listas de
sucesos y fechas relevantes. Pero en 1785,
llegó un nuevo modelo de puzzle más alegre.
Era una ilustración de la balada de
William Cowper, llamada “John Gilpin”, y

REPORTAJE
fue publicada por John Wallis. Wallis también
era cartógrafo, pero su imaginación
le llevó a querer recrear otros temas diversos.
Su principal rival durante cincuenta
años fue William Darton. Sus respectivas
tiendas estaban muy cerca, trabajaban
con materiales de buena calidad, pero sus
gustos eran diferentes. Darton, en 1787,
fue el primero en hacer un puzzle que reproducía
la cronología de los reyes de Inglaterra.
Por su parte, Wallis, tras su éxito
con la ilustración de la balada “John Gilpin”,
transformó el puzzle en algo más simple y
colorido. La versión de Wallis se hizo mucho
más popular, y produjo copias durante
diez años. En 1790 puso en circulación
un juego llamado “El nuevo juego de la
vida humana” (The New Game of Human
Life). Este nuevo puzzle recreaba ochenta
y cuatro escenas grabadas sobre la vida
de los hombres, desde su infancia hasta
su edad más avanzada, y gozó de gran
popularidad.
Los rivales habían aumentado hacia 1812
y por eso Wallis incorporó una etiqueta a
sus puzzles declarando que él era el productor
original de mapas a piezas y puzzles,
ya que llevaba 30 años dedicándose a
ese negocio. Posiblemente Wallis nunca vio
o escuchó nada acerca de los mapas de
Spilsbury, porque Spilsbury había muerto
en 1769 y Wallis no produjo sus puzzles
hasta 1785. Lamentablemente, los historiadores
han asumido su patente y en muchas
ocasiones se le considera inventor
oficial del puzzle.
Si bien los puzzles se hicieron realmente
conocidos por su uso didáctico en la Inglaterra
de la segunda mitad del XIX, con
el tiempo se fue imponiendo su vertiente
más ociosa. Los puzzles históricos y los
relacionados con la literatura todavía se podían
conseguir, pero se fueron imponiendo
otros modelos, todos concebidos para
los niños pero también como divertimento
para adultos.
A finales del siglo XIX, cuando Alemania
y Austria llevaban cien años importando
puzzles, algunas manufacturas comenzaron
a realizar nuevos modelos más
sofisticados: usaban una madera muy fina
y encima pegaron papel. Una de las manufacturas
más importantes en este campo
fue la vienesa Trentsensky. Estaba especializada
en todo tipo de juguetes y desde
comienzos del siglo XIX dominaba el mercado
del puzzle en Austria y el sur de Alemania.
En Nuremberg, una ciudad de gran
renombre por sus fábricas de juguetes, también
había compañías dedicadas la producción
de puzzles, pero no en gran número.
La mayoría de los puzzles alemanes
se destinaban a la exportación y, por ejem-
plo, la mayoría de puzzles antiguos de Escandinavia
provienen de manufacturas alemanas.
Uno de los cambios que ayudaron a desarrollar
la fabricación de puzzles fue la
posibilidad de cortar varios puzzles a la vez,
en vez de hacerlo individualmente a mano
o mecánicamente. Una sierra de plantilla
posibilitaba este nuevo avance, de ahí que
en el mundo anglosajón sean conocidos
como jigsaw puzzles.
Los puzzles se fueron popularizando de
tal manera que incluso en tiempos de la
Gran Depresión americana la demanda de
estos juegos se multiplicó enormemente:
los millones de parados encontraron un
entretenimiento para pasar sus horas. En la
actualidad existen clubs para aficionados a
los puzzles y por su variedad y su coste
accesible se han vuelto un pasatiempo generalizado
para niños, jóvenes y adultos. ///
El puzzle más antiguo
Fue el elaborado por el cartógrafo londinense John
Spilsbury en 1760. Pegó uno de sus mapas a una
tabla de madera y la cortó en piezas siguiendo la
forma de los países. Quería introducir de una manera
fácil y divertida la geografía en la educación.
El puzzle más pequeño
Aunque los criterios pueden variar (en función del
tamaño total o del número de piezas), el puzzle
considerado más pequeño es de madera, mide
6,55 x 5,5 cm y se fabricó en Suecia. La empresa
EDUCA fabricó el puzzle más pequeño de 1.000
piezas: mide 46 x 30 cm.
El puzzle más grande
Según el libro Guiness de los récords, el puzzle
más grande se montó en Francia hace algunos años.
Medía 4.783 m2 y tenía 43.924 piezas.
Montar puzzles aumenta aptitudes y habilidades
Montar puzzles es uno de estos pasatiempos que permite desarrollar un área más de la que
normalmente estamos acostumbrados a utilizar en edad temprana. Al practicar esta actividad,
se utilizan ambos hemisferios (no sólo el izquierdo, como es habitual en los diestros).
Así, montar puzzles ayuda a desarrollar el hemisferio derecho, con lo que aumentan aptitudes
y habilidades sobre todo en los más pequeños. También influye esta actividad positivamente
en capacidades como la motricidad, la lateralidad, la destreza, la creatividad, la socialización,
el lenguaje, la afectividad y la autoestima.
Los adultos también pueden beneficiarse de los puzzles: es una de las mejores y más accesibles
actividades para mantener las facultades mentales y para evitar la pérdida de memoria,
el Alzheimer y la demencia senil.
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