Poder y Cambio en las Regiones

un circuito macro regional extenso asociado a un producto de exportación 20 , sino en lo que
poco a poco se desarrolla como una oferta regional altamente diversificada que define
especializaciones sub regionales.
Efectivamente, tres sectores productivos muy fuertes se desarrollan en la región, en diferentes
espacios y a cargo de grupos empresariales diferentes también. La extracción de petróleo,
que se inicia de manera intensiva en los inicios del siglo XX y convierte a Piura por varias
décadas en el principal departamento petrolero del país, se desarrolla en un espacio desértico
que no compite con otros productos y que requiere más bien ser abastecido en prácticamente
todos los productos de consumo (incluyendo el agua) para su creciente población, articulada
en torno a la ciudad de Talara, que constituye la tercera ciudad en tamaño del departamento
con más de 80,000 habitantes según el censo 2005, conecta con una pequeña y red
urbana en torno a ella (Los Órganos, El Alto, Lobitos). A cargo de la extracción petrolera
estuvo una empresa norteamericana y en torno a ella se desarrolló una clase obrera con
bases sindicales importantes.
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Otra actividad productiva relevante es la pesca que se desarrolla a lo largo del litoral piurano
y que origina otro sector empresarial importante. Aprovechando las estructuras urbanas
generadas en torno a la actividad portuaria (Paita) y el petróleo (Talara) se asientan grandes
industrias procesadoras de pescado donde también grandes empresarios y obreros definen
el paisaje social, que se complementa con un importante sector de pesca artesanal,
proveedor también de las grandes empresas. La tercera gran actividad productiva es la
agricultura y la agroindustria. La agricultura de Piura se desarrolla de manera diferenciada
en sus diferentes valles, según los sistemas de riego que se utilicen. Hasta antes de la
introducción de tecnología de riego a inicios del siglo XX, los valles de Piura se habían mantenido
en manos de campesinos, salvo el Alto Piura, de desarrollo temprano de haciendas vinculadas
a la ganadería. La masiva expropiación campesina y conformación de haciendas se produce
asociada a la tecnología de riego y, por lo tanto, no requiere de enormes extensiones de
tierras. Así, los campesinos no llegan a ser excluidos de la propiedad, sino relegados a las
cercanías de las haciendas, manteniéndose una densa población rural, al lado de un sector
empresarial moderno que encuentra en el algodón su producto principal y su nexo con el
mercado exterior. Desde mediados del siglo XX, el sector se amplía por la irrigación de tierras
eriazas, proceso que continúa hasta ahora. Las dos ciudades cabeceras de valle, Piura y
Sullana, crecen al ritmo de esta dinámica actividad agrícola que, poco a poco, empieza a
industrializarse. Estas ciudades, más Tambogrande (en la colonización de San Lorenzo) y
Chulucanas (en el Alto Piura) se complejizan por la instalación de agroindustrias.
Este tejido de actividades y zonas produce, en primer lugar, una élite regional diversificada
y, en segundo lugar, clases populares integradas ya sea como trabajadores asalariados o
como yanaconas a las grandes explotaciones, o como pequeños productores independientes
(pescadores artesanales, campesinos comuneros), subordinadas a ellas por vía de mercado.
Junto con ellos, al ritmo de esta variada urbanización, un sector industrial y de servicios se
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La importancia de Piura colonial estuvo asociada a dos actividades: a la importación de mercancías de España que
ingresaban por el Atlántico a Panamá y seguían por tierra hasta Paita, desde donde eran reexportadas a Lima;
y a la exportación de quinina o «cascarilla», extraída de lo que hoy es la selva de Cajamarca y el norte de
Amazonas, cuya importancia en el tratamiento del paludismo disminuyó, hasta desaparecer, sustituida por la
industria química. Como mencionamos en una nota anterior, el desarrollo de
nuevos productos que vinculan Jaén y Bagua con el mercado nacional e internacional, en el contexto de una
renovación del transporte, se integran vía Chiclayo.
Julio Cotler, Rodrigo Barrenechea, Marisa Glave, Romeo Grompone, Maria Isabel Remy.