Las importaciones a inicios del siglo XX

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Se observa que las importaciones comenzaron a crecer más rápido a partir de 1916. La
prosperidad creada a raíz del estallido de la Primera Guerra Mundial, ocasionada por el
incremento en el precio del azúcar y otros géneros de exportación, elevó notablemente
el consumo de la cerveza. Se cumplía como nunca la ecuación que hacía depender, en
medida sustancial, el aumento del consumo de cerveza de las coyunturas económicas
favorables. De la misma manera, se cumplía una segunda ecuación, mediante la cual los
hitos de avance del consumo coincidían con momentos de expansión de los sectores
urbanos. Entre 1916 y 1920 se cumplieron ambas condiciones, por cuanto la economía
experimentó una coyuntura favorable, que repercutió en un nuevo momento de ampliación
de los sectores modernos, mucho más importante que la acontecida en la
década de 1880. Esto fue debido a la conjunción de la expansión de la producción
azucarera, aunque con efectos bastante focalizados en el Sureste, con las medidas adoptadas
por el Gobierno Militar de Estados Unidos. En esos años se trazó el armazón de
la red nacional de carreteras, se expandió la población urbana, se incrementó el uso de
artículos importados y, en fin, determinados sectores vivieron bajo los efectos de la
deslumbrante prosperidad de la «danza de los millones».
En contraste con el más lento crecimiento de los años previos –una tasa promedio anual
de 10.9% entre 1911 y 1915–, entre 1915 y 1920 el volumen de las importaciones de
cerveza registró un incremento promedio anual de 16.2%. En vinculación con esta dinámica
del consumo y la multiplicación de los medios de comunicación, como aspecto
derivado de la coyuntura económica expansiva, hizo eclosión la publicidad sistemática
de las marcas de cerveza, lo que redundó en el crecimiento del consumo.
Durante los años siguientes se registró un retroceso en el consumo a causa de la depresión
en que se vio sumida la economía dominicana por efecto de la caída de los precios
del azúcar y demás géneros de exportación a fines de 1920. Sin embargo, en la medida
en que esa crisis fue de corta duración, no se alteró el estilo de desarrollo.Tan pronto se
recuperaron los precios de las exportaciones, el país volvió a adquirir volúmenes crecientes
de importaciones. Desde 1924 volvió a observarse una tendencia a la recuperación
de las importaciones de cerveza, pasando de los 886,276 litros de 1923 a un tope
de 2,088,805 en 1928.Aunque durante los años de administración de Horacio Vásquez
no se reiteró un ambiente de tanta prosperidad como en vísperas del crack de 1920, se
registró un mayor volumen de importación de cerveza, a tono con la correlación entre
esta y la emergencia de los sectores urbanos modernos. Expresión de ello fue que para
1926, o sea, dos años después de que comenzara la recuperación, el monto de importaciones
de cerveza fuese superior al de 1920. Esto no se reflejó en los valores a causa de
que en 1920 y años previos se asistió a un proceso inflacionario. Después de elevarse los
precios de la cerveza durante los primeros años de la ocupación militar norteamericana,
volvieron a caer y a situarse en niveles similares a los existentes antes de 1916, como
se advierte en los siguientes datos sobre precios unitarios de las importaciones.
CUADRO 6.2
PRECIOS DEL LITRO DE CERVEZA EN ADUANA
(En dólares)
1912 0.19
1920 0.31
1924 0.20
De nuevo, tras la salida de las tropas norteamericanas, entre 1924 e inicios de 1930, con
una coyuntura de precios elevados de los géneros de exportación hasta 1928, el crecimiento
registraba ventajas adicionales a las coyunturas anteriores en lo que respecta a la
factibilidad de la producción de renglones industriales para el mercado interno. Entre
ellas se deben destacar la creación del mercado nacional unificado, la consolidación de
ciertas franjas urbanas de clase media y un Estado fortalecido que mantenía un activo
programa de obras públicas, con obvias consecuencias en la demanda interna.
El auge sostenido del consumo de cerveza durante el segundo lustro de la década de
1920 estaba llamado a preparar las condiciones para que, por segunda vez, se plantease
la producción local de cerveza a gran escala, esta vez llamada a perdurar.
Los centros de consumo
Durante las décadas finales del XIX y las iniciales del XX la cerveza se consumía, casi exclusivamente,
en lugares públicos.Todavía, por ejemplo, no se estilaba que los invitados
en una casa fueran obsequiados con cerveza, como sería característico décadas después. 5
No obstante el lento ritmo de la urbanización, se incrementó el peso de establecimientos
como restaurantes, bares y cafeterías, en los cuales se consumía cerveza. Claro
está, en comparación con la situación actual se trataba de algo muy restringido, puesto
que las ciudades eran pequeñas y con población básicamente pobre o modesta. Basta
considerar que en Santo Domingo, en 1908, apenas se contaron 24 lugares de expendio
de comida, catalogados como «restaurantes». Pero los sectores de ingresos medios
y altos fueron afianzando la costumbre de frecuentar lugares públicos, donde podían
consumir diversos tipos de bebidas o alimentos.